Я подчинился, и меня тут же связали. Тот, который сейчас лежал, замер и не двигался, а тигр вновь зарычал. На, что тот, который со знаком, как-то странно на него посмотрел, отчего Пушок, съежился и затрясся от страха.

   После чего, главный налетчик достал из кармана рацию.

   - "Палитра", "палитра". Я "холст". Как слышно меня, приём? - сказал он в неё.

   - "Холст", нормально слышу вас, нормально. Операция прошла успешно? - прозвучало в ответ.

   - Да. Всё отлично. Нам удалось схватить ещё двоих иллюстраторов. Один из них был в сопровождении тигра.

   В рации повисло непродолжительное молчание.

   - Тигр, говоришь? Очень умно. Значит, кто-то из них, уже успел воспользоваться кистью.

   - Видимо да. Так, что нам с ними теперь делать, приём?

   - Животное стереть, а их приведите ко мне. И учтите: на этот раз, они нужны мне живые. Не как в ясно?

   - Так точно, - в один голос ответили все трое незнакомцев.

   - Выполнять, - вкрадчиво прозвучало в рации, и отключились.

   - Послушайте, может вы нам, кое-что объясните, а? - удалось наконец-таки вставить слово мне. - Во-первых - кто такие эти иллюстраторы? Во-вторых - кто вы такие? И в третьих, что за... - договорить мне не удалось так как, мне заклеили скотчем рот.

   - Здесь вопросы задаю только я, понял? - главарь приставил своё оружие к моей голове. Я одобрительно закивал. - Чудно. Парни! Сегодня нас ждет неплохой куш!

   - Ага! - Поддержал его второй, со шрамом на щеке. - Погуляем!

   - Точно! - добавил третий, с длинным носом. - За двоих, то нам больше заплатят.

   - Кстати, где второй? - недоумённо спросил главный. Его подручные пожали плечами. - Идиоты! Вы, что только одного связали?!

   - Сколько верёвки было, стольких и связали, - наивно оправдывался второй.

   - Кретины, - тяжко вдохнул главарь. - Всё! О премии в этом месяце можете забыть.

   - Но, босс...

   - Никаких, но! Это послужит вам уроком, ясно?! - те двое кивнули. - Ладно, избавляемся от тигра и вперед. - Один из них достал из-под плаща, какое-то странное оружие, похожее на бластер и направил его прямо на Пушка. Я начал, что-то возмущенно мычать, но они не обратили, на это внимание. Тигр же забился в угол и до последнего пытался сопротивляться, пока в него не выстрелили из другого ружья и его лапы не оказались связаны.

   - Ну, что, котёнок? - сказал тигру тот, кто держал бластер. - Пришло тебе время снова стать красками на палитре и уйти обратно в небытие, - после чего противно рассмеялся, но не надолго. Вдруг он был пронзен насквозь чем-то острым и длинным, похожим на копьё, после чего захрипел и упал на пол.

   - Чёрт! Уматываем отсюда! - приказал главарь оставшемуся в живых подручному.

   - А как же этот? - он указал в мою сторону.

   - Ну, его, - махнул рукой тот. - Своя шкура дороже.

   Он, что-то нажал на своем рукаве, и они оба исчезли, так же быстро, как и появились. После этого незнакомец, снял с меня скотч и развязал. Затем развязал Пушка и сел на свободный стул рядом со мной. Я его осмотрел: обычная внешность чёрные, чуть седые волосы, стеклянный взгляд голубых глаз. В одной руке он держал мою кисть.

   - На. Держи, - он передал мне её в руки. - И больше не теряй. Таких кисточек осталось довольно мало.

   - Может быть, вы мне сейчас хотя бы всё объясните. А то я ощущаю себя полным придурком? - попросил я у него.

   - Хорошо, - человек вальяжно раскинулся на стуле, закинув ногу за ногу. - Что ты хочешь знать?

   - Кто вы и откуда появились в моём доме?

   - Я Тимофей, иллюстратор, как и ты. Но, так как, в данный момент своей кисти у меня пока нет, пришлось воспользоваться твоей. А эти трое - из клана стиральщиков. Они убивают таких, как мы.

   - Простите, кто? - нахмурился я. Тигр сделал почти тоже самое.

   - О, извини. Я не знал, что ты не в курсе. - удивился тот. - Что ж. Тогда начнём сначала... - но тут послышался сильный грохот во входную дверь, будто бы кто-то решил проломить её тараном.

   - Дай мне кисть! Быстрее! - приказал Тимофей. Я немного заколебался. - Да не бойся. Не заберу я её. Давай!

   Я машинально отдал ему инструмент, отчего мой тигр, посмотрел на меня с немым вопросом: "ты, что вообще ку-ку?". Но выбора не было. Тимофей макнул кисть в чёрную краску и буквально за пару взмахов нарисовал проход в туннель.

   - Вперед! - приказал он, беря меня за руку.

   - Но это же всего лишь рисунок? - сопротивлялся я. - Он никуда не ведет.

   - Доверьтесь мне! Я знаю, что делаю, - сказал он.

   После чего я пожал плечами, взял тигра за шиворот одной рукой, другой ухватился за Тимофея, и мы каким-то неизвестным образом, прошли сквозь стену, попадая на его рисунок. Сразу же после этого, дверь не выдержала длительной осады и сломалась, пропуская в комнату группу людей одетых в черное, и с автоматами на перевес. Но они опоздали, так как мы уже были на полпути... только вот неизвестно, куда?

   Глава 3.