Нет, он ни разу ее не поцарапал. Но Лизе с ее фобией и обычного присутствия кота хватало. Она стойко не жаловалась Пашке, нахваливавшему своего питомца – дескать, и ласковый, и играть умеет, хотя и не как другие кошки, – и не поддавалась соблазну перехватить Тихона под пузо и отправить в окно. Это не ее кот, а пару раз в неделю (убираться с появлением животного пришлось чаще) можно и перетерпеть. Денег, опять же, больше. Хотя и нервов – тоже.

Павел в своем чудовище души не чаял. Научил его разным трюкам – например, гулять на поводке и спокойно сидеть на плече, когда хозяин выходит на улицу. Громких звуков Тихон, что логично, не боялся, а окружающий мир как таковой своим наличием его не пугал. Казалось бы, приютский… А вот.

Но Лиза Пашу не понимала. Во всем сосед был хорош и даже чуточку нравился Лизе в романтическом плане (ах, эта мужественная щетина, как у Джейка Джилленхола[6]!), однако поступок с котом был… за гранью. Зачем кот программисту? Зачем людям вообще коты? Ладно в деревне, где мышей полно, а в городе-то…

И вот с этим белым монстром предстояло найти общий язык. Иначе «Инстаграму» труба.

– Кис-кис, – неуверенно сказала Лиза и поморщилась: ужасно глупо звать глухого кота. Он небось дрыхнет где-то, у него есть нычка на антресолях, и если придется извлекать его оттуда, Лиза с ума сойдет.

Ладно, сначала надо просто осмотреться.

– Не ветер бушует над бором, не с гор побежали ручьи, – бормотала Лиза, осторожно заглядывая в кухню, – мороз-воевода дозором обходит владенья свои!

Вот же чушь лезет в голову из школьной программы! Давно забыть пора.

К счастью, долго искать кота не пришлось. Внушительную белую меховую шапку Лиза обнаружила в гостиной, она же столовая, она же Пашкин рабочий кабинет. Пока хозяин отсутствовал, протирая штаны на офисных стульях, кот занимал его компьютерное кресло перед троицей громадных черных мониторов. Это было одно из любимых мест Тихона: шерсти отсюда выгребалось немерено.

Так, отлично, кот найден. Теперь следовало подготовить фон. Что бы выбрать? Если все правильно снять, подписчики ни в жизнь не догадаются, что это не Лизина квартира, тем более что свои владения полностью она не показывала в соцсетях никогда. Только отремонтированную часть, и ту урывками. Ага, вот монстера на полу, разросшаяся до неприличия. Этот цветок Лиза не так давно фоткала, и подписчики его видели. Вот и отлично. А какие за ней обои адские советские, никто не разберет.

Оставалось самое противное – взять кота на руки. Лиза положила айфон рядом с цветочным горшком и подкралась к креслу. Шапка мерно вздымалась. Кот величественно дрых.

«Как его ухватить-то? – подумала Лиза. Ее аж в дрожь бросало от мысли, что придется прикоснуться к мерзкой кошачьей шерсти. – За бока? А он меня сразу убьет или через минуту?»

На всякий случай Лиза надела симпатичную домашнюю маечку. Если кот издерет сей предмет гардероба, не жалко будет. Хотя Пашка говорил, Тихон дружелюбный, а силу когтей применяет к углам и диванам. Но это Соболев так утверждает, он в кота влюблен. Что животное сотворит с нарушителем сладкого сна, оставалось только догадываться.

Может, его погладить сначала? Кажется, люди так делают.

Лиза осторожно опустила ладонь на кошачий бок, и в это время Тихон пришел в движение. Как дракон в фильме «Хоббит»: только что тишина стояла в сокровищнице, и вдруг появляется глаз, ноздря, бок, хвост – и пред тобою чудище, способное сожрать тебя в один укус.

Тихо развернулся и медленно сел. Поморгал сонно, потоптался лапами по креслу и зевнул, до отказа распахнув пасть. Лиза увидела частокол белых зубов, розовое нёбо и шершавый даже на вид язык. Язычище. Все-таки кот был на редкость огромен. Пашка говорил, килограммов десять.

