— Чего стоите? Копайте могилы, — сказал наставник, обезглавив демона. Выполнив приказ, брат с сестрой похоронили тела. После помолились за души несчастных и продолжили свой путь. Теперь стало понятно, что они должны будут делать на службе.

Когда все трое прибыли, был уже рассвет. Но времени передохнуть нет, поэтому Камадо повели на верхушку горы. Воздух очень разряженный, даже по сравнению с местностью в которой они жили. Легкие разрывались, а воздуха не хватало. Ноги очень болели после стольких дней ужасно-быстрого бега. Брат с сестрой так и валились с ног…

Однажды Урокодаки приказал им спуститься по этой горе. Вроде ничего сложного — показалось на первый взгляд. Ловушки были на каждом шагу, что усложняло спуск в разы. Такео с Незуко разделились, каждый спускался с разных сторон горы. И так продолжалось каждый день.

Также ежедневно, до заката они должны были придти к дому, а если не успевали, то оставались ночевать на улице. Подливало масло в огонь и жесткое правило: если один приходил, а второй не успевал — на улицу отправлялись оба. С каждым днем ловушки становились все опаснее, а места спуска все сложнее. Но время жаловаться нет.

Такео вновь не успел вовремя появиться и Урокодаки-сан отправил Незуко на улицу к брату.

— Прости меня Незуко, — извинялся младший перед сестрицей. Та лишь молча подошла к брату и обвязала бинтом его раненую руку, скорее всего от ловушки с ножами.

— Такео, ты не должен извиняться. Все допускают ошибки и в этом нет ничего плохого. Да и мы семья, так что я бы не смогла оставить своего братца на улице одного, — говорила девушка, улыбаясь. Она старшая сестра и должна защищать своих младших.

Утром их вновь отправляют спускаться с горы. Но уже с клинком в руках. Из-за этого они часто попадали в ловушки. После спуска с горы они брали в свои уставшие, до чертиков руки и тренировали удар мечом. Еще были занятия по борьбе, в котором их учили вставать на ноги так, чтобы они не упали. Затем следовала тренировка дыхания и если результатов не было, то сенсей бил обоих Камадо по животу.

Спуски с гор проводились в местах с еще больше разряженным воздухом. Каждый раз они думали, что погибнут, но в итоге все обходилось. Незуко и Такео дали клятву: чтобы ни случилось, они всегда будут рядом. Так и прошло более года.

— Мне больше нечему вас учить, — заявил неожиданно Урокодаки-сенсей.

— Чего?!

— Теперь вы должны показать, на что вы способны. Улучшите ли вы навыки, полученные в процессе долгих тренировок или нет, все зависит от вас, — серьезно сказал Урокодаки и куда-то позвал с собой детей.

Придя в бамбуковый лес, окруженный туманом, все трое остановились перед огромным булыжником, обвязанный толстым, красным тросом.

— Вы должны разрезать камень пополам, и только после этого я пропущу вас на «Финальный отбор».

— Его хоть возможно разрезать? Он же огромный и твердый! — возмущенно заявил Такео. Он ударил по камню, но на нем даже царапины не осталось.

— Мы обязательно сможем. Нам бы не поручили невозможное! Как сказал Урокодаки-сенсей, мы должны отточить свои навыки! — это воодушевило обоих и они продолжили тренироваться сами. Но даже спустя полгода ничего не выходило.

— Почему? Почему?! — пыхтел Такео, пытаясь разрубить этот ненавистный камень. Все без толку… Незуко наблюдала за ним. У неё тоже ничего не получалось. Неожиданно на булыжнике кто-то появился.

— Заткнись, — сказал незнакомец. На нем была маска лиса, со шрамом на правой щеке. Волосы персикового цвета были по плечи. — Жалкое зрелище.

Кто он? Как он появился?

Гадали Камадо. Парень встал во весь рост на камне и вновь заговорил.

— Вы оба, если хотите стать настоящими мечниками, то придется стерпеть любую боль! — неожиданно он напал на Такео. Тот успел защититься, но удар ногой по животу пропустил и упал на землю. К поединку подключилась и Незуко. Но парень легко отпрыгнул назад и ударил её по спине. Девушка упала на землю, больно ударившись.

— Чем вы тут занимаетесь? — задал вопрос незнакомец.

