Мервин, сопроводивший его в покои, чуть приподнял уголки губ. Приказ, отданный ему племянником короля, был исполнен даже в большей степени, чем ожидалось – мальчик был устроен, подлечен и окружен заботой слуг, уже успевших взбить перину на отведенной ему кровати и сейчас суетливо убирающих дальний от спальни покой.

– Если вам что-нибудь понадобится, господин Себастьян, вы можете обратиться к любому слуге или стражу – они исполнят ваше повеление в точности. Или, если вам это предпочтительнее, могу я…

– У меня к вам вопросы… Мерлин, – неуверенно перебил парень и быстро улыбнулся, – Я… могу задать их вам?

Королевский советник тонко, хотя и широко улыбнулся, в эту секунду вдруг напомнив королевскому гостю лорда Кинела.

– Мое имя Мервин, прошу прощения, что поправляю вас. Какие у вас вопросы?

– Так, значит, про короля Артура сказки здесь не рассказывают… – парень потер переносицу и, глубоко вздохнув, приглашающе хлопнул по кровати рядом с собой, – Да вы присаживайтесь, мистер Мервин, я боюсь, разговор будет долгим.

– С вашего позволения, я воспользуюсь стулом, – он вновь улыбнулся и, со скрытым нетерпением взяв стул, находящийся неподалеку, аккуратно поставил его напротив кровати Себастьяна, присаживаясь на самый край, – Итак, господин Себастьян, я слушаю вас. Вам что-то не нравится, что-то причиняет неудобство?

– Нет-нет, что вы… не считая того, что я нахожусь в чужом для меня месте, в чужом для меня мире, меня все более, чем устраивает, – парень ненадолго сжал губы, собираясь с мыслями, – Я хотел спросить… про другое. Если король сказал «слово», значит все, да? Значит, у меня нет выбора, я по любому должен буду спасти королевство?

– Боюсь, что да, – Мервин немного склонил голову в поклоне, – Если Его Величество означил вам быть спасителем Даирнаса, возложил своим словом на вас эти обязательства, вам придется их исполнить. Он чтит и заботится о вас, господин Себастьян, но все-таки он король и его слово непреложно…

– Понятно, – Себастьян, вмиг ощутивший себя обреченным, глубоко вздохнул, – А это значит, что я могу или должен расспрашивать о вещах, которые мне кажутся подозрительными, ну… вести расследование и все такое?

Советник короля, не поднимая опущенной головы, бросил на собеседника быстрый взгляд исподлобья.

– Вами владеют какие-то подозрения, господин Себастьян? Простите за вольность, но не могли бы сказать мне, каковы они?

Молодой человек мимолетно испытал желание встать и с видом умудренного опытом сыщика пройтись по покоям, покуривая трубку, однако, покосившись на забинтованную ногу, от этой мысли с сожалением отказался.

– Это пока не подозрения, это так… можно сказать, общие ощущения. Я думаю… мне кажется, что во дворце, возможно, есть предатель.

– Что?.. – Мервин вскочил со стула, едва не опрокинув его, – Господин Себастьян, это не шутки! Вы считаете, что в стенах дворца, в стенах обители короля Даирнаса может быть кто-то, кто имеет сношение с дамнетами?!

– Это было бы логично, – Себастьян развел руки в стороны и виновато пожал плечами, – По всем законам жанра и все такое. Но я ведь сказал – это пока только ощущения, я еще ничего не знаю и не берусь судить… Поэтому я и хотел узнать у вас кое-что. Сядьте, пожалуйста, у меня уже шея болит смотреть снизу вверх.

Советник резко выдохнул и, изо всех сил сдерживая негодование, упал обратно на стул. Собеседнику его показалось, что уважения к его персоне у мужчины как-то поубавилось.

– Спрашивайте же! – нетерпение, некоторое время как владевшее им, наконец нашло свое отражение в голосе.

– Хорошо, – парень сцепил руки в замок и, прокашлявшись, довольно официальным тоном начал, – Скажите, мистер Мервин, я правильно понял, что дамнеты продолжают иногда нападать на королевство? И что Нейрган нередко кружит в облаках?

– Да… – удивление в голосе советника было более, чем очевидно – вопросы показались ему весьма наивными и, в некоторой степени, даже глупыми.

