Крейсер «Принцесса Мерседес», один из трех однотипных безбронных крейсеров построенных к i886 году для Испанского флота. (Рисунок автора. СС0).

Если вторым типом безбронного крейсера дон Кондратиас был вполне удовлетворен, признавая в нем вполне хороший безбронный крейсер с надежной пусть и одной паровой машиной, которую противник легко может вывести из строя, в случае удачного попадания, и достаточно сильным вооружением. То второй корабль, скопированный с английских канонерок, можно назвать крейсером только по выполняемым ими обязанностями. И вооружение типичных канонерок четырьмя орудиями в 4,7-дюйма никчемную боевую ценность крейсера никоим образом не компенсировало. Их можно было сравнить только с русскими канонерскими лодками типа “Кореец” и японскими композитными корветами, которые сейчас страна восходящего солнца только лишь учиться строить.

Но и на других верфях достраивались тоже лишь подобные экземпляры, еще три корабля носящих королевские имена достраивались на большом судостроительном комплексе страны в Эль-Ферроле, что не соответствовало большим производственным возможностям одной из крупнейших судостроительных верфей страны, а также два подобных чуда строились в Кадисе. Требовался однозначно новый тип корабля, который бы взяв все, из мировой судостроительной практики, был бы достаточно легко адаптирован под возможности Испанских верфей. С данным вопросом, дон Кондратиас решил обратиться к самим морякам, так как именно на их головы ложиться обязанность защищать коммуникации империи, а возможно и вступать в бой с вражескими кораблями и береговыми батареями. Существовала еще вероятность, что флот попросит эдакое супер-оружие, которое будет не по карману казне, либо судостроительному комплексу королевства, но требования Кондрат решил тщательно самолично отфильтровать, для выработки правильного и корректного решения.

Фото 20 – Испанский крейсер «Исла де Лусон» в заливе Лейте.

Главной базой Испанского королевского флота стал Кадис. Благодаря удачному расположению на перекрестке морских путей из заморских колоний и Средиземного моря он стал наиболее удобной точкой отправления кораблей постепенно обрастая необходимой инфраструктурой. Его встретил в своем штабе-дворце адмирал Патрико Монтохо де Парассон.

– Рад приветствовать Вас дон Кондратиас в нашем славном городе Кадисе.

– Не менее рад видеть Вас адмирал, – произнес Кондрат, а сам не знал с чего начать.

– Что привело Вас в наши края? – произнес внимательно уставившийся на него адмирал Монтохо, бывший по гороскопу Девой, а значит очень осторожным.

– Дела государства уважаемый адмирал, – ответил напористый Кондрат.

– Тогда пройдемте в кабинет, с этой ужасной июньской жары.

Шаги раздавались гулким эхом, по мраморным ступеням и коридора штаба военно-морского флота, а в кабинете адмирала, заваленного картами и книгами, со стоявшими на полках моделей кораблей, как современных, так и более раннего периода. Афроамериканец в отглаженной и аккуратной форме принес освежающие напитки, и Кондрат продолжил.

– Давайте перейдем к делу адмирал.

Фото 21 – Гравюра генерала Патрисио Монтохо-и-Пасарона.

– Извольте. Весь во внимании, – Патрико Монтохо любил порассуждать, на разные темы, ему нравилось рассматривать ситуацию с разных сторон, но по собеседнику было видно, что он все решил, лишь осталось выполнить его волю. Влияния и полномочий у нового премьер-министра хватало.

– Пока я ехал сюда, – Кондрат предпочел поезд, так как боялся изжариться в дирижабле пролетая над солнечной Андалусией, – отдал распоряжения выделить средства на постройку морских баз в Гаване, Сантьяго, Пуэрто-Рико, Санта Крусе де Тенерифе и конечно же в Маниле.

– Вы великий человек, – вырвалось у адмирала, Ваши предшественники тратили лишь на порты в метрополии, так как их можно было показать королю и извлечь из этого необходимые дивиденды, а корабли пришедшие на отдаленные базы предоставлены сами себе, что самым отрицательным образом сказывалось на их боеспособности.

– Спасибо господин адмирал, но я здесь не за этим, – Кондрат как мог тщательнее формулировал задачи флоту, так как знал, что любой, даже самый благой приказ начальника подчиненными может быть искажен до неузнаваемости, – базы необходимы для того, чтобы обезопасить наши заморские территории от посягательств третьих стран, как это случилось например с Каролинскими островами год назад, когда мы фактически забросили данные территории, и германские адмиралы сочли их бесхозными.

– Я прикажу отправить пару небольших крейсеров на Канарские острова и на Филиппины, а в Сантьяго уже базируется броненосец «Нумансия» с отрядом транспортов под руководством капитана Миранды.

– Вы не поняли адмирал, – Кондрат это предполагал, – против нашей страны ведется война, с использованием самых новейших технологий. Вы думаете повстанцы на Кубе и Филиппинах сами по себе взбунтовались?

– Недовольны нашей властью и доминированием Испанской империи, – промямлил Монтохо.

– Они отрабатывают деньги, которые им выделяют американцы и японцы, наверное, у меня нет сведений, кто именно, но службы безопасности нашей страны усиленно над этим работают, уверяю Вас.

– Вы имеете ввиду отправить большие эскадры кораблей?

– Везде сильным не будешь, – рассудительно заметил Кондрат, но вот в Средиземном море, где активно Германия прибрала Крит, часть северной Африки и острова в Эгейском море, необходимо сосредоточить эскадру, чтобы остудить не в меру горячие головы, и на Филиппины отрядите отряд, достаточный для противостоянию японскому флоту?

– Который на джонках что ли, – съязвил адмирал Патрисио.

– У Японцев четыре бронепалубных крейсера новейшей конструкции немного превосходящие даже английские «Линдер», введенные в строй в несколько лет назад, и уже успевшие перебазироваться на Тихий океан, и поучаствовать в захвате Брунея для британской короны, с их нефтяными месторождениями. А также броненосец и бронированный74 корвет, один из них утопили моряки империи Великой Цин.

– Тоже с джонок? – на этот раз испанский главнокомандующий флотом осознавал, что против двух бронированных кораблей, недавно проплывавших мимо Кадиса испанским фортам на Филиппинах, придётся лишь махать флагами.

– Нет, застали врасплох, когда тот конвоировал транспорт, и тремя безбронными крейсерами утопили его. Правда на крейсерах хоть и отсутствовала броня, установлены новейшие германские 21-сантиметровые морские дальнобойные орудия.

– Что Вы мне предлагаете? – стал заводиться Монтохо-и-Пасарона, отправить на Филиппины весь флот и остаться здесь с голым задом?

– Давайте отправим хотя бы пару наших самых мощных броненосцев, слегка модернизировав их примерно в течении года, например в Эль-Ферроле, который закончил постройку непонятно для чего вступивших в строй безбронных крейсеров водоизмещением в три тысячи тонн, и вооруженных шестью 16-сантиметровыми орудиями системы Онтория каждый.

– Просто Вы рассуждаете премьер-министр. По-вашему, все корабли должны быть бронированы и это хорошо? Так тогда одевайте кольчугу на пробежку или на отдых. Флот сложная структура, и для охоты за транспортами используются как раз безбронные крейсера с одной паровой машиной, которую в случае боевого столкновения легко вывести из строя. Для поддержки десанта используются канонерки и такие небольшие крейсера типа «Гравина», которые в отличии от втрое более больших «Принцесса Кристина» обладают небольшой осадкой, а значит могут подойти ближе к берегу.