–"На нас напали" – Отвечал парень – "Человек в маске черепа".

На лице наёмника появился лёгкий ужас. Он, как и многие знал про того, чьё имя смерть.

–"Времени мало" – Говорил он – "Самолёт скоро взлетит".

Туман начал рассеиваться и Айен, и наёмник увидели у дальнего края дерущихся.

Иеремия получил ещё несколько порезов, но смог выбить один из ножей Люциуса.

Но следующий удар он не сдержал. Нож пронзил левую кисть. Затем правую. Странник выронил свой мачете и пал на колени.

–"Должен тебя поздравить" – С ворчанием и лёгким восхищением говорил Смерть – "Ты продержался дольше остальных".

С этими словами он вонзил нож в грудь Иеремии. Погружая мачете до самой рукояти, Смерть наклонился к Страннику.

–"Но ты, как и все обречён" – С голосом победителя сказал Люциус.

Иеремия плюнул в маску Смерти кровью.

–"Я всё равно вижу свет" – Ответил Иеремия.

Плевок дико взбесил Люциуса и, держа левый нож в груди Странника, замахнулся правым. Голова Иеремии покинула тело.

–"Нет!" – Кричал Айен.

–"Подонок!" – Кричал Наёмник и начал прицельно стрелять.

Один из ножей выпал из рук Люциуса. Тот начал отходить в сторону тумана, прикрываясь вторым ножом и нарукавниками, обшитыми стальными пластинами. Несколько пуль попали в маску. Но та тоже была из металла. Один из патрулей заметил стрельбу и уже ехал в сторону Люциуса.

–"Чёрт!" – Выругался Наёмник.

–"Мы могли помочь" – Подавленно говорил Айен.

–"Выстрели я раньше" – Отвечал наёмник – "Я бы попал в друга. А тебя бы убили. Он знал, что подобное неизбежно. А нам нужно спешить".

Айен поднял взгляд на наёмника.

–"Я Иосиф" – Продолжил Наёмник – "Иеремия просил доставить тебя на Святую землю любой ценой. Если ты верил ему, ты пойдёшь со мной".

Иосиф протянул парню руку. Айен не сразу, но протянул свою в ответ.

–"Нам пора" – Сказал Иосиф и повёл парня к самолёту.

Основным транспортом были двух и четырёх моторные громилы.

Их транспорт – Пе-14, огромный четырёх моторный транспортник на базе дальнего бомбардировщика.

Загрузка грузового отсека была на стадии завершения.

Попрощавшись с Пустошами, Иосиф и Айен сели в Пе-14. Впереди был перелёт на «Святую Землю».

Люциус стоял на одной из гор и со злобой смотрел на улетающий борт.

–"В другой раз парень" – Говорил он про себя.

Смоук добрался до места близ "Тихого прибоя". Следов Ганслингера не было. Стычек по дороге тоже. Однако Хэйса не покидало

Чувство, что его враг где-то рядом. Убедившись, что поблизости никого нет, достал передатчик.

–"Это Смоук" – Говорил Хэйс – "В дело вмешался Ганслингер. Отряд Клода полностью устранён".

–"Блудный сын возвращается домой" – С недовольством отвечал Смерть – "Готовься к отбытию. Пора вернутся на старую базу".

–"Ясно" – Ответил Смоук и убрал передатчик.

Солнце было уже в зените.

Глава 5 – Битва на виражах.

Одед и Николаев, помимо основного патруля, отправили один специальный навстречу самолёту. Оставалось только ждать.

В данный момент они стояли на площадке радиовышки и ждали отчёта патруля.

– "Думаю, стоит вскрыть арсенал" – Говорил Николаев, куря.

– "В обычном случае, я бы не стал торопиться" – Отвечал Одед – "Но сейчас – ты прав. У меня тоже нехорошее предчувствие".

– "Капитан!" – Обратился связной к Одеду – "Докладывает специальный патруль. Самолёт сбит. Часть экипажа пропала. Других следов нет".

– "Вот и дождались" – Выругался Николаев.

