— Зачем вам это зелье? — спрашиваю я, на что тот молчит и возвращается к столу.

Спустя минуту он произносит:

— Сущность бессмертия — вот, что пытаюсь я и мой орден постигнуть уже многие столетия. Найти экстракт магической мощи, который может сделать любого бессмертным.

— Я изучал алхимию, я слышал об этом, — говорю я.

Некромант, растерев траву в пальцах, добавляет её в чашку, а другой пучок подносит к огню в блюде и поджигает.

— Пока жрецы проводят ритуал, пока все они поглощены заботами, мы могли бы создать этот экстракт.

— Мы?

Ответа не последовало, но Некромант, подойдя ко мне, поднимает меня с пола и ведёт к столу. Он пододвигает стул и усаживает меня на него.

-Если Змея хочет использовать тебя в своих целях, то ей наверняка невдомёк, что и мы не так просты.

Слова Некроманта кажутся зловещими, и находится с ним было крайне неприятно.

— Вы хотите, что б я помог сделать вам зелье?

— Да. Ты обладаешь даром, и только ты способен помочь нам.

-Вы всё равно меня убьёте, — усмехаюсь я.

— Нет, но ты попадёшь в наш орден, будешь таким же, как и мы, и я обещаю, что жрецы не тронут тебя.

Я немного думаю и вспоминаю о том, что в моём кармане лежит пузырёк с ядом.

— Я согласен.

Мне развязывают руки, однако ноги остаются связанными, и Некромант, достав книгу, рассказывает об ингредиентах и их сочетаниях. Всё это время я стараюсь запоминать всё сказанное им, но при этом одной рукой держу пузырёк.

Я, по мнению Некроманта, должен для начала создать пару простейших экстрактов, после чего он поймёт мой уровень готовности. Сам же он отходит к стене, но смотрит на меня.

Всё это время я лихорадочно думаю, как мне добавить яд, но пока что это не представляется возможным.

Мой уровень впечатлил и удовлетворил голодного до зелий Некроманта. Теперь, по этапам, мы вместе будем создавать его чудо-эликсир бессмертия.

Реагенты, используемые в алхимии, я прежде никогда не видел, и поэтому, добавляя синюю субстанцию, чувствую себя алхимиком прошлых столетий. Сидящий в каморке словно старец, я пытаюсь найти сочетания, при котором получится зелье, дающее вечную жизнь.

Некромант всё же отходит и роется в сундуке в поисках новых ингредиентов. В такой момент я успеваю добавить из пузырька яд и могу только надеяться на то, что это поможет.

Меняю пробирки местами и ставлю яд рядом с собой.

— Готово! — голос Некроманта, как гром среди ясного неба, раздаётся в моих ушах.

— Что теперь? — делаю озадаченное лицо.

— Выпить!

Я беру ближайший пузырёк, но Некромант останавливает меня.

— Нет. Возьми этот, — говорит он и подаёт дальний.

Мы отпиваем зелье. Я же просто беру в рот эту хрень и не глотаю. Некромант допивает до дна и падает замертво. Я же избавляюсь от экстракта и отплёвываюсь.

— Ну что? — наконец произношу я, вытирая рот рукавом.

— Вот тебе, блять, и зелье бессмертия.

Переступаю через тело, развязав ноги. Всё не так уж и плохо, но нужно убираться отсюда. Хватаю меч, забираю карту со стола. Мой взгляд останавливается на Некроманте, но тот не подаёт признаков жизни. Я же поспешно выхожу из часовни, озираясь по сторонам.

========== Глава 13 ==========

Покинув часовню, рассматриваю карту, на которой нанесены крестиком места проведения ритуала.

Сомнений быть не могло — жрецы будут находиться в разных концах света!

Убираю карту и смотрю на небо. Тусклое безжизненное солнце светило среди подступающих к ней облаков, которые постепенно затягивали всё небо. Я прибавил шагу, ощущая болезненные спазмы мышц в ногах от постоянной ходьбы. Сейчас мне надо добраться до ближайшего места проведения ритуала.

Местность меняется по мере моего передвижения: теперь я вижу не голые земли, а камни–валуны, причём к глине перемешивается песок.

Вижу еле заметную тропинку, спускающуюся вниз к огромному оврагу. Спустившись, вижу прямо перед собой не проход в пещеру, а, скорее, грот. Что ж, придётся рискнуть и идти в неизвестность. Беру факел, который, как нельзя кстати, был у входа и иду в темноту, которая расступается при свете факела. С потолка капает холодная вода и как только капля падает мне на лицо, я вздрагиваю и чертыхаюсь.

