Роман облегчённо выдохнул и усмехнулся. Потрясение, которое он испытал, увидев дракона прошло, и он заговорил обычным голосом:
– Если без огня, то это не драконы.
Александр, от удивления открыл рот:
– А кто же?
Зуев расплылся в улыбке:
– Динозавры…
Громко рассмеявшись, Важин быстрым шагом двинулся через луг в направлении города Им, возвышавшегося на холме. Роман зашагал следом.
Вроде и провели Зуев и Важин не один день вместе на тренировках и занятиях, а не сложились между ними отношения. Важин был младше Романа, но опытней и не только в делах организации «Седьмой Сектор», а даже просто по жизни. Зуев же, хотя и старше коллеги, однако уж очень простоват. Окружающим, он казался бесхитростным и добрым человеком, хотя Важина коварным тоже назвать нельзя. Ну вот не срослось между ними и всё тут. Быстряков видел напряжённость их взаимоотношений и потому решил «обкатать» дуэт в экстремальных условиях. А вскорости и дело, подходящее подвернулось.
Всё, что было известно двум вратникам о предстоявшем задании – это то, что должны они встретиться со вторым секретарём посольства Седьмого Измерения Светланой Ливановой, которая и введёт их в курс дела. Срочность и секретность задания не предвещали Важину и Зуеву ничего хорошего…
***
За высокими стенами, на вымощенной камнем площади, перед закрытыми городскими воротам, напротив дощатого навеса, где можно укрыться от непогоды, лежали три обезглавленных тела. Судя по обмундированию трупы принадлежали стражникам, круглосуточно охраняющим, вход/выход в древний город Им. Тела были аккуратно уложены плечом к плечу, а у навеса три винтовки с примкнутыми штыками, стояли шалашиком. У всех троих, на груди форменных мундиров лежала и блестела, на утреннем солнце, золотая монета. Головы на месте преступления, отсутствовали.
Из густого утреннего тумана, на площадь перед воротами, служившей в светлое время суток рынком, вышли торговцы, катившие за собой повозки с товаром и те, кто намеривался отправиться за пределы городских стен. Туман затруднял видимость и люди уткнувшись в закрытые ворота громко возмущались, нерасторопностью ночной сменой стражников.
Несколько, особо любопытных и недовольных горожан направились к месту, где лежали обезглавленные тела, однако увидев причину, по которой городские ворота всё ещё были закрыты – в ужасе попятились назад. Вернувшись к своим повозкам, они шёпотом поделились увиденным с окружившими их «коллегами»:
– Жнец. Это Золотой Жнец…
Собравшиеся у ворот жители города, как-то в один миг притихли. Никто больше не возмущался и не посылал проклятия в адрес стражников, а также не сетовал, что они возможно проспали или перепились вина. Вот только любопытных, которые захотели собственными глазами увидеть обезглавленные тела, стало больше.
Перед самым рассветом, трупа обнаружил наряд гвардейцев, патрулировавший ночные улицы города Им. Ожидая представителей полиции, молодой лейтенант в одиночку отгонял зевак от места преступления. Двое его подчинённых, с винтовками на плечах и перекошенными от ужаса лицами, растерянно топтались рядом с обезглавленными телами.
С одной из улиц, примыкающей к площади и городским воротам послышался цокот копыт и скрип колёс тяжёлой телеги. Столпившиеся перед лейтенантом ротозеи, оглянулись и начали расходиться. На площадь, без возчика въехала подвода, перед которой уверенно двигались, одетые в одинаковую форму, но без знаков отличия, четверо мужчин – один из которых вёл под узды впряжённого в телегу коня. Трое остановились у мёртвых тел, а четвёртый подошёл к лейтенанту и представился:
– Старший детектив Бромсан… Почему ворота всё ещё закрыты?
Расправив плечи и выгнув спину, лейтенант ответил:
– Жду ваших распоряжений.
– Немедленно возобновите проход горожан в оба направления. До прибытия новой смены стражников, вы со своими людьми будете исполнять их обязанности.
