Весь оставшийся день, напарники посвятили поиску решения этой задачи. Сначала, угостив вином в сельском трактире местных пьяниц, они выяснили, что недалеко от питейного заведения проживает сапожник, а у него есть сын – пронырливый мальчишка, знающий город как свои пять пальцев.
Покинув трактир, вратники заявились к отцу Флика домой, чтобы нанять его сына в качестве проводника. Разговор был коротким – стороны быстро пришли к соглашению и ударили по рукам.
Покинув дом сапожника, вратники, к своему удивлению, увидели, поднимающийся над деревьями примитивный воздушный шар в конструкции которого вместо газовой горелки, горели то ли дрова, то ли какая-то жидкость. Важин, даже подпрыгнул от восторга:
– Мы спасены! Зуев ты понимаешь? Проблема решена… Мы попадём в город… Жди меня здесь.
Оставив напарника, Александр вернулся в дом сапожника и выяснил, что воздушный шар принадлежит «сумасшедшему» мельнику, который вместе с сыновьями увлекается воздухоплаванием.
Затем, Важин и Зуев отправились по указанному адресу и по сходной цене приобрели старый воздушный шар, а также договорились, что мельник со своими отпрысками подготовит шар к полёту.
Невероятные усилия были проделаны вратниками с одной конкретной целью – проникнуть в город Им, чтобы попасть в посольство Седьмого Измерения где их ждало важное задание…
Получив, по условиям договора оплату, превосходящую ту, которую обычно платят воры, Флик Добин предпочёл не задавать лишних вопросов. Однако сейчас, когда мельник и его сыновья, на лесной поляне суетливо разворачивали конструкцию шара, у мальчишки разыгралось любопытство:
– Почему воздушный шар? Ведь можно же зафрахтовать дирижабль с двигателями, которым легче управлять.
Важин, удивлённо посмотрел на Флика:
– Ты, я смотрю продвинутый паренёк, про дирижабль знаешь и про двигатели? Одного ты понять не можешь. Наша задача – скрытно подлететь к городу и десантироваться за высокими стенами, а разве получится это с работающими моторами. К тому же, приземлиться в городе нам не удастся – значит придётся прыгать на крышу какого-нибудь строения, а шар, когда корзина опустеет должен подняться вверх и лететь дальше, гонимый потоками воздуха. Если ты боишься так и скажи. Верни деньги и можешь проваливать…
Мальчишка, сделал несколько шагов назад, опасаясь потерять гонорар. «Их двое – подумал Флик – чего доброго отнимут уплаченные деньги.»
Зуев, молчаливо наблюдавший за действиями мельника, выразил скептицизм:
– Сомневаюсь, что жара от огня хватит, чтобы наполнит шар тёплым воздухом, достаточным, чтобы поднять нас троих. Газовая горелка нужна… К тому же как мы будем управлять высотой?..
– И ты боишься?
– Конечно боюсь. Шею свернуть боюсь…
– Не дрейфь напарник. Используем клапан. Главное не напороться на гвардейцев, патрулирующих ночные улицы. Отец мальчишки сказал, что в городе, от заката до рассвета, действует комендантский час. А ты видел – подкуп не сработал. Поэтому парнишка будет нашим проводником.
Слушая разговор напарников, Флик озабоченно спросил:
– А почему вас не пустили в город?
Важин усмехнулся:
– Ты задаёшь много вопросов, но тебе я отвечу. Мы повздорили с офицером гвардейцев. Он дурно отозвался о нашем образе жизни. Назвал нас бродягами и выгнал из города. А у нас там неотложное дело. Я удовлетворил твоё любопытство, наш юный друг?
– Вполне.
– Вот и отлично… Всё, что тебе нужно будет сделать, я скажу, когда мы окажемся в городе…
Воздушный шар, скроенный из плотной парусиновой ткани, начал медленно подниматься. Корзина двинулась с места и зависла в полуметре от земли, удерживаемая прочным корабельным канатом, а также мельником и сыновьями. Над деревьями поднялся купол.
Важин, словно моряк, смочив во рту указательный палец вытянул руку у себя над головой:
– Как я и предполагал… Ветер крепчает. Если, я всё верно рассчитал, то скоро окажемся на месте… Полёт будет недолгим… Короче, всё будет хорошо.
