- Привет, Дейвид, - она обвила руки вокруг моей шеи.

   - Здравствуй, - пробормотал я.

   После чего огненная волшебница, решила подарить мне один из своих коронных, пламенных поцелуев. Во время этого действа вся мужская половина, радостно хлопала и улюлюкала. Ее поцелуи действительно были горячими, в прямом смысле этого слова. Такое впечатление, что во внутрь засунули раскаленную кочергу, и секунд пятнадцать там пошурудили. После ее поцелуя несколько секунд у меня было помутнение в голове, а внутри все буквально горело. Слава Богу, что она поцеловала не в полную силу, а то бы я сгорел заживо.

   - Скучал без меня? - она, не спеша, от бедра, подошла к своему шкафчику (причем во время этого вся наша мужская половина чуть не свернули себе шеи).

   - Очень, - с трудом прохрипел я. Причем изо рта повалил пар, будто бы в лютый мороз.

   - А я не очень, - она щелкнула пальцами, ее одежда снова картинно сгорела, а на месте той появился тренировочный костюм. Хотя и в нем она смотрелась очень даже ничего. После чего она также, от бедра, прошла в тренировочный зал и уже в дверях добавила. - Но я все равно считаю тебя лучшим, из всего, что у меня было.

   - Видали, а?! - выпалила Клэрис в мою защиту, когда Тина скрылась за дверью. - Нет, ну вы видели, она же с ним как с вещью обращается! Где такое видано, а?!

   - Тише ты, - шикнул на нее Шерек. В этом чемпионате он не участвовал, по его собственным причинам, которые он никому не говорил. - Лучше не вмешивайся в их разговор. Хоть ты тоже огненная волшебница, но не забывай, что только учишься. Поэтому остерегайся этой дамочки. Она может испепелить тебя за долю секунды. Ясно тебе?!

   - Угу! - буркнула девушка и обиженно отвернулась.

   Тренировка, я считаю, является неотъемлемой частью любого соревнования. Каждый участник чемпионата имел свой собственный тренажер для оттачивания заклинаний (то есть за какой-то определенный промежуток времени необходимо было продемонстрировать скорость действия своих заклинаний). Тренажер же на оттачивания магического мастерства у всех был один - аплодисментометр. Он измерял степень возбуждения толпы, следственно, если у тебя высокий бал ты проходишь на следующий этап чемпионата. У Питера, например, был тренажер в форме линейки с секундомером, которая измеряла высоту земляной насыпи, которую он может сделать за наиболее, короткое время. В прошлый раз его рекорд составлял три метра пятьдесят два сантиметра за двадцать пять секунд. В этот же раз его результат составил три метра шестьдесят сантиметров за двадцать четыре секунды! Видимо, в этот раз он решительно настроен, завоевать титул чемпиона. У Гарри был своеобразный набор самовозгоравшихся свечей, которые тот должен потушить, также за минимальный отрезок времени. Тод же имел в своем распоряжении своеобразный слайд-проектор, который со скоростью в секунду показывал разнообразные картинки или узоры, а маг хамелеон должен их повторять (забавный был случай, когда ему достался узор тюремной решетки. Хамелеон так стремился его повторить, что стал менять цвета до тех пор, пока его переклинило, и тот не стал мигать как гирлянда на елке). У Тины же было подобие ружья для выплевывания тарелок, в которые было необходимо попасть. У меня же, был приличного размера резервуар с водой который я должен был заморозить за определенный промежуток времени (максимум - за тридцать две секунды). Но у меня все время получалось, то тридцать восемь, то тридцать пять. Вот и в этот раз у меня не все пошло гладко (на заморозку у меня ушло целых тридцать четыре секунды). Не знаю, что больше сбивало с толку: то ли взгляды Тины в мою сторону, то ли чье-то недовольное рычание за спиной. И я, кажется, догадываюсь чье. Вообще-то у меня уже давно сложилось предположение, что Клэрис ко мне не равнодушна. Сильнее всего это ее увлечение мной, я ощутил, когда она первый раз нос к носу столкнулась с Тиной. И если, бы я не вмешался, страшно было бы подумать, что могло бы случиться (ведь как уже говорилось выше Клэрис тоже огненная волшебница. Правда, еще пока только начинающая, но все равно лучше ее не злить. Огненные маги и волшебники страшны в гневе. Уж я то знаю. Научен уже на горьком опыте).

   Конечно, у других тоже были оригинальные номера, но мне бы хотелось заострить внимание, именно на нашей компании, так как именно с нами произойдут основные события.

   Напоследок мы решили отрепетировать еще, по одному зрелищному номеру, для первого этапа соревнования. Я, например, собирался слепить изо льда статую Колосса Родосского (причем в натуральную величину). Благо потолка у стадиона нет, и можно буквально дотянуться до небес, если надо. Тина сотворит из огня двухметровую огненную гидру, изрыгающую пламя (не беспокойтесь, во время подобных номеров, зрительские трибуны огораживают гигантским магическим куполом, который не пропускает ни одно заклинание на зрительские трибуны. Так, что все предусмотрено). Гарри же сначала будет носиться по воздуху на мощном порыве ветра, затем подымит в небо смерч, внутри которого из грязи песка и листьев, будут проявляться в трехмерном изображении разнообразные художественные произведения (если честно, то меня не впечатляет его репродукция Джоконды из грязи). А Питер на этот раз решил поразить зрителей жонглированием тремя большими земляными валунами (мне кажется, что он специально делает их внутри пустыми, а для зрителей же только делает вид, что те дико тяжелые). И вот когда, тренировка у всех закончилась, мы вышли на арену стадиона. Трибуны уже собрали около двухсот тысяч человек, и это количество продолжало стремительно расти. Публику можете представить себе какую угодно: от обычных людей, до каких-нибудь инопланетных существ. Все так дико шумели, что создавалось впечатление разогрев двигателя реактивного самолета. Уже начали раздавать, программки выступления, пиво, поп-корн и орешки. Организатор чемпионата (и по совместительству мэр года) Чарльз (высокий, седой мужчина, плотного телосложения, в профессорской мантии), выступил перед толпой с длинной вступительной речью, которая затянулась минут на пять.

   - И на последок, я бы хотел всем пожелать удачи, - закончил свою тираду мэр, - и пусть победит сильнейший... или сильнейшая!

   - Спасибо! - в один голос рявкнули все участники, и стали ждать своей очереди. А зал тем временем зааплодировал.

   По началу все шло в точности, как и на тренировке. Я, как и догадывался, вылетел сразу после второго раунда. Может быть, зрители и оценили моего Колосса, однако секундомер не оценил моей скорости. На этот раз я показал позорный результат - целых пятьдесят секунд. Ужас! Мне так стыдно было. Хоть в землю зарывайся. А Тина наоборот показала себя даже лучше, чем на тренировки. Даже сбила дополнительно, еще пять тарелок. Молодец! Стреляет, как настоящий снайпер! И вот, когда два этапа прошли, и пришло время награждать победителя (ей по моим подсчетом должна и оказаться Тина), Чарльз нам сообщает: