Алина и Тамара смотрели телевизор. Хлопнула дверь, загремели ключи. Девочка посмотрела на свою няню и метнулась в коридор.

– Мама, ты сегодня так рано вернулась с работы! – удивилась Алина.

– Да, дочка. Так получилось.

Тамара выключила телевизор и вышла из зала. Она заметила грусть на лице красивой женщины.

– Эмми, у вас что-то случилось? – встревожилась няня.

– Меня уволили с работы.

Ее глаза заблестели. Слезы вот-вот покатились бы по щекам.

– Мне очень жаль! – искренне прозвучал голос Тамары.

– Мне тоже.

– Вы не хотите выпить что-нибудь? – спросила няня.

– Нет, спасибо. Вы можете идти домой, если хотите.

Алина прижалась к маме.

– Тамара, когда я найду новую работу, я могу рассчитывать на вас?

– Конечно. Позвоните мне в любой момент. Я желаю вам только добра!

Тамара собрала вещи, попрощалась и ушла. Эмми осталась наедине со своей дочкой.

– Мама, не расстраивайся. Ты найдешь новую работу.

– Ты так думаешь?

Алина кивнула головой в ответ. Улыбка проблеснула на лице Эмми.

– Ты самая лучшая мама на свете! Ты можешь все! – крепче прижалась наивная девочка к самому родному человеку в своей жизни.

Эмми расплакалась. Ее растрогали слова дочери.

– Не плачь. Я принесу тебе воды, – Алина побежала на кухню.

Она знала то, что поможет успокоиться маме, ведь ей не хотелось видеть ее слезы.

– Спасибо, солнышко! Мне уже лучше, – поблагодарила Эмми свою дочь, допивая стакан воды.

Неожиданно зазвонил телефон. Мама стала вытирать слезы, а дочка взяла трубку.

– Алло! – важно сказал детский голос.

– Алло! Кто это?

– Это – Алина. С кем вы хотите поговорить?

– Алина, это – я, твой дядя. Ты помнишь меня?

– Дядя Эдвард? – неуверенно спросила она.

Эмми насторожилась.

– Да, дорогая! Твоя мама дома?

Алина передала трубку телефона маме без лишних слов. Эмми удивилась звонку. Он был как гром среди ясного неба.

– Эдвард?

– Да.

– Как у тебя дела?

– Хорошо! Я купил дом недалеко от вашего города. Вы должны ко мне приехать.

– Я рада за тебя! Скажи свой адрес.

Алина побежала в свою комнату за бумагой и ручкой.

– Когда вы приедете?

– Сегодня!

Брат продиктовал адрес своего дома. Сестра записала его на бумаге, похвалив свою дочь за сообразительность. Та улыбнулась и обняла маму.

– Дорогая, мы собираем вещи и едем прямо сейчас в гости.

– Ура! – подпрыгнула дочка, – А дядя Эдвард будет показывать свои фокусы?

– Конечно! Он же у нас профессиональный фокусник, Алина.

Мама и дочь взяли необходимые вещи, погрузили в автомобиль и отправились в путь.

Выезжая из города, Эмми заправила машину и купила газеты с объявлениями о работе. Она не знала, как долго они пробудут в гостях у брата, но ей нужно было подумать о новой работе.

Дорога к Эдварду вела через зеленые холмы. На пути показался лес. Автомобиль петлял в нем как в тоннеле. Настолько высокими были деревья. Их опавшие листья сдувало с дороги от резво движущегося автомобиля.

– Мама, как тут красиво! Твой брат живет в этом лесу? – всматривалась Алина в окна.

– Не знаю, милая, – улыбнулась она, – Посмотрим.

Дорога все еще тянулась вперед в зеленом тоннеле, который что-то скрывал. Эмми остановила автомобиль перед столбиком с цифрами. 339273 задвигались как червячки, образуя буквы.

– Эдвард, – прочитала она вслух,– Алина, твой дядя – непревзойденный фокусник! Такое придумать мог только он.

Только девочка стала читать имя дяди на столбике, как оно превратилось в первоначальное число. Она удивилась не меньше мамы.

– У дяди будет еще много фокусов?

– Не сомневаюсь, – рассмеялась мама.

Проехав еще несколько метров, Эмми резко затормозила. Автомобиль застыл на месте. Дорогу переходила пожилая женщина в черной одежде, опираясь на костыль.

– О, Господи! Я чуть не сбила человека! – крикнула мама, – Откуда она взялась?

Женщина посмотрела на машину холодным взглядом. Ей не понравилось то, что ее могли сбить.

– Мама, это – ведьма?

– Нет, солнышко. С чего ты взяла? Это – просто старушка.

– Она прищурила глаз как в страшных фильмах. Я боюсь ее.

– Не бойся, дочка! Ты же со мной.

Седоголовая женщина поспешила в чащу леса, покачивая головой и ругаясь. Кто знает, что она бормотала себе под нос! Однако путешественниц в автомобиле она порядком напугала.

– Алина, мы уже приехали! Видишь впереди шлагбаум?

–Да!

Шлагбаум поднялся вверх. Эмми заехала на территорию дома своего брата. Он уже вышел встречать гостей в сопровождении четырех черных собак. Эмми открыла окно, высунула голову из автомобиля и улыбнулась.

– Привет, дорогой!

– Привет! Выходите из машины.

– Твои собаки нас не покусают?

Те посмотрели на своего хозяина, как будто спросили – кусать, или не кусать гостей.

– Нет. Не бойтесь их. Они – хорошие.

Мама с дочкой вышли. Эдвард подбежал к сестре, обнял ее и поцеловал в щеку.

– Мы два года не виделись. Как мне вас не хватало!

– Нам тебя тоже, дорогой!

Собаки подошли ближе, чтобы обнюхать гостей. Эдвард взял свою племянницу на руки и предложил пройти в дом. Собаки направились к машине и стали обнюхивать ее, что удивило Эмму.

– Ой! Я не взяла наши вещи.

– Потом. Сначала посмотрите дом. Там есть все.

Вокруг двухэтажного дома, с куполом на крыше, был выстрижен газон. На зеленом ковре лежали красные яблоки, упавшие с деревьев.

– Они как бильярдные шары, – подметила Эмми.

– На снукерном столе, – добавил ее брат.

– А что такое снукер? – заинтересовалась Алина.

– Это такая игра на большом столе, – начал объяснять Эдвард.

– А она у вас есть? – перебила любопытная девочка.

– Нет, – с сожалением ответил он. – Но если нужно, я все организую.

Алина улыбнулась, рассматривая добрые глаза своего дяди.

– Эдвард, тебе нужен садовник, а снукер подождет, – сказала Эмми.

– Гав! – прозвучало сзади.

– Согласен, сестренка, здесь еще нужно починить фонтан перед домом.

– В нем стоит красивая девочка с яблоком в руке, – заметила Алина. – Она как живая!