Лейтенант прильнул к старшему детективу и негромко спросил:
– Думаете это тот же преступник, – Золотой Жнец? Голов нет, а на груди у каждого по золотой монете…
Бромсан, ответил недовольным тоном:
– Открывай ворота, болван… Собрал тут зевак, вокруг себя… Смотри, чтобы сам без головы не остался. Сегодня, проявляйте особую бдительность. В город без пропусков никого не впускать и не выпускать…
***
Добравшись до городских ворот, Важин и Зуев к своему удивлению обнаружили очередь. Они пристроились в конец людской цепочке и начали негромко переговариваться:
– Шура, почему ворота закрыты?
Переминаясь с ноги на ногу, Важин ответил:
– Почём мне знать. Ой нехорошо это… Чувствую, мы тут застрянем надолго.
– Волнуешься?
– Причём тут волнения. Нас ждут в посольстве… Вызов срочный, а значит что-то случилось.
Не прошло и получаса, как высокие, дубовые, отделанные железом ворота со скрипом открылись и очередь медленно двинулась с места. По людской цепочке прошла информация, что без пропусков в город никого не впускают. Часть людей тут же вышла из очереди, а остальные, сомкнув цепь, двинулись вперёд.
Оглядываясь по сторонам, Зуев обратился к напарнику:
– Ты это слышал?.. Без пропуска не войти в город.
Сплюнув себе под ноги, Важин уверенно шагнул к воротам:
– У нас есть деньги, попробуем умаслить стражников.
Роман удивлённо посмотрел на напарника и приблизившись к нему, шёпотом спросил:
– Думаешь проскочим?
Александр отстранился от новичка и осмотревшись по сторонам, ответил:
– Нужно попытаться. Другого входа в город нет.
Миновав обозначенную высокой, каменной стеной границу города, вратники попали в руки гвардейцев во главе с молодым лейтенантом:
– Пропуск…
Важин, для вида пошарил по своим карманам, затем развёл руки в стороны:
– Извините офицер… У нас нет пропусков. Мы гости посольства Седьмого Измерения.
Лейтенант ничуть не удивился отговорке двоих незнакомцев:
– Понимаю, но сегодня без пропуска в город хода нет…
Лукаво улыбнувшись, Александр демонстративно погладил себя по карману, где лежал кошелёк:
– А может мы как-то… Компенсируем…
Офицер гвардейцев, оглянувшись на четверых полицейских детективов, которые за спиной лейтенанта грузили на повозку обезглавленные тела, и негромко повторил:
– Нет-нет… Сегодня, без пропуска никак нельзя…
В этот момент, стоявший молча Зуев, вдруг начал громко возмущаться:
– Нам срочно нужно в посольство. Ты это понимаешь?.. У нас дело, нетерпящее отлагательств. Что тут вообще происходит?
Не ожидавший от незнакомца гневного выпада лейтенант, на мгновение опешил, но быстро справившись с собой, раздражённо ответил:
– Кто вы? Почему интересуетесь?
Сделав шаг назад и осмотревшись по сторонам, Роман попытался ответить:
– Мы направлены…
Важин отдёрнул напарника и грозно посмотрел на него.
Лейтенант зло оскалил зубы:
– Немедленно покиньте город. Иначе…
Зуев не в силах успокоиться повторил словесную атаку:
– Что значит – иначе? Развели тут формализм… Пропуск им подавай…
Лейтенант посмотрел на наглеца и усмехнувшись заговорил грозным голосом:
– То и значит… Мы сейчас вмиг выясним какие вы гости. По мне, так вы обычные бродяги. Я даже добавлю – подозрительные бродяги, проявляющие излишнее любопытство и препятствующие представителям власти делать свою работу. Назовите немедленно свои имена и откуда к нам прибыли?
Такого поворота событий Важин никак не ожидал. Он растерянно оглянулся назад и увидел недовольные взгляды очередников, которые смотрела на них с Зуевым и вероятно мечтали набить им морды, лишь бы побыстрей попасть в город. Вратники попятились, но лейтенант громко скомандовал:
– Задержать этих бродяг.
Почти мгновенно, двое гвардейцев повисли у парней на руках и силком отвели к навесу. Лейтенант проследовал за ними. Очередь недовольно загалдела, но не тронулась с места. Приблизившись к задержанным, лейтенант ехидно спросил:
