Исключением был королевский дворец. В распоряжении его обитателей имелись и беседки возле пруда, оплетенные плющом или диким виноградом, и фонтаны, и дорожки с секретными камнями, которые поливали ошибившихся с выбором прохожих струями воды. Стоит ли говорить, что ошибались последние дни часто на радость любителям пошутить. При этом фрейлины отнюдь не выглядели раздосадованными, а их спутники и вовсе делали вид, что не происходит ничего страшного. Подумаешь, облили прохладной водой. Через считанные минуты одежда высохнет и следов не останется. Так чего переживать. Если все же останется пятнышко – слуги выстирают, или портнихе закажут скрыть его вышивкой. А то и вовсе выбросят и вся недолга. Куда проще, чем избавляться от запаха пота и духов. Все равно скоро осень, новый сезон, новая мода, а к следующему лету и вовсе позор один в старом наряде щеголять.
Сам дворец, выстроенный пару столетий назад, прекрасно сохранял прохладу в любую жару. Так что ее величество выслушала супругу первого министра и тех дам, что вынуждены были проживать в городских домах, но выехать в летнюю резиденцию не спешила. Куда важнее была подготовка к балу. Портниха, обшивавшая ее величество, ее высочество и еще несколько жен министров только радовалась этому. Одно дело – привезти на примерку платье во дворец, завернув в специальные чехлы, чтобы ни одна бусинка, ни один камень, буде порвется наметка, не потерялись, совсем другое – ездить по имениям. Тут никаких сил не хватит, даже компенсация за неудобство не радует. Что не помешало ей отправить несколько помощниц по имениям тех аристократок, которые не имели возможности оплатить ее личные услуги, но желали пошить платье именно в ее швейном доме. Да еще ее высочество вознамерилась лично приезжать на примерки. А то матушкины фрейлины все норовят узнать, что же она придумала на этот бал. Только все никак начать работу не получается. То ткани не нравятся, то фасон не устраивает, то еще что-то происходит. Ну да за те деньги, что королевский дом платит, и не такие причуды потерпеть можно. Так рассуждала первая швея королевства, даже не догадываясь об истинной подоплеке дела.
Еще днем ее высочество пожаловалась на головную боль. Все-таки жара, а она весь день в цветнике провела. Все обсуждала с садовником и своими девушками, какие цветы лучше подойдут к венку для бала. Перебрали все, что только было в оранжереях. Все значения вспомнили, чтобы даже завзятые сплетницы чего непристойного во внешности Мириланы не углядели. А то в прошлый раз высказывались, что вырез у платья был слишком глубоким, а подол на полпальца короче принятого. Вот как только разглядели из зала, где в карты играли, что в зале для танцев делается. Двери-то плотно закрыты, а то дым табачный танцующим помещает. Не через каменную же стену? Вот и пришлось призывать на помощь фрейлин да главного садовника, который не только в посадке да сорняках разбирался, а еще знал тысячу и одно значение всех цветов из королевского сада. Кто же знал, что долгое пребывание на солнце так скажется на девушке. За обедом она ела мало. А к вечеру и вовсе сказалась больной, ушла в свою комнату и отпустила служанок. Только нянюшка в гостиной осталась, да и ту сморило вскоре. Возраст о себе знать дает. Понятно, много времени на сон ей не надо, но все же.
Когда все затихло, дверь в спальню отворилась. Девушка осторожно прокралась мимо нянюшки и выглянула в коридор. Слуг в этой части дворца не наблюдалась, а стража дежурила на подходе к королевскому крылу, внутрь же не допускалась. Осторожно прикрыв дверь, Мирилана прокралась к лестнице, которой пользовались слуги. Там набросила на себя плащ, сильно надвинула капюшон. Прислушавшись, убедилась, что никого из слуг нет, после чего выбралась на лестницу. Теперь любой встречный мог решить, что одна из служанок решила отлучиться в город. Девушка быстро сбежала по ступеням и вышла во двор через неприметную дверцу. Стража равнодушно смерила ее взглядом, после чего продолжила прерванный разговор. Принцесса обогнула здание, пересекла небольшую лужайку и скрылась за одним из подсобных помещений.
