Она заметила, что Сил, который сидел в основном молча, слушая шутки, часто переводил взгляд через стол на Алису.

Тара задумалась, что же происходит с ее новым шурином. Ему необходима женщина. Тара сделала глоток фруктовой воды. Может стоит попросить Мелрона помочь ей найти ему кого-нибудь.

За спиной зачирикал комлинк. Сил быстро вскочил на ноги, чтобы ответить. Керр с благодарным видом откинулся на спинку кресла рядом с Алисой. Тара чувствовала себя очень довольной; она путешествовала на световые годы от Земли, нашла любовь и удивительную семью. Инопланетная семья, но все это не имело значения; здесь, с Мелроном, она имела больше, чем на Земле.

Сил отсутствовал значительно долго и вернулся с мрачным выражением лица. Все замолчали, всем хотелось узнать, в чем дело. Он перевел взгляд с Алисы на Тару, потом на Керра.

— Что случилось? — Керр первым поднялся из-за стола.

— Мы только что получили сообщение с нового аванпоста на орбите Земли. Они подверглись нападению и получили тяжелые повреждения. Мы ничего не могли сделать, пока метриллы атаковали Землю.

Алиса и Тара напряглись, услышав эту новость.

— Насколько серьезной была атака? — спросил Мелрон, крепко стиснув зубы, с серьезным выражением лица.

— Донесения с Земли искаженные, но похоже, что многие человеческие женщины захвачены, несколько человеческих мужчин убиты.

Алиса вскочила, вцепившись пальцами в руку мужа.

— Ты должен что-то сделать.

Он не смотрел на нее, не сводя глаз с Сила.

— Совет уже собирает команду и корабль, чтобы спасти выживших захваченных людей.

Керр кивнул.

— Если они взяли только человеческих женщин, то, без сомнения, те очень напуганы, — сказала Тара. — Твое спасение может только еще больше напугать женщин и повредить любым будущим дружеским отношениям, которые, как я знаю, ты хочешь установить.

— Она права, — добавила Алиса.

— Ты хочешь сказать, что мы не должны их спасать? — грубо спросил Сил.

Тара покачала головой.

— Конечно, нет, глупый; я хотела сказать, что другой человек, Алиса или я, должны пойти с тобой, когда ты спасешь женщин.

— Нет! — хором воскликнули Керр и Мелрон.

Женщины посмотрели на супругов.

— Ну, не ты Алиса, с детьми и всем прочим, но я хочу полететь. — Тара нахмурилась, глядя на Мелрона. — Не начинай строить из себя мачо и защищать меня сейчас. Земля все еще моя родная планета, похитили моих людей, и будь я проклята, если позволю тебе просто оставить меня здесь! — Она поднялась на ноги.

— Вы можете поспорить по дороге в зал совета, у нас мало времени, чтобы тратить его впустую, — сказал Сил. — Я уже вызвал охрану для твоего дома, Керр, так что женщины будут защищены.

Керр кивнул.

— На этот раз ты останешься; мы быстро разберемся с этим вопросом, а затем вернемся. — Керр посмотрел на Алису.

Она вздохнула, смирившись.

— Я понимаю, дети на первом месте. — Он коротко и крепко поцеловал ее, а потом последовал за Силом, Тара и Мелрон заняли место сзади.

У дверей их ждал транспорт; похоже, мистер Сил Организатор уже заказал его. Сил и Керр заняли переднее сиденье, а Мелрон усадил ее на заднее.

— Я не стану подвергать свою пару опасности.

По серьезному тону его голоса она поняла, что ей придется драться, если она хочет пойти с ними на это задание.

— Большой мальчик, — тихо проворковала она, когда они сели на заднее сиденье транспорта, везущего их в город. — Нет никакой опасности, когда у меня есть большой свирепый воин, защищающий меня. Мне нужно быть с тобой, и эти женщины тоже нуждаются во мне. — Он сжал губы в тонкую решительную линию.

Она провела рукой по его мускулистому бедру; он резко втянул воздух. Тара мысленно улыбнулась, зная, что он уже слабеет. Она ненавидела применять свою женскую силу к такому сильному мужчине, но на войне все средства хороши.

— Тара, не искушай меня, любовь моя.

Он тихо зарычал, и по ее телу пробежала дрожь. Она соблазнительно улыбнулась.

— Ты стал моим искушением с тех пор, как мы покинули Землю. Я ни в чем тебе не отказываю, поэтому, пожалуйста, не отказывай мне в этом. Я знаю, что ты нуждаешься во мне так же сильно, как и я в тебе.

Он снова зарычал. Тара тут же оказалась в его объятиях и целовала его в ответ.

— Может, вы оба прекратите это? Мы на публике, — прорычал Сил со своего места впереди, выражение его лица явно было сердитым.

Мелрон выпустил ее губы, но не разомкнул объятий. Они оба посмотрели на Сила.

— Кто-то должен найти этому мужчине женщину, — прошептала она Мелрону, который усмехнулся.

Сил выглядел не слишком довольным и проигнорировал их обоих.

Глава 9

Мелрон приказал ей молчать, пока они обсуждали планы сражения. Тара, поджав губы, подчинилась, раздосадованная тем, что ей приказывают. Тара понятия не имела ни о линкорах, ни об оружии, о котором они говорили, ни о тактических маневрах для победы над ксерсонами или метриллами в космической битве.

— Совершенно ясно, что Земля стала ключевой фигурой в этой войне, — глубокий голос Керра разнесся по залу совета. — Мы выживаем, наши ресурсы невелики, но нет ничего, что мы не смогли бы восстановить и получить со временем. Однако, если Федерации удастся прибрать к рукам богатства Земли, ситуация может резко измениться в их пользу.

— Мы и сами могли бы воспользоваться такими ресурсами.

Тара обратила свой взор на того, кто заговорил. Мелрон положил руку ей на плечо прежде, чем она успела вскочить и закричать.

— Это не наш путь, Элип, — вмешался Керр.

— Что вы предлагаете, те-командор?

— Земля станет охраняемой планетой Альянса до тех пор, пока они не разработают достаточно технологий, чтобы защитить себя. Мы не возьмем с Земли ничего, что не будет свободно предложено, и не позволим никому другому.

Таре понравилась его идея.

— То, что вы предлагаете, дорого обойдется, — заметил один из старейшин.

— Исходя из того, что Земля уже дала нам, это вполне достойная цена. — Керр взглянул на Тару и брата.

Она поняла, что он имеет в виду ее, Алису и других женщин, живущих сейчас на Келоне. Она испытывала чувство гордости за то, что принадлежит к этой славной семье.

— Это стоит того, чтобы остановить Федерацию от уничтожения другой расы. Это помешает им получить преимущество над нами, — в его голосе послышалась пылкость. По мере того, как старейшины переговаривались между собой, вокруг стола нарастал ропот.

Наконец, по прошествии, казалось, целой вечности ожидания, один из пожилых келонцев поднялся.

— Те-командор Керр, поскольку ваша пара сейчас не в состоянии выполнить свой долг как наш человеческий проводник, может ли пара Мелрона теперь войти в эту роль? Полагаю, именно поэтому она здесь.

Тара напряглась, так как внезапно оказалась в центре внимания всех присутствующих членов совета. Керр взглянула на стоявшего перед ней Мелрона.

— Ты собираешься спасти женщин, которых забрали метриллы? — спросила она, смело отвечая на их взгляды.

— Да, Тара, мы сделаем это, — спокойно ответил Керр.

— Если вы хотите сохранить хорошие отношения с Землей, то спасение и возвращение будут иметь большое значение для достижения этой цели, но теперь, когда это случилось, они по понятным причинам будут нервными и недоверчивыми. Я хочу присутствовать, когда ты спасешь женщин, чтобы помочь развеять их страхи.

— Мелрон, поскольку ты только что соединился со своим человеком, последнее слово остается за тобой. — Керр кивнул в сторону брата.

Выражение лица Мелрона было не слишком довольным.

— Пока она находится под моим наблюдением, я согласен.

Она сжала его руку в знак молчаливой благодарности. Он смотрел сурово, губы сжались в твердую линию. Ему это явно не нравилось, но он готов пойти на это ради нее.

— Решено, — сказал один из старейшин. Четырнадцать членов Совета встали из-за стола.