Глава 1. Начало пути

– Так, подождите секундочку. – Лиза стояла посреди комнаты, заставленной рюкзаками и чемоданами. – Палатка, матрац, плед, фонарик, спички…

– Что случилось? – вопросительно посмотрела на девочку ее подруга.

– Ничего, просто хотела убедиться, все ли мы взяли, – девочка скользила по сумкам и чемоданам сканирующим взглядом, перебирая в памяти каждый предмет, лежащий внутри каждого из них. – Вдруг мы что-то забыли?

– Лиза! – покачал головой Марк – ну сколько можно? Мы каждый год берем с собой ворох сумок, добрую часть из которых даже не достаем. Пора уже привыкнуть, что все, что нам нужно – это купальник, шорты и полотенце! Три предмета – он выставил три пальца перед глазами девочки – Три! А у нас тут – той же самой рукой парень провел над всей грудой сумок – Тридцать три чемодана! И ты еще переживаешь, что мы могли что-то упустить? Да нам снова не пригодиться и половина из того, что ты взяла!

– Мы не можем знать наверняка? – попыталась оправдаться девочка –Мы должны быть готовы ко всему…

Парень лишь громко вздохнул и показательно закатил глаза. Затем взял в руки пару чемоданов и пошел на выход.

Остальные проделали тоже самое. Таким образом, быстро и дружно все сумки оказались в багажнике машины.

– Марк прав, Лиза – приободряющее постучала ей по плечу Джейн. – Даже если мы что-то и забыли, то вполне достаточно уже того, что есть.

Четверо друзей: Лиза, Андрей, Дженнифер и Марк – с детства вместе. Андрей и Лиза брат и сестра, Марк и Джейн жили по соседству. Они вместе росли, вместе ходили в школу. И несмотря на внутренние разногласия, которые обязательно возникают в любой компании. Ребята были очень дружны.

Недалеко от их города у подножия гор было очень красивое озеро, и несколько небольших домиков разбросано вокруг. В одном из которых после выхода на пенсию поселился дедушка Лизы и Андрея. Каждое лето друзья ездили туда к нему все вместе. Правда до этого их сопровождала бабушка Джейн, но на этот раз все было не так. Начало 2020 года выдалось непростым для всех, многие вещи безвозвратно изменились. Несмотря на это, друзья не решились нарушать приятную годами устоявшуюся традицию и поехать на это же самое озеро. К тому же оставаться дома уже казалось невыносимым. И подтолкнуло компанию то событие, что Марк накануне получил водительское удостоверение и машину. Правда, на этот раз им пришлось подготовиться к своему отдыху самостоятельно. Это оказалось для них своего рода настоящим испытанием.

– Готовность номер один! – Андрей ввел адрес дедушкиного дома в навигатор. – Сорок шесть километров.

– Пристегните ремни, господа, мы отправляемся в путь – воодушевленно произнес Марк.

– Уже, – ответила Джейн.

– С нетерпением жду, как окажусь в прохладном озере – от удовольствия своих фантазий Джейн даже прикусила нижнюю губу.

Марк был за рулем, Андрей поручил себе роль штурмана, сел рядом и следил за навигатором, девочки взгромоздились на заднее сидение. Все заняли свои места, пристегнулись ремнями безопасности и маленький старенький проворный автомобиль с четырьмя веселыми друзьями помчался навстречу приключениям.

Как только ребята выехали из шумного знойного города на трассу, время на навигаторе стало стремительно сокращаться, что не могло не радовать ребят.

– Сколько еще ехать? – спросила Джейн.

– Осталось двадцать пять километров, – ответил Андрей

– Нет, ты мне по времени скажи, я на своих часах засеку – Джейн вытянула перед собой левую руку со своими новомодными часами.

– Восемнадцать минут.

– Спасибо! – поблагодарила Джейн друга и принялась высчитывать время. – Сейчас восемь часов восемнадцать и ехать еще восемнадцать минут.

– Какое совпадение, – улыбнулась Лиза. – Восьмерка – моя любимая цифра.

– Это мы в курсе, – Джейн похлопала подругу по коленке. – Ты считаешь, что она приносит тебе удачу.

– Вот и проверим, – обернулся и посмотрел на сестру Андрей.

