В бигуди, словно инопланетянин в шлемофоне, на пороге стояла Лида и плакала.

- Лид, а я думаю... не кормлена... вот встал... надо ж это, - запинаясь произнес он.

Она всхлипнула, ткнулась Трофимову в плечо:

- Не любишь ты меня.

Трофимову стало неловко от того, что она заговорила про любовь, когда они были не наедине, но он постарался собраться и обнял Лиду:

- Глупенькая. Все маленькие девочки уже спят.

Лида положила руки на плечи Трофимову. Бигуди коснулись его подбородка и тонко звякнули друг о дружку, словно сломалось что-то очень хрупкое. Они замерли.

Русалка мерцала из воды голубыми глазищами. Лида, по-женски проницательно, с полвзгляда, это заметила и насторожилась:

- Шел бы ты, Вовик, спать, - устало попросила она.

Тихо улеглись, и Трофимову мучительно захотелось курить, но возвращаться на кухню было неудобно. Он долго ворочался, не мог заснуть. На кухне слышался плеск и Трофимов, убаюканный этими звуками, забылся сном.

Проснулся он оттого, что на кухне играл транзистор, Лида гремела посудой и готовила завтрак. Надел пижаму, поскреб затылок, зевнул и вышел на кухню.

- Ты это зачем? - хмуро кивнул он на старое зеленое одеяло, которым был накрыт аквариум.

- Нечего ей за нами подглядывать! - ответила необыкновенно нарядная Лида и повернулась к плите.

Он пошел умываться.

Завтракали молча. Антон клевал носом, капризничал и было видно, что не выспался. Потом встрепенулся:

- Пап, а тетя-рыба пьет какао?

- Это русалка... - начал было Трофимов, но Лида мягко его перебила:

- Ешь, сынок, не отвлекайся, в садик опоздаем.

Трофимов вздохнул, смолчал.

Он позвонил Лиде уже в третьем часу:

- Алло! Лида?.. "В этот вь-ю-южный, неласковый вечер", - бодро пропел он.

Где-то далеко, в невидимом переплетении телефонных кабелей раздался щелчок и глубокие женские голоса подхватили:

- "Когда сне-ежная мгла вдоль дорог..."

- Я слушаю, - сказала Лида на фоне песни.

- Давай сорвемся вечерком в "Птицу"! Антона к маме, посидим, поокаем?

- Спасибо.

- Что с тобой? - громко спросил Трофимов и на него посмотрели сотрудники.

- Сегодня Антона забираешь ты, Вовик!

- Лида...

Мелодия пропала. Короткие гудки барабанили в ухо. Он положил трубку и появились посторонние звуки: шуршала бумага, лязгал дырокол, работала печатная машинка. Трофимов заметил пыльное окно, темные стены, беспорядок на столе, огорчился и подумал: "В чем моя вина? Деньги на телик? Есть же пока черно-белый!"

Вечером зашел за Антоном. Переодевал его, отвечая на очередную порцию "почему". В раздевалку влетел карапуз лет четырех с игрушечным рулем в руках, понаблюдал за Трофимовым и спросил:

- Русалка твоя?

- Моя, - ответил Трофимов.

- Ну и дурак! - сказал тот и исчез так быстро, что Трофимов не успел отреагировать.

На кухне было сильно накурено. На столе стояла бутылка сухого вина, две кофейные чашки, в пепельнице дымились окурки с запачканными яркой помадой фильтрами. Лида сидела, задумчиво подперев голову руками.

- С праздничком! - раскланялся Трофимов.

- А-а, Володя. Ты помнишь Зинку Котову?

- Не помню.

- В "Универсаме" сегодня встретились. Потом зашла к нам в гости. Представляешь - со вторым мужем разводится! - сказала Лида и восхищенно закончила: - Вот боевая баба!

В углу аквариума сидела русалка, наблюдала за Лидой. Сверху плавал разбухший ванильный сухарь, похожий на старую игральную карту.

- Ты зачем сухарь кинула? - строго спросил он, открывая окно.

- Не кричи, пожалуйста, ребенок здесь, а шпроты я и сама не каждый день ем! - Лида взяла Антона за руку. - Пойдем, сынок, пусть папа отдыхает.

- Лид, ты ж могла хамсы купить... или мойвы - ее везде полно, а шпроты - это я так, другого не нашел, - попытался сгладить резкость жены Трофимов.

- У меня, Вовик, с вами двумя забот - полон рот, а тут еще эта... мымра болотная! Так и знай: или я - или она!

