Актер был мертв.
Пол вышел из комнаты так же бесшумно, как и вошел.
Глава 11
Антрим!
В шести кварталах отсюда. Я навещу его ещё раз. Уже добровольно.
Я пройду по Первой авеню, скрываясь под ветвями деревьев. Пока не достигну его улицы. Затем проберусь дворами до его клуба.
Я доберусь до него. И если кто-нибудь попытается меня остановить, я буду стрелять. Потому что мне необходимо добраться до этого подонка. И я до него доберусь!
Пол внимательно осмотрелся по сторонам и направился большими шагами навстречу незатихающему ветру.
Он уже подходил к Пятидесятой улице, когда увидел мчавшуюся навстречу полицейскую патрульную машину; мигалка на её крыше бешено вращалась, отбрасывая красные отблески на тротуар. Пол быстро огляделся, поднялся на крыльцо ближайшего дома и проскользнул в полутемный вестибюль. Он напряженно ждал, пока машина не проехала мимо. Медленно он разжал руку, сжимавшую пистолет. Пальцы были холодными и влажными.
Пол усмехнулся. Хорошо сработано. Быстро и без суеты. Я действовал почти автоматически, не задумываясь ни на минуту. Инстинктивно. Точно так же я вел себя и в лагере. Это там я научился подобным повадкам. Проклятые нацисты оказались хорошими учителями. Очень хорошими. Пол снова усмехнулся сквозь плотно сжатые губы.
Подойдя к улице, где находился принадлежавший Антриму "Жокей-клуб", он тенью скользнул на задворки и вышел к подъездной аллее.
Пол снова удовлетворенно улыбнулся, быстро взбежал вверх по небольшой лестнице, остановился около закрытой двери и прижался к ней ухом. Он услышал шелест карт, падающих на суконный стол, и тихий гул голосов.
Пол достал пистолет, осторожно взвел курок и шагнул в комнату. Ударом ноги он захлопнул за собой дверь. Четверо мужчин быстро повернули головы в его сторону. Коренастый стоял позади них; при виде Пола челюсть у него отвисла, он тяжело задышал.
- Ни с места, - резко бросил ему Пол. И с улыбкой приказал остальным. - А вы, подонки, встаньте и поднимите руки.
Он направил на них пистолет и рявкнул:
- Делайте, как я сказал.
С мрачным, холодным удовлетворением Пол наблюдал за их суетливыми, испуганными движениями. Они стояли, уставившись на него во все глаза. Лицо Антрима побелело.
- Теперь подходите ко мне. По одному, - приказал Пол.
По мере того, как игроки поочередно приближались к нему, Пол забирал у каждого оружие и бросал в угол. Пистолеты с грохотом падали на пол.
- А ты иди сюда, Антрим, - позвал Пол. - Остановись посередине.
Антрим посмотрел на направленный на него пистолет, затем молча вышел на середину комнаты и остановился.
- Вот молодец, - похвалил Пол. - Умница.
Пол сверкнул глазами на коренастого.
- А теперь твой черед, ублюдок. Встань рядом с ним.
Эд медленно подошел к Антриму. Лицо его стало совсем серым и тряслось от страха.
- Остальные - встаньте к стене. Ручки поднимите вверх. Повернитесь лицом к стенке.
Пол ждал, пока они встанут в ряд, повернувшись к стене, с вздернутыми руками. - Так и стойте. Не поворачивайтесь.
Затем Пол взял стул и просунул его ножку в ручку двери.
- Теперь нам никто не помешает, - произнес он с холодной усмешкой.
Пол впился глазами в жирную и потную рожу коренастого. И жестом позвал его.
- Подойди сюда. Ты первый.
Эд стоял не шевелясь, как вкопанный. Пальцы его нервно подергивались.
- Подойди ко мне.
Эд стал медленно приближаться к Полу.
- Ты неплохо бьешь, - сказал Пол. - Особенно - беззащитного. Теперь посмотрим, как ты умеешь держать удар.
Он сильно замахнулся пистолетом и ударил стволом по жирной щеке.
Эд вскрикнул от боли, а из его разорванной щеки брызнула кровь. Он отшатнулся, поднеся руку к изувеченной физиономии.
- Получай, подонок, - прошипел Пол. И с силой ударил его своим огромным кулаком по пухлым губам. Коренастый страшно, по-заячьи, завизжал и рухнул, как подкошенный, на колени.
- Хватит! Пощади меня, - простонал он.
- Я тебя пощажу. Так же, как ты меня.
- Не бей меня. Я больше не могу! - взвыл Эд.
- Получай. - Пол нанес ему страшный удар в челюсть, от которого голова гангстера запрокинулась назад. Потом он повалился на пол, лицом вниз и затих.
- Поднимайся, - прорычал Пол. - Я поднимался. Ты ещё не все получил. Это ещё не все, слышишь ты, жирная свинья.
Глаза Пола сверкали, как у сумасшедшего. Он ударил лежавшего Эда ногой по ребрам, но жирное, бесформенное тело не пошевелилось. - Ты хотел мне добавить еще, ты помнишь? Ты убил бы меня, если бы мог. Поднимайся.
Но гангстер был без сознания; он лежал, прижавшись лицом к полу, складки жира на шее нависали над воротником рубашки. Трое мужчин неподвижно стояли, прислонившись к стене. Свет от лампы под зеленым абажуром падал на них.
Пол в бешенстве пнул бесчувственное тело ногой и посмотрел на Антрима. Потом проговорил:
- А теперь твоя очередь.
Худое лицо Антрима напряглось и, казалось, вытянулось ещё больше. Оно было свинцового цвета.
- Подойди ко мне.
- Я тебе все расскажу, - дрожащим голосом пробормотал Антрим.
- Ты расскажешь мне все после того, как я с тобой рассчитаюсь, брезгливо ответил Пол. - И выложишь мне все без утайки.
- Я готов рассказать и сейчас.
Пол покачал головой.
- Позже. Я должен тебе кое-что. И хочу вернуть свой долг.
Антрим приблизился к нему и Пол увидел, что тот отчаянно трусит. И он вспомнил холеного человека, сидевшего на стуле, небрежно бросавшего карты на зеленое сукно. Холодного, самоуверенного бандита.
- Брант, выслушай меня.
- У тебя уже мокрые штаны, - произнес Пол.
Антрим умоляюще протянул руку, но Пол оттолкнул её.
- Мокрые. Насквозь.
- Я скажу тебе, чей это был голос. Я знаю, кто тебе звонил. Это актер. Он изображал из себя старика. Его зовут Перселл. Эдмонд Перселл.
- Я знаю это, - сказал Пол. - Он мертв.
- Мертв?
- Это ты убил его, так ведь? - резко воскликнул Пол.
Антрим отрицательно помотал головой, ещё и ещё раз.
- Нет. Нет. Я получал от него деньги. Зачем мне убивать его?
- Ты лжешь, - сказал Пол. И с силой ударил Антрима по лицу стволом пистолета. Гангстер покачнулся. Пол резко схватил его за шиворот и встряхнул.
