Голос Пола зазвенел на всю комнату.
- Кто же это? - выкрикнул он.
Антрим поднял окровавленное лицо. Пол был уверен, что сейчас наконец услышит долгожданный ответ. Ответ, который он искал так отчаянно в эту страшную, ужасную ночь. Но он услышал только:
- Я не знаю.
И Пол понял - если он убьет этого человека, ответ умрет вместе с ним. Он огорченно повернулся к Каддену.
- А ты появился как раз вовремя.
- Вовремя - для чего?
- Чтобы заставить его замолчать. Навеки.
Глаза детектива были холодными, как лед.
- Объясни, Пол.
Пол долго смотрел в лицо друга. Потом произнес:
- Еще не время, Билл. Еще не время.
- Ты ведешь себя, как маньяк.
- Возможно.
- Ты совершил преступление, и теперь набрасываешься на всех без разбора, как сумасшедший, пытаясь свалить вину на кого-нибудь другого.
- Я хочу найти виновного, - сказал Пол.
- Ты запутался, Пол. Вконец запутался.
Пол засмеялся. Коротко и отрывисто. Коренастый гангстер, лежавший на полу, застонал и пошевелился. Пол подошел к нему и сильно пнул ногой.
- Поднимайся.
Эд с открыл заплывшие глаза и медленно, с превеликим трудом поднялся на ноги.
- Встань к стене, - приказал Пол. И с силой толкнул его. Затем обернулся к Каддену и Антриму. В тишине раздавались медленные, тяжелые шаги коренастого. Затем они смолкли и в комнате снова наступила тишина.
- Билл.
- Что?
- Твоя машина. Где она?
Кадден не отвечал.
- Где ты её оставил?
- На подъездной аллее, - тяжело вздохнув, ответил Кадден.
- В ней никого больше нет?
- Никого.
- Если бы там кто-то был, он бы уже появился здесь.
- Ты трезво мыслишь, - ядовито ответил детектив.
- Приходится, - криво усмехнувшись, сказал Пол. Затем он указал пистолетом в направлении стены, - Иди туда, Билл. Присоединяйся к остальным. Ты тоже, Антрим.
- Тебе это не поможет, Пол.
- Я знаю, Билл. Именно поэтому я хочу скрыться и где-нибудь отсидеться хоть какое-то время. Пока все не успокоится.
- Тебе покоя не видать, как своих ушей.
- Попробуй, найди меня.
- Найду.
- Отлично. А пока дай мне ключи от машины. Я чуть не забыл про них.
Кадден достал связку ключей и стал снимать с кольца ключ от машины.
- Не стоит, - сказал Пол. - У меня нет времени.
Кадден со злостью бросил ему связку. Ключи звякнули и упали на пол.
- Спасибо.
Пол подождал, пока детектив подойдет к остальным и встанет лицом к стене. Потом отбросил стул, поспешно вышел из комнаты, сбежал вниз по лестнице и сел в машину. Он проехал пять кварталов по направлению к реке. Потом свернул на набережную, прокатил несколько ярдов и остановил машину. Он выждал некоторое время, чтобы убедиться, что вокруг никого нет. Затем выключил фары и быстро развернул автомобиль носом к воде.
Пол открыл дверцу со своей стороны. Потом нажал ногой на акселератор. Машина рванула вперед к поблескивающей в темноте воде.
Он выпрыгнул за долю секунду до того, как машина с громким всплеском машина ухнула в воду, затем погрузилась и затонула.
Пол быстро направился к дороге. Подойдя ко входу в метро, он сбежал вниз по ступеням. Напряжение в нем достигло предела.
Ему предстояло проехать всего три коротких остановки. В этот час в вагоне подземки почти никого не было. Пол стоял в полутемном конце вагона около двери, которая, как он заметил, не открывалась. Он зарылся с головой в газету. Тонкие лучи света из висевшего над головой растресканного плафона освещали его черные волосы. Он внимательно, настороженно следил за немногочисленными пассажирами, входившими на каждой станции.
И все время его мозг отчаянно, лихорадочно работал. Он вспоминал каждый телефонный разговор с Перселлом. И вспомнил с отчетливой ясностью, как будто говоривший стоял сейчас перед ним, каждое слово, которое тот произнес.
Я знаю тебя лучше, чем ты сам.
Да, ты меня знаешь. Каждую мысль, которая приходит мне в голову. Каждую, даже самую незначительную мысль.
На остановке "Шеридан-сквер" Пол быстро вышел из вагона и поднялся наверх. Он внимательно огляделся вокруг и направился по уже знакомой улице.
Он шел и поймал себя на мысли о том, что наступет последний акт зловещей драмы. Последний, завершающий акт. И не успеет забрезжить рассвет, как придет развязка.
Он остановился около знакомой двери и нажал на кнопку звонка. Вскоре послышался её голос:
- Кто там?
- Пол, - прошептал он. - Пол Брант.
Она открыла дверь и настороженно смотрела на него.
- Ты одна? - спросил он. Его рука лежала в кармане, сжимая пистолет.
- Да.
Пол вошел и закрыл за собой дверь. Потом быстро осмотрел небольшую квартирку, убедившись, что больше никого в ней не было. Девушка со страхом наблюдала за ним.
Пол подошел к ней и показал на шторы.
- Опусти их. Я не хочу подходить к окнам.
Она во все глаза смотрела на него. Потом вошла в комнату и задернула шторы.
- Выключи одну лампу. Света и так достаточно.
Она все сделала и Пол подошел к ней.
- Перселл мертв, - сказал он.
Девушка громко охнула. Кровь отлила от с её лица.
- Ему заткнули рот навсегда. Пока он не успел рассказать мне о многом. Я слишком близко подошел к истине. Слишком близко и кому-то это не понравилось.
Она медленно опустилась в кресло и ничего не сказала.
- Я не убивал его, - произнес Пол. - Если ты об этои подумала.
- Я знаю, что ты не убивал, - произнесла она сдавленным голосом.
Он стоял рядом с ней.
- Почему? Почему ты так говоришь? - тихо спросил он.
Она откинула голову и он увидел чистый нежный её профиль и отблески света на нем. Он ощутил её нежный запах и вспомнил о Джо.
В первый раз за эту страшную ночь он подумал о будущем. О годах, которые он проведет без Джо. И понял, что с прошлым покончено навсегда.
- Почему ты так говоришь? - спросил он снова.
Она медленно подняла голову и их взгляды встретились.
- Потому что ты не можешь никого убить.
- Но ты не знаешь меня.
- Нет, я знаю.
Она встала и внезапно притянула его к себе. Ее взор опять был затуманен страстью. Ее губы жадно искали её губы. Он поцеловал её с отчаянием и прижал к себе.
- Я не могу забыть тебя, Пол. Не могу. Я пыталась бороться с этим. Но я так хочу тебя. Так хочу.