Зевнув еще раз (видимо, для профилактики), кот уставился на Лизу. Глаза у него были, конечно, фантастические – один голубой, второй зеленый. Воланд мира кошачьих. Лиза как-то прочитала в «Фейсбуке», что такое явление называется гетерохромия и встречается как у животных, так и у людей. Завораживает. А может, это взгляд охотника, прикидывающего, как лучше разделать добычу?

Нападать Тихон не спешил. Поняв, что Лиза его трогать не собирается, он поступил так, как делает любое уважающее себя кошачье существо в непонятной ситуации, – начал вылизываться. Следующим шагом, видимо, будет еда или новый здоровый сон. Нужно решаться.

– Можно, я тебя возьму на руки? – спросила Лиза, хотя и знала, что кот не слышит. – Я быстро. Мне на две минуты. Только фотку сделаем, и всё.

Кот лизал бок и никоим образом не препятствовал Лизиным коварным планам. Девушка, сглотнув, протянула руки и перехватила кота, замерла на мгновение – и оторвала от кресла.

Она ожидала, что Тихон начнет выворачиваться, выпустит когти и вцепится в нее, ведь взяла она его неловко, привычки нет, – однако кот ничем подобным страдать не стал. Он просто висел на Лизе, ожидая, что девушка станет делать дальше. Лиза сделала шаг, другой. Тихон не сопротивлялся. Лиза плюхнулась под монстеру, схватила телефон и повернула экраном к себе, в две секунды включив камеру.

С монстром под монстерой. Гениально.

Слегка осмелев и поудобнее перехватив Тихона, Лиза начала снимать. Для начала сделала несколько фоток, чтобы было что выложить, если кот сейчас вывернется и убежит. Всегда нужен запасной план! Несмотря на страх и отвращение, от которых тряслись коленки, Лиза улыбалась профессионально. Уж это она за столько лет освоила! «Казаться улыбчивым и простым – самое высшее в мире искусство».

Наснимав себя и кота с разных ракурсов, Лиза включила запись видео. Текст она придумала, пока бежала из «Мадам Флёр» домой. Много говорить не нужно: длина видео в «Инстаграме» – минута, да никто и не станет смотреть километровые видяхи. Итак, поехали.

– Всем привет! – заговорила Лиза, скалясь на камеру. Кот возился у нее на руках, но пока не убегал. – Как я видела, многие из вас были возмущены моим последним постом, где я написала, что не стоит помогать бездомным животным. И возмущались вы правильно! Но не совсем, потому что это была проверка! Я хотела узнать, разделяют ли мои подписчики мои интересы, и потому немного спровоцировала вас. Простите меня за это! – Лиза мило похлопала ресницами. Так, теперь ракурс чуть сверху, чтоб обои в кадр не лезли. – А зачем была такая провокация, я вам сейчас расскажу. Сегодня в моей жизни произошло огромное, важное событие. Я взяла из приюта кота! Познакомьтесь, это Тихон. Ему три года, у него разные глаза, и он глухой. Я не боюсь трудностей! Его никто не хотел брать, – тут Лиза вдохновенно сочиняла. – И я решилась. Буду узнавать, как воспитывать глухих котов и чем они отличаются от обычных. А вам всем спасибо за то, что вы неравнодушны! Следите за новостями и хорошего дня! Пока!

Лиза выключила запись и перевела дух. Вроде ничего получилось… Она опустила Тихона на пол, и кот немедленно потрусил по своим делам. Лоток разгребать или корм жрать… ага, судя по хрусту – корм. Потом и до лотка очередь дойдет. Лиза стряхнула с джинсов белую шерсть. Гадость, гадость, гадость!

Хотя, следует признать, кот вел себя прекрасно. Лиза пересмотрела фотки и видео: Тихон сидел смирно, даже несколько раз посмотрел в камеру, а под конец записи вообще зевнул! Класс! Лиза немедленно скинула Асии видео по WhatsApp.

Подруга ответила через минуту: «Офигеть! Какой котяра! Вешай немедленно, ни минуты терять нельзя!»

Так, видео – отдельным постом, и напишем «Секрет вчерашней провокации» в первой строчке, пусть народ сразу кликает. А фотку с котом – в сторис, и надпись: «Я и мой новый лучший друг». Куча смайликов. Вот так.

Загрузка прошла, видео залилось в Сеть. Лиза съежилась под монстерой, почти полностью укрытая ее большими листьями. Она чувствовала себя уродливой гусеницей, готовой превратиться в бабочку. Ну, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пускай сработает!