***
Как и планировал Александр Важин, поймав попутный ветер, воздушный шар, в почти непроглядной темноте, миновав высокие стены города Им, поплыл над жилыми постройками. Воспользовавшись клапаном, выпускающим тёплый воздух, Александр опустил корзину шара как можно ниже и троица, уличив момент спрыгнула на одну из крыш, какого-то длинного строения. Потеряв пассажиров, воздушный шар начал медленно подниматься вверх и вскоре растворился в темноте. Мальчишка и вратники лежали на черепичной крыше и прислушивались. Вокруг было всё тихо – десантирование прошло успешно.
Флик смотрел в небо, провожая взглядом воздушный шар:
– Я летал на воздушном шаре!.. Первый раз в жизни!.. Вот это приключение!.. Теперь вы скажите, что мне нужно сделать. В какую щель пролезть или куда вас доставить?
Важин шикнул на мальчишку:
– Говори тише. Ночной патруль гвардейцев не дремлет. Нам нужно попасть в посольство Седьмого Измерения.
У Флика от страха перехватило горло, сдавленным голосом он произнёс:
– Что?.. Это, которое охраняет чародей Говин?..
В кромешной темноте, когда различимы лишь силуэты, Важин и Зуев ощутили страх исходящий от мальчишки. В один голос они задали вопрос:
– Есть какие-то сложности?..
Флик обхватил свою голову руками:
– Куда вы меня втянули?.. Ночью?.. В Седьмое посольство?..
Зуев, искренне не понимая причину панического страха мальчишки, удивлённо спросил:
– Объясни малец, в чём дело?
Флик заговорил шёпотом:
– Из какого измерения вы оба прибыли? Вы раньше бывали в городе Им? Если бывали, то должны знать: Говин, жил когда-то в Седьмом Мире и был изгнан оттуда за творимые бесчинства и жестокость… В наказание, его сослали в «Межвременье» и запретили покидать территорию посольства, а как плату за оказанное снисхождение его обязали охранять представительство Седьмого Измерения. По ночам вокруг посольства дежурит стража «вегеров» – злобные существа, созданные чародеем. Вегеры – это омерзительные твари, наделённые интеллектом. Представьте ящерицу, выращенную до размеров человека, но физически гораздо сильнее. Они и прыгают, и бегают очень быстро как, впрочем, и соображают, а нюх у них лучше, чем у любой ищейки. Нарушителя охраняемого периметра, они чуют ещё на подходе. Именно вегеры по ночам стерегут посольство Седьмого Мира…
Важин заговорил шёпотом:
– Ты хорошо осведомлён. Про Говина нам известно, однажды я мельком видел его…
Флик усмехнулся:
– А вегеров ты видел?
– Нет… Даже не слышал о них.
– Об этом знают все в городе Им. Ночной патруль гвардейцев, вообще обходит тот район. Однако и вегеры, дальше охраняемого периметра не заходят. Они привязаны на незримую цепь каким-то заклинанием.
Помолчав, Важин спросил:
– А в светлое время суток?
– Понял твой вопрос. Днём эти твари то ли отсыпаются, то ли прячутся от солнечного света.
В ночной тишине раздался звук скрежета металла. Вратники и мальчишка, подползли к краю односкатной черепичной крыши и осторожно заглянули вниз. Между домов, в жёлтых пятнах света, падающего из окон горожан, посередине улицы, в плаще до земли и в капюшоне, медленно двигался высокий силуэт, очертаниями похожий на человека. В правой руке у него был длинный меч. Кончик лезвия меча касался булыжной мостовой и высекая искры, издавал неприятный на слух скрежет. Флик и напарники замерли. При ходьбе силуэт слегка раскачивался из стороны в сторону, как будто в такт какой-то печальной мелодии. Поравнявшись с наблюдателями, он остановился… Сбросив капюшон и вращая головой, словно сканируя пространство вокруг себя, силуэт начал прислушиваться и как показалось вратникам, принюхиваться. Застыв на месте, он долго стоял неподвижно. Окрестность погрузилась в нагоняющую ужас тишину. Важин и Зуев напрягли зрение, пытаясь рассмотреть лицо непонятного существа, но всё, что они смогли увидеть лишь чёрные очертания… Постояв, силуэт поднял перед собой меч и удерживая острое оружие обеими руками горизонтально земле, сделал колющий выпад, затем, рассекая пространство он обернулся вокруг себя на триста шестьдесят градусов. Зафиксировав положение в боевом выпаде, силуэт опустил оружие и вновь двинулся по ночной улице, печально раскачиваясь при ходьбе и волоча меч по булыжной мостовой. Удаляясь, очертания высокой фигуры растаяли в темноте ночной улицы, оставляя после себя шлейф из искр и скрежета боевого металла…
