- Но если мы не найдём следов в этом центре, поищем признаки мародёрства рядом, верно? - спросил собеседник. - Продолжим поиски по предполагаемому маршруту до кострища или оставим датчики вокруг дома в прибавку к мониторингу спутников?

   - Датчики. - ответила на ходу девушка. - Они не варвары, а хитрые, озлобленные и по нашей мерке чокнутые охотники и собиратели. Хранители леса для аборигенов - чужаки, мешающие и опасные. Но сейчас идут не поиски еды, трофея или мести. Эти племена лезут по беспросветным туннелям, вонючим трубам и руинах. Не знаю, насколько сама верю, что все старания направлены на элементарную агрессию. Кто так изощряется, лишь бы самоутвердиться, убить и унизить жертву? В происходящем может быть смысл, ритуал, может жертвоприношение. Может сообщение, может ловушка...

   - Возможно осмысленное и спланированное нападение, с целеустремленной жестокостью и с огромным недочётом. У тебя есть я! - наигранно выгнув спину, сказал молодой человек. - Серьёзно, даже если твари такие расчётливые убийцы, они же ещё не в курсе прилета второго человека. Это наше преимущество. Даже если мы говорим о рецидивистах, условия и силы изменились.

   - Это меня и волнует. - негромко ответила девушка. - Как совпадение Солнца и Луны в отношении размеров и расстояний отсюда. Слишком странная синхронность: словно тебя ждали или ты спустил какой-то механизм. Что почти невероятно по всем мыслимым причинам.

   Птах кивнул в ответ, пожав плечами, и остановился перед большим зданием. Отблески холодного солнца на полусфере не давали представления о происходящем внутри. Прочное покрытие местами сохранило намёки на зеркальную поверхность. Вероятно, в нескольких местах грязь смыли осадки. Но внутри, скорее всего, царила полутьма, холод и влажность, если внешние и внутренние коммуникации уже прохудились. Любой запуск генераторов мог занять время и вызвать возгорание, перерастающее в пожар, да и привлёк бы изрядное внимание.

   Поэтому две одинокие фигуры стояли перед густым мраком мёртвых остовов, в защите и тепле костюмов, вооруженные и подготовленные, но одинокие среди потертых зданий и застрявшей под снегом зелени. Мужчина осмотрелся и подумал, что системы отслеживания не перестанут за ними следить, и они останутся частью информационной сети даже внутри. Но это не помогло раньше убитой, может не спасти и их. Система не способна обезопасить полностью от приступа паники, неверного решения или летящей в спину пули. Сеть призвана помочь, снизить вероятность, но не исключить риск - иначе нет места свободе воли. Птах выдохнул и ещё раз проверил настройки костюма и сети.

   - Выглядишь растерянным. - окликнула девушка спутника. - С тобой всё в порядке?

   - Да, наверно. - ответил мужчина. - Не каждый день представляется такая вылазка. До сумерек осталось три часа. Мы не успеем осмотреть всё здание вместе.

   - Ты прав. - девушка построила проекцию перед ними, выделив цветом два маршрута. - Тогда обследуем поодиночке основные витрины. Спутники не фиксировали приближение крупных млекопитающих за последние сутки, с виду всё кажется безопасным. Нас интересует склад стратегических запасов, оружие, спецкостюмы и инструменты. Если что-то случится или бросится в глаза - сразу зовём второго человека. Согласен?

   - А есть выбор? - усмехнулся мужчина.

   Анна шла по просторному коридору. Костюм тускло освещал несколько метров вокруг в режиме поиска, сканировал помещение и собирал данные. В отсутствии новой информации, девушка следила за отблесками на колоннах и на стеклах витрин, за искрами на полу. Его поверхность покрывала пыль, чей тонкий слой нарушали только свежие следы позади. Следы оставались напоминанием безрезультатности поисков, но сдаваться преждевременно Анна не собиралась.

