- Заткнись, - прошипел я ему.

А лесная чаща меж тем становилась все гуще и непроходимее. Становилось темнее и прохладнее. В воздухе витали запахи прелой листвы, сырой земли и трав. Наша брава троица продолжала свой путь в самую чащу южных лесов. И никто из нас понятия не имел, что именно мы ищем.

Наше трио во главе с Кувалдой, который бежал впереди и занимался тем, что пинками сбивал шляпки с несчастных мухоморов, все глубже и глубже удалялось в чащобу. Лучики полуденного солнца уже с трудом пробивались сквозь плотный купол переплетенных крон деревьев. Становилось холоднее. Только вот лесная прохлада, казалось, совсем не напрягала лесовиков. Эти голые по пояс ребята продолжали бодро шагать по лесу. Я уж было собирался поинтересоваться: долго ли еще топать до центра леса, где предположительно находилось то, что я искал, но Кувалда меня опередил. Детина с хрустом и треском вывалился из густых зарослей кустарника и только лишь выдохнул: - Там!

Мы с Уй-Буем проследовали в ту сторону, в которую указывал Кувалда и, едва мы продрались через заросли достаточно колючего кустарника, нашему взору предстал труп. Меня даже посетило некое чувство дежа-вю.

Труп был весьма и весьма дохлым на вид. Вероятно, надо было пройти специальные курсы, дабы выглядеть более дохлым, чем этот труп.

- Хорошая работа, - оценил я труд лучника, глядя на поблескивающий на в тусклых солнечных лучах наконечник стрелы, торчавший из затылка несчастного. Чувство дежа-вю становилось все сильнее.

- Кольчуга не помогла, - заметил Уй-Буй, осматривая тело с торчащей во лбу стрелой.

- Кольчуга, - вздохнул я, - не слишком хорошо защищает от стрел. Особенно если стрела нацелена тебе между глаз.

Уй-Буй только согласно кивнул.

- Ижбранный, - выдал Кувалда, указывая на тело.

- С чего вдруг? - поинтересовался я, чувствуя неприятный холодок чуть пониже спины.

Здоровяк, только молча, подошел к трупу паренька и принялся шарить по карманам.

- Вот, - сказал он, закончив обыск. - Кролишья лапка, - он протянул мне амулет на кожаном шнурке.

- И откуда только эти идиоты берутся? - Уй-Буй смачно сплюнул прямо на лоб трупа. - Медом им тут, что ли намазано?

В ответ я только неопределенно пожал плечами. Явно осознавая, что я один из этих идиотов. И вот тут с трупа поднялась жирная муха и принялась летать вокруг меня.

- Отвали! - я отмахнулся от насекомого рукой.

- Как грубо! - прожужжали мне в ответ.

- Чего? - опешил я.

- Я великий маг и волшебник! - снова прожужжали мне в самое ухо.

- Муха? - усмехнулся я.

- Ага, - кивнул Уй-Буй. - Жирная такая.

- Я великий маг и волшебник! - повторилось жужжание.

- Ты?! - я вытянул указательный палец, и муха уселась на него. - Муха маг?

- Мое имя Амчхи!

- Будь здоров, - машинально ответил я.

- Нет, - раздалось недовольное жужжание. - Мое имя Амчхи! И я великий маг…

- И волшебник, - закончил я. - Это я уже слышал. Видел когда-нибудь мух магов? - поинтересовался я у Уй-Буя. “Колобок” только покачал головой в ответ.

- Я не муха! - прожужжал великий маг. - В муху меня превратил Верховный волшебник.

- Выходит не такой уж ты и великий, - усмехнулся я.

- Верховный волшебник превращает всех в свиней, - прожужжал Амчхи. - А меня обратил в муху. Выходит я особенный…

- Ага, - кивнул я. - Точно особенный…

- С кем ты говоришь? - Уй-Буй недоуменно смотрел на меня.

- С мухой, - пожал плечами я. - Она говорит, что она великий маг и волшебник.

“Колобок” молча, протянул мне фляжку с виски. Пожав плечами, я сделал глоток. Фирменный виски лесовиков по вкусу напоминал крысиный яд, нет, я, разумеется, никогда крысиный яд не пробовал, но что-то подсказывало мне, что по вкусу он должен был быть именно таким. Но у этого виски было одно большое преимущество: ты испытывал ни с чем несравнимое чувство облегчения, когда, наконец, допивал чашку до дна.

- Спасибо, - просипел я, возвращая фляжку.

