– Не бойтесь, – попытался успокоить односельчан какой-то оголтелый оптимист, – камней с неба точно не будет. Во-первых, потому что это просто такая поговорка. А во-вторых, всеми пятью стихиями владел разве что мудрец Рикудо…

Тут дракон, управляемый Акахоши, в пятый раз открыл пасть, и там обнаружился громадный булыжник. Скорее даже небольшая скала. А безымянному оптимисту прилетело по шее. Ибо нефиг.

И все жители деревни стали в едином порыве скандировать: «Нацухи! Нацухи! Нацухи!», имея в виду: «Хорош вам там, пора и меру знать, закругляйтесь короче, пока деревню не разнесли!»

И Нацухи их услышала. Совершив какой-то головокружительный манёвр, она десантировалась на спину управляемого Акахошем дракона. А затем…

[Бац!] [Бац!] [Бац!]

На физиономию Акахоши обрушился град ударов.

– А чего она не пользуется кунаем? – удивился Шин, всё это время наблюдавший за боем, задрав голову к небу.

– Усурутонкачи! – припечатал Сай, нанеся другу удар под дых локтём, – Ты, когда что-то говоришь, делай это шепотом, чтобы не позорится! Вряд ли они близкие друзья, но ставлю свой блокнот на то, что они знают друг с друга с самого раннего детства.

Шин прикусил язык и наблюдал последующий бой молча.

А затем Нацухи повторно призвала свою технику Таинственного Павлина, отлетела на десяток метров, а затем молниеносно преодолев это расстояние, впечатала окутанный чакрой кулак в грудь Акахоши. Как раз туда, где светилась фиолетовым, упавшая с неба Звезда.

От могучего удара, и так шатающего в состоянии «грогги», иначе называемого «поплыл», Акахоши унесло как пылинку под натиском урагана. И пролетев сотню метров он впечатался в одинокую скалу, возвышающуюся посреди густого леса. Каковая очень удачно подвернулась на его пути.

Деревня и её окрестности – https://drive.google.com/open?id=1hoJ98LcNsgL8_ZdyVpTUi99V1EXOGlDC

Некоторое время спустя

В полевом лазарете, оборудованном в километре от деревни Скрытой Звезды царило спокойствие. Пациенты тихо и мирно лежали в ваннах, наполненных зелёной жижей. Но никто не протестовал против негуманного обращения ними, с больными. Напротив, на лицах погружённых в целебные ванны детей царило умиротворённое выражение. И на снующего туда-сюда мальчика в оранжевом комбинезоне никто из них внимания не обращал.

Но тут в огромную палатку на сотню квадратным метров площади, заглянула женщина в пышных церемониальных одеяниях и шляпе с огромными полями.

– О! Приветствую новоиспечённую госпожу каге! – улыбнулся он ей, продолжая заниматься своими делами.

Оглядев сугубо медицинскую атмосферу в палатке, женщина попятилась. Ну, не любят шиноби валятся на больничной койке. Не любят, и всё!

– Я подожду снаружи, – торопливо пробормотала она. И на этом её и след простыл.

Ждала госпожа каге недолго. Уже через несколько минут показался мальчик, несущий в руках стул.

– Садитесь, госпожа каге, – вежливо предложил он.

– После всего, что ты, Наруто, сделал для нашей деревни, ты можешь звать меня по имени. И все эти жесты, вроде почтительного поданного стула, можешь забыть! – с лёгкой улыбкой на губах, отмахнулась от предложенного стула Нацухи.

– Спасибо, Нацухи-сан, но я и «почтительность» – это вещи несовместимые. А стул я принёс вам, чтобы вам было легче пережить тот факт, что жить вам осталось лет пять…

Нацухи нашарила рукой, стоящий за её спиной стул, уселась, помолчала, а затем взяв чувства под контроль, скомандовала:

– Рассказывай!

– М… большую часть информации я уже рассказал вам во врем нашего недавнего… м-м-м… боя… Вы же не забыли, Нацухи-сан?

– Такое не забудешь…

«Да, уж!», – мысленно согласился с ней Наруто.

Флешбек

А вот и деревня Скрытой Звезды! Как же здорово это – летать! Вроде бы ещё только-только был над ущельем, а тут уже и р-р-р-раз! И ты над деревней! А ведь пешком-то идти там немало, ещё как немало!

О! Ко мне летят с кунаем в руках! Кандидат в каге Нацухи! Именно ты мне и нужна! Ведь что это за каге, который не доказал в бою, что он может защитить родную деревню? Скрестим же кунаи в традиционном обмене любезностями перед боем! Ха!

– Ты не Акахоши!

Упс! Ещё никогда я не был так близко к провалу…

– Ты тот, кто только что спас меня от смерти!

Что меня выдало? Партбилет, удостоверение майора Исаева или волочащийся за мной по земле парашют? Такой фейл, что просто слов нет…

– Наруто Узумаки из деревни Скрытой листвы к вашим услугам!

Берём тайм-аут. Я думаю, как выкрутится из сложившейся ситуации. Если я сделаю ставку на третьего старосту или Акахоши, крови не миновать. Не умеют взрослые шиноби по-другому. А я принципиально против! Но… может ещё не всё потеряно? И план ещё можно реализовать, доработав его напильником в процессе реализации?

Сближаемся повторно.

– Так это ты, а не та странная группа, прислан для помощи?

– Да.

– Что с Акахоши?

– Жив-здоров. Конкретно сейчас, спит.

– Что ты сделал с той моей печатью?

А вот это уже было сказано совсем суровым тоном. Понимаю. В мире шиноби так делать нельзя. Нельзя накладывать без спроса печати на другого шиноби. Или мешать им, толкая их под локоть, как это давеча проделал я. Но…

– Та печать бы просто убила вас.

– Откуда ты это знаешь?

– Я мастер прото-фуин. Поэтому я могу понять, как работают ученические поделки, едва бросив на них мимолётный взгляд. А та печать «Реинкарнация»… она всего лишь печать ученического уровня.

– ?

– Да. Она извлекает душу автора прото-фуин из тела и запечатывает в себе. А через некоторое время делает обратный процесс. Звучит интересно, но только звучит. Малейшая ошибка… да, даже простое смещение пустой телесной оболочки чуть в сторону… и всё. Душа отправляется в загробный мир.

– Я не знала о таком! В описании техники говорилось о том, что должен возникнуть дух автора печати, способный взаимодействовать с материальным миром и манипулировать чакрой! И я рассчитывала помочь детям!

– Это побочный эффект неудачного срабатывания. Через несколько минут душа, потерявшая своё тело, потеряла бы все запасы чакры, и всё равно ушла бы в загробный мир. Похоже, что так и умер в своё время изобретатель этой печати, а случайные свидетели записали его самоубийственный опыт, как крутую запретную технику… Но, вы всё равно молодец! Ведь сделать прото-фуин, пусть даже ученического уровня, и не умереть при этом, это уже достижение!

– Спасибо за комплимент!

Меня благодарят с лёгкой улыбкой на губах. Может мы ещё сможем провернуть сообща одну авнтюру?

Снова сближаемся. Снова скрещиваем кунаи.

– Так почему?

Моя собеседница не может сформулировать вопрос. Это понятно. Не каждый день она сталкивается со мной и моими планами.

– Чтобы у деревни Скрытой Звезды появился достойный староста! Или правильнее будет сказать, достойная? Хм? Неважно! Короче! Сражайся так, как будто у тебя за спиной не просто деревня, а твоя семья!

Ха! А это будет весело! Да, это уже весело! Чувствую, как волны веселья захлёстывают меня… Думаю для начала немного огонька на этой унылой вечеринке не помешает…

Отлично! Лес пылает, люди матерятся, но никто не пострадал. Да и не может пострадать, ибо все мои атаки могут причинить только 0 единиц физического урона. То есть их никто не ощутит. И тем более не умрёт. Так что можно веселиться, не сдерживаясь!

…

О, от воздушного вихря какая просека в лесу образовалась!

…

Ух, как шарахнуло! Молния! Гром! И озоном запахло! Внизу что-то там горит! Не важно! Вдохнуть замечательного грозового воздуха! Чудесно!

…

И чем вы там внизу недовольны? Это же всего лишь пару капель. Ну, ладно… пару цистерн воды… Зато теперь ваши деревянные дома не загорятся. Я же о вас беспокоюсь, ха!

…

А этот камень я брошу потому… потому… да просто потому и всё!

…

Эй… не надо похлопывать меня по щекам! Я в порядке! В полном!