— Тренируемся! — его мастерство владения мечом намного лучше чем у них обоих. Быстрые, без лишних движений атаки, вызывали восхищение.

— Вставайте и готовьтесь к атаке, — к атаке? Он хочет сразиться? Но у него лишь деревянная катана…

— У тебя ненастоящий клинок. Разве это будет честно? — задали интересующий вопрос ребята. Что он сможет сделать таким клинком? Громкий смех раздался со стороны лиса.

— Да никто из вас меня и коснуться не сможет! — он напал на Незуко. Такео отпрыгнул назад и напал сзади. Но это не помогло, парень отпрыгнул от земли и сделал сальто. — В отличие от вас, я смогу разрубить этот булыжник.

На лицах Камадо отразилось непонимание. Может? Неужели он настолько силен? Лис снова сделал выпад, но уже на Такео. Тот защитился. Незуко хотела ударить по ногам, но сама получила удар рукояткой от меча в живот.

— Вы ничему не научились, ничего не поняли! Дыхание, которому вас учил Урокодаки-сенсей, пользы не принесло. Вы не извлекли ничего полезного! — он знаком с Урокодаки-сенсеем? — Просто вызубрили как факт, а опыта у вас никого!

— Я заставлю вас запомнить все, чему вас учили! — атаки не прекращались, а лис перешел на крик.

— Мы каждый день стараемся! Каждый день тренируемся до адской боли в руках! Но ничего не выходит! Не получается! —кричала Незуко.

— Мы уже сбиты с толку! Сколько бы не старались никто из нас так и не смог поцарапать камень! — Такео тоже решил высказаться.

— Вы обязаны и должны! — красивый выпад и Незуко лежит на земле в отключке. Такео хотел помочь сестре, но резкий удар, той же рукоятью в лоб, и сознание погружается во тьму.

Над Камадо нависла девочка. На ней тоже была маска лисицы, но с цветами около уха и щеки.

— Вы в порядке? — оба Камадо открыли глаза и резко встали.

— Братик, ты видел этот выпад? Это просто класс! Никаких ненужных и неуверенных движений! — не замечая девочку начали диалог Камадо.

— Ага! А ты видела его удар рукоятью? Его меч словно вода! Я тоже так хочу!

— Ой, прости! — в унисон сказали Камадо, когда все-таки заметели девушку.

— У вас всё получится, я вам помогу, — её голос словно звон колокольчиков на ветру. Такой мягкий и приятный. Сама она была очень милая. Такео немного засмущался.

Девочку звали Макомо, а парня Сабито. С этого дня, она каждый день помогала Незуко и Такео в тренировке, указывая на недочеты. Также, юная особа рассказала про дыхание и его важность.

После каждой тренировки руки и ноги были готовы оторваться, а сердце и лёгкие взорваться. Иногда приходил Сабито и проводил бой один на один. Но победу удержать не удавалась. И только спустя полгода адских тренировок, Незуко проявила себя.

Девушка начала видеть нить. Эта нить натягивалась, когда надо было ударить. Такео тоже замечал её, но достаточно редко.

В тот день он пришел с настоящим мечом. Первая вышла Незуко.

— Только спустя год, ты и твой братец выглядите как настоящие мечники.

От старшей Камадо так и веяло намерением победить. Волосы были запутанные и грязные, одежда сильно износилась, а руки украшали кровавые мозоли и ссадины. Первое движение было за Сабито. Нить перед глазами Незуко натянулась в момент, когда Сабито поднял клинок.

Удар

Маска юноши была разрезана напополам, нежная улыбка предстала перед девушкой. Это искренность так согревала сердце, как объятья матери в холодную зимнюю ночь. В этот момент глаза покрылись пеленой, а когда Незуко очнулась, то камень был пробит насквозь. Её меч был внутри, как и Такео. Сабито с Макомо пропали.

— Что случилось? — ошарашено спросил брат, он высунул клинок из камня. Его примеру последовала и Незуко.

— Как? Камень… Братик мы смогли! — радастно закричала девушка. Спустя столько времени, пролитого пота, крови и слез. Все это было не напрасно!

— Надо показать Урокодаки-сенсею! — воскликнул Такео. Встретившись с наставником, дети заключили его в объятия.