– А как часто во время таких происшествий короля не оказывается на месте или же он оказывается чем-нибудь занят? – Себастьян прищурился. Новый вопрос его собеседника, было заметно, озадачил, даже немного обескуражил. Он растерянно поправил высокий ворот камзола, в который успел переодеться, пока вверенный его заботам юноша находился в руках лекаря и, задумываясь с каждым мигом все больше, провел ладонью по лицу.

– Честно говоря… я никогда не задумывался об этом, но, пожалуй, да, чаще всего это случается, когда Его Величество отсутствует или занят… Признаться, я и вовсе не помню ни единого случая, когда бы он сразу выступил против негодяев, разумеется, не считая темных лет, времени, когда он развеял тучи над Даирнасом, – при последних словах в голосе Мервина зазвучало нескрываемое восхищение, и парень, тихонько хмыкнув, подумал, что для советника король, должно быть, является кумиром.

– Но как поняли это? – мужчина перевел изумленный взор на своего юного собеседника, – Я десять долгих лет состою при короле, но, клянусь, мне и в голову не приходило!..

Себастьян пожал плечами.

– Меня просто немного удивило, как вовремя объявился дракон. Стоило королю покинуть дворец, оставить королевство без попечительства, как он тотчас же принялся летать и пугать его жителей… Кстати, зачем? Он кого-то из них сожрать хотел или что ему нужно?

– При Вагранте дракон часто появлялся, мне кажется, лишь для того, чтобы продемонстрировать его силу и власть, устрашить народ. Сейчас же… – советник тяжело вздохнул, – Я не знаю. Он сам никогда и никого не убивал, поэтому, признаться, меня удивило волнение леди Васанты – Нейрган или убивает, заморозив пламенем, или засыпает снегом, чтобы люди погибали медленно. Но ран на теле он не оставляет никогда.

– Вы не ответили на мой вопрос, – юноша чуть поморщился и, борясь с желанием откинуться на кровать, попытался сесть поудобнее, – Сейчас зачем ему появляться здесь? Как понимаю, это случается нечасто, он залетит, потрясет с крыльев снег и отправляется восвояси! Зачем? Если вновь запугивает, то с какими целями?

– Вы задаете вопросы, на которые у меня нет ответов, – Мервин опустил голову и, хмурясь, слегка покачал ею, – Но и не отвечаете мне на то, что для меня представляется куда как более важным, чем странное поведение дамнетов. Почему вы считаете, что во дворце есть предатель?

– Потому что я не могу считать совпадением, что нападения дракона и самих этих колдунов происходят по чистой случайности именно тогда, когда Ноэль отсутствует, – твердо отчеканил в ответ юноша, – Кто-то сообщает о том, что короля нет, и они предпринимают атаку… Что тоже, в общем-то, немного странно.

Советник, судя по всему, окончательно замороченный, непонимающе заморгал.

– Что же в этом странного? Если все так, как вы говорите, то момент…

– Если бы все было так, как я говорю, они бы уже давно захватили власть в Даирнасе! – Себастьян в ажиотаже хлопнул ладонями по кровати, – Но они не спешат, они выжидают, они ждут, ждут… чего-то. Или кого-то… Хотя, если Вагрант бежал…

– Господин Себастьян! – Мервин вновь вскочил на ноги, – Прошу вас, давайте вернемся к предателю! Вы подозреваете кого-то, вы думаете что-то еще о нем?

Юноша примолк, внимательно глядя на собеседника. Следующая часть разговора уже не должна была быть слишком приятной ни для него самого, ни для советника короля.

– Ну… если ориентироваться на мой скромный опыт, – он мельком подумал о прочитанных книгах и решил не уточнять, откуда взялся его опыт, – Могу сказать, что зачастую королей предают разного рода первые министры… советники… – на последнем слове он немного приподнял подбородок.

Намек не остался непонятым. Мервин приоткрыл рот и, недоверчиво выдохнув, отступил на шаг, слегка натыкаясь на стул.

– Вы… вы подозреваете меня в сношениях с дамнетами?! Да… да как вы смеете! Вы, глупый мальчик, оказавшийся здесь непонятно каким образом, вы, появившийся вместо Вагранта! Это я должен бы подозревать вас, а вы…