– "Собираем военный совет" – Начал Одед – "Связной. Врубить тревогу".

С тревогой база стала напоминать муравейник. Все перемещались быстро.

Военный совет состоялся в главном ангаре. Все командиры и их помощники прибыли.

– "А где Майкл?" – Как всегда спросил Уэллс.

– "Я здесь" – Ответил Американец. Он стоял рядом с Одедом.

– "Что на этот раз?" – Спросил Уэллс.

Николаев положил на стол карту всего района.

– "Вот здесь всё началось" – Николаев указывал на восток карты – "Затем всё продолжалось" – Он вёл рукой с востока на запад – "В следующий раз они могут просто прийти к нам в гости".

– "Он прав" – Говорил Одед – "Угроза реальна. Призываю командиров снять запрет с арсенала и использовать всё что есть".

– "А что с подкреплением?" – Спросил Уэллс.

– "Проблемы, Уэллс?" – Спросил Майкл.

– "Допустим, мы встретим атаку, если она состоится. А что дальше? У них там наверняка продвинутые самолёты. Необходим план Б".

– "О запросе мы позаботимся" – Отвечал Николаев – "Надо подготовить самолёты. Менни!"

– "Джоуи всё сделает" – Отвечал Менни – "Я думаю вооружить свой двухмоторник. Нужна большая пушка".

– "Миниган?" – Спросил Майкл.

– "Нет" – Отвечал Менни – "Большой разброс. Нужно более точное".

– "Есть КПВТ на 4 ствола" – Сказал Николаев – "Но он громоздкий".

– "Я придумаю что-нибудь" – Ответил Менни.

– "Что с обороной периметра?" – Николаев обратился к Одеду.

– "Кроме основной обороны" – Начал Одед – "Куда входят 3 зенитных пулемёта и скорострельной пушки, есть пулемёты крупного калибра – их 5".

– "Нужно ещё что-нибудь" – Сказал Николаев.

– "Есть 2 зенитные установки 50 калибра" – Начал Майкл – "Обе двуствольные. Вертикальный угол обстрела – 70 градусов".

– "Какие ещё игрушки ты спрятал, Майкл?" – С ухмылкой спросил Уэллс.

– "Прекрати давить на меня, Уэллс!" – Ворчал Майкл – "У тебя ведь тоже есть резерв".

– "Дымовые установки" – С улыбкой ответил Уэллс, доставая сигару – "К вашим услугам".

– "Солидный арсенал теперь" – Отметил Одед.

– "Битва может быть не равная" – Продолжил Николаев – "Нам придётся мыслить нестандартно".

– "Ты напомнил мне греческую поговорку" – Сказал Менни – "«Все жители Крита – лжецы. Говорят одно, а делают наоборот»".

– "Менни" – Начал Николаев – "Ты подал мне хорошую идею. Она может нам пригодится. А пока – начать массовую подготовку. Патрули близ базы лучше оставить".

–"Согласен" – Поддержал Одед – "Предлагаю такой план:

– У нас есть две основные полосы – одна идёт чётко с севера на юг, другая с юго-запада на северо-восток.

Рядом с их пересечением наш штаб и центр связи, поэтому зенитки 50 калибра установим у северной и южной стен.

У каждой будет свой чёткий обзор на 180 градусов;

– На крыше штаба установим два минигана – они будут вести шквальный огонь;

– Также там разместим дымовые установки;

– Остальные огневые точки надо будет проверить и обеспечить дополнительными боеприпасами".

– "Хороший план Одед" – Отметил Николаев – "Тем обсудим самолёты. По плану вылета:

– Две группы будут вылетать одновременно на север и на юг по основной полосе – "Звезда" на север, "Валдкэт" на юг. Никаких прямых атак – только быстрые. Нужно отобрать самые скоростные машины;

– Группа "Архангел" ударит по прямой. Их задача создать суматоху у атакующих".

–"Только это при условии, что они полетят чётко с востока" – Отметил Майкл.

–"Это лишь основной план" – Продолжал Николаев – "Наш план Б – шутка Менни".