– Ну что ж, друзья! – Продолжил Марк – Готовы загорать и веселиться?

– К-А-Н-И-К-У-Л-Ы! – дружно прокричали хором друзья, проговаривая каждую букву.

Ребята сделали громче музыку и подпевали.

Между тем путь по трассе для них заканчивался, на ближайшем съезде нужно было свернуть на проселочную дорогу, дальнейший путь проходил через лес.

Лес тот был густой и темный, немного жутковатый, но при этом безумно красивый. Ребята смотрели по сторонам и любовались красотой. Да, в городе такого не увидишь.

Неожиданно все веселье прервал громкий и настороженный возглас Андрея:

– Посмотрите туда! – он указал пальцем на какой-то странный сгусток между деревьями с правой стороны от дороги.

– Что это? – не удержалась от эмоций Лиза.

– Что-то странное, – продолжила Джейн – я токого никогда не видела.

– На что вы там уставились? – Поинтересовался у друзей Марк, долг водителя не давал ему возможности рассмотреть то, на что указывали ребята. Это оставалось вне поля его зрения.

– Нечто невероятное… – чуть слышно произес Андрей.

Больше друзья не произнесли ни слова и, как завороженные уставились в одну точку и замерли. На мгновение Марку показалось, будто они уснули. Правда с открытыми глазами.

– Да что там такое? – негодовал Марк – Андрей! – окликнул он соседа, но ответа не последовало – Андрей! – крикнул он еще громче и логтем толкнул парня.

Тот покачнулся слекга, но реакции не последовало. Все равно что толкнуть соломенную куклу.

– Лиза! Джейн! – повторил он попытку с девочками, но те тоже не отозвались, словно отсутствовали в машине.

– Это розагрыш какой-то? Ха-ха! Умно с вашей стороны! Но совсем не смешно, я за рулем, вообще-то!

Марк неоднократно пытался уличить друзей в обмане, Но ребята продолжали сидеть словно выточенные из камня. Даже, казалось, не дышали.

И тут самого Марка стало обуревать чувтсво, которое заставляло посмотреть туда, куда смотрели его друзья. Любопытство это было или нет, но это чувство поглощало его все сильней и сильней. Оно затягивало как трясина. В какой-то момент ему показалось, что он слышал голоса. Шепот. Едва уловимый, но отрицать существование которого невозможно. Даже громкая музыка в салоне автомобиля не могла заглушить его. Сопротивляться с каждой секундой становилось сложнее. Не помогало даже осознание того, что он, как водитель не должен отвлекаться от дороги.

В конце концов то, что поглотило его друзей, постепенно овладело и его рузумом тоже. Не в силах больше сопротивляться, он сдался.

Справа от дороги, в лесу, в воздухе между деревьями парило что-то странное и необычное, как и говорили его друзья. С виду вроде ничего особенного, просто какой-то сгусток, уплотнение то ли воздуха, то ли газа, то ли воды. Но вода определенно не может парить над землей, да еще и в форме идально ровной сферы.

Сначала ты видишь одну огромную сферу, парящую в воздухе. Но, стоит лишь внимательнее присмотреться, как появляется еще одна, чуть меньше. Она выплывает из центра и растет, затем еще и еще. Одна за другой. Шепот при этом не прекращается, становясь громче и заполняя собой все пространство вокруг.

Сферы начали выходить быстрее и уже не по одной, а сразу из нескольких центров. И только становились чуть больше, как бросались в пляс. В каждой из них тут же рождались новые сферы и тоже танцевали. Вроде каждая сама по себе, но при этом заодно с остальными. Все вместе они составляли какой-то своеобразный слаженный механизм, напоминающий танец. И танец этот становился быстрее и оживлённее. Новые сферы выскакивали и исчезали, едва ты успевал присмотреться к какой-либо, как ее уже нет, а на ее место уже выпрыгивает другая. Затмевая твое сознание настолько, что ты уже ничего другого не слышишь. И не видишь. И не чувствуешь. Ты не чувствуешь даже свое собственное дыхание. Только шепот и танец. И ты уже там, внутри. Каждая сфера – твое лицо. Теперь уже не различить: то ли ты часть этого безумного механизма, то ли он часть тебя. То ли это и есть ты сам