Аня отложила сэндвич, увидев на дороге несколько машин. Они неспешно ехали в обоих направлениях, чего девушка уже не ожидала дождаться. Перерыв на ужин подходил к концу и она должна оказаться через три-четыре часа в отеле. Держа на расстоянии мысль о наступающей единственной возможности, девушка вывела фотоаппарат из режима ожидания и нажала на кнопку, аккуратно отводя палец. Секунды долгой выдержки тянулись под приятный шум проезжающих снизу машин. Несмотря на ещё морозную погоду и наступление сумерек, место выглядело опрятным и ярким. Старый пешеходный мост вестником из прошлого перекинулся через две полосы дороги. Видавшие виды неровные поручни из камня так приятно ложились под пальцы, что девушка невольно забылась и вздрогнула от внезапного щелчка затвора.

   Аппарат также смотрел сверху вниз на уже опустевшую дорогу. Крышка объектива, устроенная под корпусом, наклоняла его в нужную сторону. Её, как и всё вокруг, покрывал уже потускневший свет. Золотой отрезок вечера, длившийся последний час, почти исчез. Девушка посмотрела на полоски света, застывшие на экране после призрачного движения, и довольно улыбнулась. Внутри что-то уложилось и в общее спокойствие влилась мысль о скором номере, отдыхе в постели и безопасности за закрытой дверью.

   Машина выехала с обочины, продолжились указания по предстоящему маршруту, снова принялась накатываться усталость. Девушка уходила в собственные мысли, стараясь удержать внимание на них и на дороге. Вопросов накопилось достаточно, чтобы поискать внутри себя хотя бы часть ответов.

   Аня догадывалась, что интеллект или параллельное ему создание, пускай и из другой плоскости, появятся в скором времени. Под боком у человек, а может и под контролем, должен оказаться новый вид жизни для планеты. Что-то подобное душе, но и иное одновременно - оно появится, на ошибках: прародителей, предыдущих машин, на человеческих недостатках. Может и только на собственных, не настолько уж и важно. Возможно, финансирования будет достаточно для неторопливого образования и обучения. Но оно тоже вполне вероятно не поймёт, что же происходило до темноты. Оно тоже будет развиваться и перерождаться. Ведь мы не сможем осознать, как и когда пришел свет души и сознания. Как и наша смерть, это вечная загадка.

   И всё равно, Ане казалось, что в багажнике она везёт ответы. И почему-то все эти ответы постоянно временно откладываются, и она может и не узнать их. Часть людей уже пострадала от её ценного груза, да и она сама не слишком верила в законность собственных действий. Сейчас Ане казалось, что опасные приключения сменились приятным путешествием, но романтики происходящего доставало только на предвкушение ужина, теплого душа и постели.

   Всё происходящее стало интересным, без напускной важности. Несколько стран, пара работ и множество людей она нашла вне прежней жизни. Все новые события и обретения заставляли мысли измениться. Осознание себя, способной жить среди перемен, не испытывающей потребности в старых опорах, предавало небывалую уверенность. Изменения, путешествия, гибкость и необычайное желание идти дальше не давали шанса воспоминаниям или сожалениям. Не сказать, что выход сам нашёлся. Но сложила она его по кусочкам вслепую, не ожидая особенного эффекта.

   А ее уже ждал ночной пригород, видневшийся вдалеке. Непривычно мало машин и неприличное желание зевать без остановки, немного нетерпения и неизвестные слова на радиоволнах оказались ожидаемыми, тянулись и сменяли друг друга. Но Аня знала, что уже совсем близка к цели, границы остались позади и дорога назад покажется намного короче.

   Аня открыла глаза. Ночной лес не оставлял множества возможностей для зрения, но пение птиц смолкло, а за мгновение до тишины датчики движения разбудили человека и приготовили костюм к действию. Но обнаружив и определив источник движения, девушка решила не подниматься, оставив только включённым свет.

   Через три минуты со стороны редеющего на своей границе леса подошёл Птах. Он поднял руку и включил освещение костюма, подходя к сидящей около дерева девушки. Та облокотилась спиной на ствол и расположилась под самой кроной. Почва оставалась промёрзлой и достаточно сухой, чтобы костюм испачкался незначительно. Когда мужчина присел напротив, опираясь на колено, она кивнула ему, задавая немой вопрос.

   - Похоже, нам понадобятся наши доспехи. По полной. - сказал он, покачав головой. - Из первых же соображений, их тут сотни. Они встретили сегодня несколько групп и скрылись с наступлением темноты. Снаружи охрану не видно, как и у запасного хода в сотне метров отсюда. Даже если мы спокойно войдём, вряд ли выход будет таким же.

   - Посмотрим. - задумчиво поговорила девушка, поворачивая в руках тусклые кубики. - Странно, насколько скрытно и организованно это поселение. В системах наблюдения о ней нет такой информации, а значит они синтезируют еду и вырабатывать энергию за счёт многих запущенных электростанций. Рядом отмечены остатки солнечных и ветряных станций, термальные источники и гидроэлектростанции, расположенные чуть дальше. Обеспеченная, замкнутая, стабильная группа. Думаю, у них есть единый орган власти, может даже монарх и духовный лидер. Потому все подданные носят устройства, раздающие приказы и воздающие по заслугам. Не только убийства и уродливый порядок, сколько сама мерзость раздражает меня. Как думаешь, какая болезнь поразила мой уютный спокойный дом?

   - Завтра наведаемся и узнаем. - ответил Птах. - Знаешь, я видел тебя раздражённой, видел как ты волновалась за кота и за собственный домик, но это нарастающее волнение гложет тебя слишком сильно.

   - Почему ты так думаешь? - спросила Аня, осматривая тёмную листву подлеска и не смотря на собеседника.

   - Потому что. - с улыбкой ответил Птах. - Я упал об землю потерянным параноиком, но что-то внутри меня уже прислушивается к собственному дыханию, к лавине из шелеста листьев, к интонациями твоего голоса. Мы здесь вместе и в одиночестве одновременно, затаились на время в утраченном раю. Планета до сих пор залечивает раны, а мы стараемся это делать это вместе. И вот это одиночество оживляет меня, позволяя смотреть долго, видеть новое, чувствовать что-то за гранью обычного. Тепло, когда мы остались в темной башне без света, застывшие во времени. Разбросанные осколки чужих жизней и собранный чуждый нам механизм существования этого поселения. Мы, всё ещё в безупречных панцирях и под грудой доступных знаний, начинаем чувствовать и находить неизвестное.

   - А неизвестное смахивает на ловушку. - посмотрев на мужчину, сказала Анна. - Подстроенную под нашу психологию, простую и логичную западню, весьма технически выверенную. Одиночество здесь отделяет тебя, не только позволяя слышать и видеть, но и делая уязвимым. Маленькая рыбка в косяке собратьев неразличима и неуловима, но отставшая парочка - легкая добыча. Мне кажется, страх стал моим спутником с тех взрывов. Впервые здесь начинаю бояться неизвестности в темноте, потому что сейчас боязнь внезапной опасности не кажется мне иррациональной. Она совсем рядом.