Осторожно ступая, я стал двигаться по коридору вперёд, моля только о том, чтобы воины как можно дольше не обнаружили мёртвого стража. Пройдя сотню шагов по коридору, я увидел, как он сворачивает на право. Я вынул меч на всякий случай и двинулся в неизвестность. Коридор вновь повернул, теперь налево и, пройдя немного, я увидел два поворота. Куда идти? В какую сторону?

Помедлив немного, выбрал пойти направо. Коридор ни чем не отличался от предыдущих, он не стал ни шире, ни уже. На каменных стенах горели факелы, освещая путь, и я двигался, осторожно прислушиваясь к собственным шагам.

Немного пройдя, я почувствовал резкий запах. Мерзкое зловоние — вот, что было на моём пути. Где-то через мгновение поворот налево, и коридор обрывался тупиком. Но это был не совсем тупик, я увидел, что у стены стоял какой-то сундук. Он был настолько громадным, насколько можно было его себе представить. Вонь усилилась, как только я подошёл к нему.

Желание узнать, что же внутри, боролось с внутренним голосом, сообщающим о том, что лучше этого не делать. Но там может быть книга, а она мне нужна. Я присел на колено, спрятав меч, стал пытаться открыть крышку. Надо сказать, сундук был не заперт, но крышка была очень тяжёлой. Я приложил все свои силы и дёрнул её. Удалось! Я открыл сундук.

Отдёрнув ткань, покрытую какими-то бурыми пятнами, я увидел изъеденный труп человека. «Боже» — подумал я, затыкая нос и отстраняясь. Вот чем пахло в лабиринте… Тело, как я мог понять, принадлежало мужчине. Нижние конечности отсутствовали полностью, торс был покрыт дырками, и можно было увидеть рёбра. На предплечье была рана, из которой выползали черви. Пустые глазницы свидетельствовали о том, что, скорее всего, глаза у мужчины были выколоты. Однако никаких следов книги не было видно.

Я сглотнул и хотел было подняться, как почувствовал, что на моё плечо что-то легло. Немного повернув голову, я увидел, что это был меч.

— Не советую дёргаться, — раздался голос сзади.

========== Глава 9 ==========

— Не советую дёргаться, — раздался голос сзади.

Я понял, что меня застали врасплох. Вот так вот просто, когда я склонился над сундуком, не подозревая ни о чём.

Меч, что лежал на плече, немного скользнул к шее и потом был убран.

— Испугался? — мужчина, что предстал передо мной, как только я повернулся, выглядел как один из воинов у входа. Но всё же был одет непосредственно в более лёгкую кольчугу.

Я бегло осмотрел его и пришёл к выводу, что хоть он и похож на тех воинов, но всё же не был одним из них.

— Кто ты? — наконец спросил я

— Меня зовут Рубиус, — представился мужчина, всё ещё держа в руке меч.

— Александр — сказал я, не веря, что передо мной тот самый Рубиус трактирщик.

— Я знаю, зачем ты здесь. Она хочет найти книгу, верно? Я тоже работаю на Неё.

— На кого?

— Вианна. Это ведь она послала тебя добыть книгу? Только лабиринт этот коварен, его строили с жадностью и проделали немалую работу. Здесь можно потеряться и сдохнуть от голода.

— Ты знаешь путь? — спросил я его прямо.

— Я — нет, но мне посчастливилось, и я добыл манускрипт, с его помощью удастся добраться до главного зала, где и хранится книга.

Рубиус достал свёрток и показал мне пергамент. На нём я увидел начертанные знаки и схему лабиринта.

-Ничего себе! — я ошарашено посмотрел на пергамент.

-Да… Но это только схема, без расшифрованной части мы не можем добраться до книги, — лицо Рубиуса было сосредоточенным и усталым.

— Тогда надо расшифровать манускрипт и понять смысл начертанных символов.

— Я полагаю в том сундуке, что ты открыл, есть подсказки.

— Ты шутишь? Там червивый труп! Какие к чёрту подсказки?

— Тише ты! Труп в сундуке?

— Да. Разложившееся тело, очевидно, убитого мужчины.

— Вот именно, что труп! Чего трупу делать в сундуке? — Рубиус сунул мне пергамент и склонился над сундуком.

— Что ты делаешь? — спросил я его.