“Кто-то приближается”, подал голос, молчавший до сих пор Меч.

Я не успел ответить. Лесная чаща буквально содрогнулась от дикого рева.

- Бард! Ты меня обманул!

- Гы, барф! - Кувалда тут же ткнул меня пальцем в бок.

Уй-Буй отреагировал более адекватно. “Колобок” снял с пояса увесистую дубину и достал большой охотничий нож. Посмотрев на брата, Кувалда перестал глупо улыбаться и вскинул лук. Все заметно напряглись. Глаза скользили по зарослям кустарника. Уши напряженно вслушивались в звуки леса.

Спустя несколько томительных мгновений послышался топот десятка ног и хруст веток. Еще несколько мгновений спустя, заросли кустарника пришли в движение. Еще немного и из кустов начали выскакивать трау во главе с моим старым знакомцем Барнарфом. Трау были вооружены. Каждый из них сжимал в руке короткий массивный тесак или кривое копье. Вожак же их был вооружен небольшим луком.

- Бард! - прорычал он. - Ты меня обманул!

- В каком месте? - недоуменно выдохнул я. И вот как они постоянно умудряются меня найти?

- Твоя волшебная светящаяся штука больше не работает! - прорычал трау в ответ.

- Батарейки сели, - пожал я плечами в ответ. - Бывает такое…

- Бард… - зарычал Барнарф.

“Драка!”, радостно протянул Меч.

- Фрака! - поддержал его Кувалда, правда, в его исполнении это слово походило на нечто другое.

-Добрая драка, - кивнул Уй-Буй, крепче сжимая нож и дубину.

- Лютня! - прожужжал Амчхи, кружась над моей головой.

- Чего? - я сжал рукоять Меча, который так и рвался в бой.

- Это волшебная лютня, - прожужжала муха над самым моим ухом. - Любой, кто услышит ее музыку, пускается в пляс.

Моя рука переместилась с рукояти меча на гриф лютни.

- На этот раз я заберу твою голову, - выдал вожак трау. - Сделаю себе кубок…

Сорвав с перевязи лютню я, пожав плечами, ударил по струнам. Прозвучал длинный и унылый аккорд. Согласно устоявшимся традициям с такого аккорда должна начинаться любая народная мелодия. Дабы у случайно оказавшихся рядом людей было время убраться подальше. Чем Уй-Буй и Кувалда поспешили воспользоваться. Видать у местных выработан условный рефлекс на подобного рода вступления. Я же, следуя советам мухи, начал бренчать на лютне какую-то незамысловатую мелодию. Эффект, надо признать, был более чем впечатляющий. Трау, побросав свои ножи и копья, пустились в пляс, ловко размахивая руками и постукивая копытами в такт мелодии. Только вот выражение их лиц уж никак не подходило к озорным танцам, которые они выплясывали.

- Б-бард… - протянул Барнарф. - Я тебя уб-убью….

- Сперва спляши, - усмехнулся я, продолжая бренчать на лютне.

Трау продолжали выплясывать свои дикие танцы. Еще немного и я почувствовал, что и сам начинаю приплясывать в такт мелодии.

- Работает! - радостно прожужжал Амчхи, выписывая над моей головой фигуры высшего пилотажа.

- Работает, - выдохнул я, - только надолго меня не хватит.

И что-то настойчиво подсказывало мне, что стоит лишь мне перестать играть, как меня изрубят на куски. Такой расклад, ясное дело, меня не особо устраивал. Поэтому я начал, потихоньку пританцовывая, пятится в сторону зарослей, в которых скрылись Уй-Буй и кувалда. Трау же продолжали прыгать и дрыгать ногами и руками в неистовой пляске.

Пальцы уже устали перебирать струны, да и мелодия уже повторялась черт его знает в какой раз. Я уже потерял из виду Барнарфа и его банду, но все равно продолжал играть. Мое обострившееся чувство самосохранения настойчиво подсказывало мне, что трау все еще готовы пустится в погоню. И посему я продолжал приплясывать и играть на волшебной лютне. Еще несколько шагов и я, перестав играть, ломанулся сквозь заросли.

Бежал до тех пор, пока не выскочил на довольно просторную поляну. На которой меня уже поджидали мои спутники. Встреча была такой неожиданной, что я с разбегу врезался в мощную спину Кувалды. Удар был сравним со столкновением с бетонной стеной.

- Шматри! - детина только лишь ощерился в беззубой улыбке и указал куда-то перед собой.