   На проложенном маршруте, построенной ломаной линии от её дома до найденного кострища, не нашлось иных интересных точек. Анализ и сбор данных нашёл ещё три точки и увеличение численности группы за последнюю неделю. Аня помнила, как оцепенело её лицо, когда перед глазами система вывела высокую вероятность нападения. Одна новость хуже другой: требовалась информация, подготовка и спешка.

   Сеть также посчитала, что здесь эффективнее всего искать признаки пребывания местных жителей. Но в то же время место хранения всех возможных товаров могло оказаться на пути случайно. Может, так их провели туннели, дороги и канализации. Может сложились погодные и случайные факторы. Спускаться в поисках ответов вниз или тратить больше времени вне защищённых стен - идеи хуже некуда. Сети подсказывали, что потенциал иных точек поиска слишком низкий. И если ближайшая пара часов не принесёт результат, двум неудавшимся следопытам придётся защищаться. Возможно, только от собственных мнимых страхов. Спрятаться за стенами дома, устанавливать системы слежения и закрывать внешние устройства здания, превращая оное в бункер. А это уже совсем другая позиция, давившая на прежнюю уверенность, но потворствующая слабостям.

   Анна подёрнула плечами, костюм мгновенно отозвался. Девушке хотелось поддаться подавленному желанию спрятаться, понадеяться на системы и стены. Но это влечение обманывало, не казалось цельным. Она представляла себе ожидание, бессилие взаперти, ограниченность четырьмя стенами. От такого отчаяние накатывало волной. Если местные придут, она будет слышать их крики, шум и треск, в сопровождении которых её сад и знакомые деревья могут ломать с бессмысленной злостью. Стены измажут и отобьют снаружи, она и это будет слышать, сидя внутри и рассчитывая только на прочность стен и слаженность защитных механизмов: от закреплённых панелей до запуска мощного разряда по внешнему корпусу. Да, одного лесничего одни стены от расправы не спасли. Печальные мысли вели к плачевным выводам: по завершению обороны приходилось рассчитывать только на трупы от разряда или противное выслеживание. Все варианты развития событий представлялись проблемными, но смерти казались хуже прочих.

   Взгляд девушки, до этого скользивший по сумеречным границам освещаемого пространства, вдруг отвлекся на движение. В одном из павильонов, содержащим сувениры и подарочные изделия, сработал датчик движения. Какой-то объект оказался подключён к блоку аккумуляторов или иному источнику питания, рассчитанному на продолжительную автономность или возобновляемость. Оказавшись ближе, Аня еще издалека узнала декоративный миниатюрный театр. Те, что видела девушка в парках, тоже производились в уменьшенном масштабе, но обладали более реалистичными проекциями, дополняющими реальную сцену своим миром систем искусственного интеллекта. Тут отпечаток времени поступил настолько явно, что девушка встряхнула голову, отгоняя ощущение сказочной дымки перед глазами.

   Небольшая сцена представляла собой бальный зал, наполненный волнами играющего света. В расходящихся теплых кругах органично вальсировала одна пара. Аня не понимала, осознанно или по поломке отсутствует звук, но натуральности движений эта деталь не вредила. Танец переносил в мир лилипутов, а не в парк её детства. Движения создавали иллюзию, а не дополняли реальность. Казалось, что модели оступаются, дышат и обмениваются словами, словно живые, только еле слышно. Две фигурки вальсировали среди огромной чужой пустоты, словно идущий среди застывшей толпы человек. Хотелось перенестись к ним, мягкому свету, чувству окружённости другими людьми вокруг сцены. Анна нахмурилась и отошла на шаг, на что тут же отреагировала проекция, увеличиваясь в размерах. Мысль о присутствии иных зрителей становилась всё реальнее, навязываясь и пугая, оживляя постановку. Вальс разрастался, увлекая всё новыми кругами, дополненными переливами далёкой музыки.