— Сейчас… — он стал вытаскивать труп из сундука.

Я чуть не задохнулся от мерзкого зловония и заткнул нос рукавом. Рубиус стал копаться в сундуке и спустя мгновение сказал:

-Вот то, что нам нужно! — его глаза победно сияли, а в руках он что-то держал.

Я увидел, что это был клочок бумаги с символами и расшифровкой.

-Это какие-то знаки… — сказал я, всматриваясь в начертанные символы, похожие на буквы.

— Знаешь, что это? Это ключ к манускрипту. Очевидно то, что жрецы владеют манускриптом и ключом к нему, но так же создатели лабиринта тоже владели знаниями и записали их на этом клочке.

Рубиус и я расшифровали послание, и теперь мы знаем, как продвигаться по лабиринту. Я хотел поговорить со своим спутником, рассказать ему про Фолека и Лукора, но подумал, что сейчас не лучшее для этого время. Хотя признаюсь, вопросов у меня было немало. В одном из коридоров я наступил на что-то, что вызвало хруст и, посмотрев под ноги, я даже отпрянул. Это были кости — человеческий череп — на который я наступил!

— Многие пытались проникнуть в лабиринт с тех самых пор, как в главном зале хранятся рукописи, добытые в раскопках.

-Это, я полагаю, один из этих неудачников? — спросил я

-Да. Он и ему подобные шли на свой страх и риск, словно ища в потьме сокровища, но нашли они все лишь смерть.

Я поёжился. Стало как-то жутко. К тому же, откуда-то подуло сырым воздухом с неприятным кислым запахом. Понять, откуда движется воздух, мне не удалось.

Мы свернули налево, проходя в более широкий коридор, где некоторые факелы были потушены. Стены же были покрыты паутиной и плесенью.

— Впереди будет зал, где находится алтарь, — сообщил мне Рубиус.

Зал предстал перед нами в такой же мрачной атмосфере, что и путь который мы проделали, идя по коридорам лабиринта. Каменный алтарь со стоком крови был предназначен для жертвоприношений, но сейчас был весь покрыт пылью и серебряной крошкой неизвестного происхождения. Под ногами хрустели битые черепки, очевидно, от старых амфор или кувшинов. Представить себе не могу, что здесь когда-то собирались люди, их было много, а в центре у алтаря располагался жрец и приносил жертву.

На каменном полу у алтаря, помимо черепков, были осколки стекла.

— За этим залом — ещё коридор и последний зал — сказал Рубиус

— Бесконечные коридоры… — я тяжело вздохнул, смотря вперёд и представляя, что коридор будет бесконечным, и мы никогда не достигнем конца.

Но мы были так близки от цели, поэтому я не стал спорить, а пошёл за Рубиусом. Пройдя коридор, мы очутились в зале, где стояли полки с книгами, находились старые разорванные пергаменты и несколько сундуков. На полках скопилась тонна пыли, очевидно, что здесь давно никого не было и не пользовалось ими.

Исследовав полки с книгами, мы обнаружили книгу в ветхом переплёте со знаком пентаграммы.

-Это она — книга! , — сказал я

-Похоже на то, -Рубиус внимательно посмотрел на книгу, словно оценивая её на подлинность.

Я открыл её на первой странице.

«Зеркало — вот, что осталось в мире от противостояния двух сил. Именно Тьма, самая коварная и изощрённая, оставила за собой право возродиться вновь, если человеческие руки найдут Артефакт.

Долгое время спавшее, оно вновь обретёт ужасающую силу и вихрем пронесётся по всей земле. Зеркало представляет собой мощный артефакт, но лишена своей силы. Только когда Артефакт будет уничтожен, только тогда человечество может спать спокойно. До той поры, Зеркало, находясь в чужих руках, может стать инструментом для уничтожения всего живого. Древние мудрецы нашли способ для уничтожения Зла, он заключается в том, чтобы с помощью ритуала уничтожить зеркало, лишить Артефакт своей силы. Объединившись, мудрейшие жрецы должны совершить ритуал, в ходе которого их сила будет направлена на разрушение злых чар. Но даже величайшие некроманты страшатся перед могуществом Зеркала. По словам тёмных магов, Зеркало обладает телесной памятью, а ещё может зачаровать любого, кто попытается избавиться от него.