В отличие от лабиринта, здесь нет удушающей вони и черепов под ногами. Моя спина была уже немного мокрая от того, что вода капала прямо на меня, но я был сосредоточен и шёл вперёд.

Свернув, как мне показалось, немного влево, грот предстал в своём великолепии. Теперь над головой было видно небо, так как потолок пещеры имел расщелину, куда проникал дневной свет. В тупике находился каменный пьедестал с чашей, в которой горел огонь.

Оглядевшись по сторонам, я никого не обнаружил и вышел в середину к пьедесталу. На каменной плите лежал посох с узорным набалдашником. Я протянул руку к нему и, как только мои пальцы коснулись его, я услышал голос:

— Смело с твоей стороны заявиться сюда.

Я повернулся на голос и увидел Некроманта.

— Но как… Вы же…

— Умер, да? — спокойно сказал человек в чёрной одежде.

— Да…

— Я притворился, что умер, думаешь твой так называемый яд смог бы отравить меня? Когда ты набросился на Глакомо, мы обыскали тебя, и не только меч, но и странный пузырёк попал ко мне в руки. А потом ты добавил одну микстуру, совершенно не подозревая о том, что это уже не яд.

До меня стало доходить, что не я, а меня провели, когда я хотел выпить зелье.

— А ещё я решил дождаться, когда ты придёшь сюда, — продолжил Некромант.

— Что ж, отлично сыграно, — бросаю я небрежно.

— Не совсем, — Некромант покачал головой

— Да ну? — с издёвкой спросил я.

— Твоя попытка помешать ритуалу лишь подтверждает то, что Зеркало коварно, и оно способно зачаровать любого. Помогая Змее, ты становишься одним из её прислужников.

— Я так не считаю.

— Скоро Глакомо избавит нас всех от этой чумы. Тебе лишь стоит присоединиться к нам.

— К вам?

— Сторона Света — люди под знаменем предводителя должны править, а не демигулы.

— Воины Света? Панкратион Лестат мёртв, кто он ваш предводитель, который объединит вас?

— Может быть, ты.

— Я? — я был крайне удивлён такому повороту.

— Да. Почему ты не веришь в то, что способен спасти нас всех. Стать героем во времени.

Слова Некроманта напоминали мне дурман, и я не хотел, чтобы кто-то таким образом меня гипнотизировал.

— НЕТ! — закричал я. — Ты лжёшь! Где жрец?

— Ты думаешь, он будет ждать, пока ты его убьёшь? Мы разгадали твой замысел.

Я выхватываю меч.

— Дерись! — кричу я. -Мы положим этому конец здесь и сейчас!

Некромант вынул клинок, который имел узкое лезвие и был немного согнут.

Однако стоило нам скрестить мечи, как в грот ввалились воины и демигулы. Это напоминало битву, в которой на помощь пришло подкрепление.

Так мне пришлось рубиться с воинами, которые в свою очередь рубили демигулов. Этих шипастых тварей я тоже поначалу убивал, но потом переключился на воинов.

Некромант затерялся в гуще схватки, и я не мог пробраться к нему. Перерезав глотку настырному воителю, я, пытаясь отдышаться, уже видел как двое шли на меня.

— Ну всё, блять! — закричал я, изворачиваясь от страшного удара, который рассёк воздух. Достаю из пояса нож и метаю его в чудище, которое разинуло пасть и, как мне показалось, приближалось ко мне. Некромант же старался пробиться к посоху и, когда ему это удалось, он ударил своего же воина и побежал к выходу.

Я лишь отбросил очередного воина и, вонзив меч обратно, ринулся за Некромантом.

Я бежал спотыкаясь, не раз выронил факел, но вставал и бежал опять. Снова очутившись под тусклым небом я, озираясь по сторонам, понял, что потерял Некроманта.

Это было фиаско. Единственное, что радовало — я не связанный в плену этих ублюдков, а значит всё в моих руках.

Усталый я бреду к ручью, который вытекал из горы. Здесь я валюсь с ног и умываюсь. Пью воду с жадностью, не помню когда я так пил последний раз… Всё тело жаждет омовения и я, подумав, решаюсь искупаться. Мне ещё никогда не было так хорошо! Вода словно обладала целебными свойствами, она не только смыла с меня всю грязь, но и я стал чувствовать себя более свежим.