Самая сложная часть плана осталась позади. Теперь, если очень повезет, ее хватятся только утром. Это, если нянюшке не вздумается проведать свою деточку. В противном случае, план окажется под угрозой и будет зависеть только от выносливости коней. А ведь она так старалась. Хорошо бы утром кому-то в голову пришло, что она поспешила отправиться к портнихе. А нянюшка могла в этот момент отлучиться из ее покоев, хотя бы воды попить. Ведь может и такое быть. Или братики подскажут, или кто-то из служанок может так решить. В любом случае, если поиски начнутся не раньше вечера, их план удастся. В противном случае останется молиться всем богам, чтобы два братца смогли хоть немного выгадать им время. Ну и чтобы сработала идея ее возлюбленного. Видят боги, она не хочет никому проблем, потому и решилась на такой шаг. С этими мыслями девушка шагнула в неприметную дверцу маленькой пристройки к конюшне.
На столике горела свеча. Еще пара лежала рядом на всякий случай. На лавке у стены кто-то оставил небольшой сверток. Девушка быстро развернула его и достала принесенную братом одежду. Хорошо, что он сохранил этот костюм. Мирилана быстро сбросила платье, свернула его и завязала в плащ. Потом быстро переоделась, оставив только сапожки, поскольку обувь братьев была ей неимоверно велика. После завернулась в более скромный плащ кого-то из мужской обслуги, подошла к противоположной дверце каморки и прислушалась.
3
– Все готово? – мужчина в темном плаще с глубоко надвинутым капюшоном посмотрел на слугу. Тот лишь кивнул, после чего передал фонарь одному из спутников своего хозяина и скрылся в темноте конюшни, где лежали сумки путешественников.
Едва он удалился, как открылась неприметная дверь, из которой выскользнула девушка в темном плаще. Под ним смутно угадывался мужской костюм, невероятно шедший ей. Подойдя к мужчинам, она радостно улыбнулась одному из них. В ответ он кивнул, не спеша иным способом выражать радость встречи.
– Лана, подумай еще раз, ты уверена, что хочешь устроить все именно так? – один из присутствующих мужчин внимательно посмотрел на нее. – Может, стоит еще раз поговорить с отцом?
– А у нас есть выбор? Батюшка мало того, что не хочет никого слушать, так еще и войска потихоньку готовит. Уж не знаю, с кем он воевать собрался, но не просто так это делается. Возможно, для того, чтобы Ролан протестовать не начал. Превентивная мера, так сказать. Наш способ не лучший, но мы сразу убьем двух зайцев. После венчания отец возражать не сможет. Особенно, когда имя свидетеля узнает, – зашептала девушка.
– Хорошо, – ее собеседник кивнул, после чего повернулся к тому, что прятался под капюшоном. – Смотри, если будешь ее обижать…
– Можешь не беспокоиться, брат, – раздался немного приглушенный тканью голос – помимо капюшона лицо прикрывала еще и плотная ткань, – обещаю, что не причиню твоей сестре зла.
– Если только она сама себе не обеспечит приключений, – хохотнул третий молодой человек, до этого проверявший коней. И тут же получил два подзатыльника: один от сестры, второй от брата. – Да что я такого-то сказал? Как будто вы не знаете, что Лана с пеленок умудрялась найти неприятности на свою голову.
Все рассмеялись. Девушка еще раз обнялась с братьями, после чего забралась в седло. Ее спутник поклонился и последовал примеру Ланы. Братья отворили дверь конюшни и два всадника растаяли в ночи. Слуга, готовивший лошадей, крепко спал в опустевшем стойле – в бутылку с элем ему подмешали сонный порошок.
– Ох, и влетит нам, – вздохнул младший юноша, едва стих стук копыт на чуть влажной от недавнего дождя дорожке старого парка. – Хорошо, если одним нагоняем отделаемся. А ежели нет?
Они сняли плащи и спрятали их в стойле у слуги. Все равно больше не пригодятся. А если понадобятся – найдется новый. Все равно эти успели пропахнуть конюшней, а лишние улики принцам ни к чему. И так придется делать вид, что в этот вечер их во дворце не было. Иначе отправятся в темницу для профилактики. Почему-то батюшка считает, что неделя в темной камере с крысами – хорошее наказание для сыновей. После этого они осознают, что вели себя неподобающе. Пока же принцы усвоили одно – надо основательно планировать свои действия, посвящать как можно меньше людей в планы и не попадаться. Последние пару лет им это благополучно удавалось.