Антон, чувствуя разлад между родителями, захныкал и Лида увела его смотреть "Спокойной ночи, малыши!". Трофимов подумал, что было бы совсем худо, поломайся сейчас телевизор.

Он сложил чашки в мойку, вытряхнул пепельницу, сполоснул рюмку и налил себе вина. Повертел в руках тонкую ножку, глядя на искорку света, мелькавшую в зеленоватой глубине, и залпом выпил. Прохладная, терпкая кислинка освежила рот и, снимая напряжение, растеклась теплой волной около сердца.

Лежа на дне, русалка перебирала камешки, как четки, и следила за сухарем. Казалось, что она плачет. Растопырив пальцы, Трофимов подцепил сухарь и положил его на блюдце.

- Чем же тебя накормить? - вслух подумал он.

Ему непременно надо было двигаться и что-то делать. Он долго копался, пока не отыскал шпротный паштет. Вскрыл банку, столовой ложкой выгреб содержимое в воду, приговаривая:

- Чем богат, чем богат...

Русалка равнодушно проследила, как медленно паштет опустился на дно, подплыла, вырыла ямку и закопала в песок бурый ком. Трофимов виновато развел руками и с грохотом бросил пустую банку в мусорник.

Он сварил крепкий кофе, налил чашку, и аромат поплыл по кухне, перебивая резкий запах паштета. Закурил: "Ну, что, Вовик, доигрался? От всей души поздравляю!" - иронично сказал он своему деформированному изображению на боку блестящей джезвы.

Вышел в коридор и позвонил приятелю Виталию, работавшему в НИИ Речного Профиля:

- Это я, Трофимов. Дела как сажа бела. Такая вот история, - он вкратце поведал последние события и предложил: - Ты ж специалист, возьми к себе пусть будет в надежных руках, все спокойней!

Виталий долго отнекивался, нудно объясняя, в чем принципиальная разница болотного и речного профилей, Трофимову надоело и он бросил трубку.

Он названивал друзьям, знакомым, извинялся, убеждал:

- Ты пойми - это же чудо - поющая русалка! Не хочу кому попало, а зоопарк тоже не резиновый. Причем здесь по блату? Разве дождик бывает по блату? Как зачем? Жена не ужилась - очень просто!

Он пошел в комнату и выключил телевизор. Лида лежала, закрыв глаза и Трофимов неслышно распластался под одеялом. Долго лежал так, боясь шевельнуться и задеть Лиду. Спать не хотелось - действовал кофе.

Лида вздохнула.

- Тебе плохо? - спросил он.

- Скучно жить.

- Почему?

- Я голая. Мне нечего надеть и мы никуда не ходим. Уже давно.

- Ты хочешь что-нибудь купить?

- Шубу.

- У Зинки?

- Да.

- Наша?

- Французская.

- Дорогая?

- Семьсот пятьдесят пять рублей. Сейчас дешевле ничего не найдешь. Я имею в виду приличную вещь.

- А как же телик? - слукавил Трофимов.

- Пока что этот посмотрим. Зинка говорит, их скоро будут делать на транзисторах, легче, надежней...

- И дороже...

- Спокойной ночи, - сказала Лида, прячась в свою обиду, как улитка в раковину.

Она, конечно, права, - думал Трофимов, - но где взять деньги? Занять? Кто даст надолго такую сумму? И как ее возвращать без ущерба для семейного бюджета?

Его мысли теснились на фоне грустной мелодии: откатываясь, шумят волны, скулит ветер, ступая по колючим верхушкам сосен, а он ничтожно-маленький, хочется плакать, но почему? И не может вспомнить. Эхо гулко подхватывает звуки, он задыхается. В кромешной темноте широко раскрывает глаза и ничего не видит...

Утром Трофимов, стараясь ступать неслышно, достал из шкафа старый полиэтиленовый чехол от шубы, прошел на кухню. Русалка сидела на краю аквариума и, подперев голову кулачком, внимательно следила за воробьями в ветвях деревьев.

- Ты уж прости, так вышло, - пробормотал он, теребя чехол.

Русалка прикрыла глаза, не касаясь края, скользнула в него, и Трофимов почувствовал, что она совсем легкая.

Он торопливо нес ее перед собой, ощущая холодок тела и сладковатый запах тины. Без труда взял такси и пустынными улицами доехал до набережной. По ступенькам спустился к воде. Русалка ударила хвостом, чешуя вспыхнула на солнце, голубовато-красное в его лучах тело бесшумно вошло в воду и, уменьшаясь, вскоре растворилось в глубине.