Дело обстояло так: наступила осень, ночь выдалась холодной, вот и решил Недомыка, а ему к тому времени исполнилось три года, хотя выглядел на двенадцать, согреться. Но не разводить же костёр в овине. К тому же для этого надо замок сломать, дверь открыть, внутрь зайти, то есть сплошная маята. Да и родители строго настрого запретили это делать. Но что жечь? Он походил в поисках топлива по округе. В смысле вокруг овина. Кроме травы ничего путного не обнаружилось. А тащиться в лес, что темнеет метрах в двадцати, слишком далеко. К тому же он много раз туда ходил, но поленцев, коими топят печь, не видел даже днём. А сейчас ночь и хрен чё найдёшь. Пришлось домой за ними сбегать. Естественно поленницу он на себя опрокинул, потому что решил достать дрова с самого низу. Как он потом объяснял, форма у них показалась более сухая. Как связана форма и содержание не совсем понятно, и селяне так надолго задумались, что едва мозги не закипели. А пока дуралей за дровами бегал, воры в овин и забрались. Естественно – всё на руках то не унести – они приехали на телеге. Ждан, не будь дураком, лошадь заметил сразу: после того, как она с испугу лягнула его в лоб. Благо лоб оказался крепче подкованного копыта, и Недомыке осталось лишь беззлобно выругаться на безмозглую скотину. И тут его осенило: а лошадь то здесь неспроста! Да и телега позади неё на это указывает. Ждан задумчиво поковырялся в носу. Очевидно, палец зацепил единственную извилину в головном мозге. Она на мгновение проснулась, и этого вполне хватило, чтобы обработать поступившую информация. И – О чудо! – возникла мысль, гласившая, что лошадь и телега – суть переодетые воры. Ждан разработал сложный план действия, состоящий из двух пунктов: первый, необходимо не дать ряженым ворам пробраться в овин, и второй, набить им морду или хотя бы напугать. Последовательность действий не вызвала сомнения даже у дурака. Сначала он запер дверь, оказавшуюся почему-то открытой. Пришлось подпереть её парой поленьев и оглоблями, которые по слепоте душевной принял за длинные чурки. Затем сделал вид, что интересуется пэйзажэм, даже засвистел весёленький мотивчик для отвлечения внимания. И когда по определённым признакам – опыт оперативника не пропьёшь – понял, что лошадь заморочена, он медленно, шажками начал подкрадываться к переодетым ворам. Никто не любит, когда его бьют по морде кулаком. Копытному это тоже не понравилось и напугало до коликов. Нечастное животное быстро затерялось в темноте леса. Грохот телеги и возмущенное ржание ещё долго заглушали ночные шорохи.
Воры, проникшие незаконным путём в овин, услыхали дикие вопли с улицы и заметили, что дверь кто-то закрыл.
– Спалились! – поняли они.
Ножи грозно блеснули в проникающем через крохотное оконце лунном свете. Преступники приготовились резать и пырять, кромсать и ковырять, тыкать и засаживать, а также «расписывать» под хохлому, гжель, палех и даже чернение по серебру. Но в овин никто не вошёл. Воры, царствия им небесного на раскалённой сковородке, были людьми тёртыми, профессионально разбирались в поведении охраны, поэтому решили, что враг придумал уловку, мол, стоит выйти, их по темечку дрынами и приголубят.
– Нас на мякине не проведёшь, – подумали они, рассредоточились вокруг двери, и решили дождаться момента, когда поселяне сами не выдержать и зайдут в овин. Зря!!! Но кто знал?
В это время Недомыка соорудил маленький костерок прямо около стены овина, и с наслаждением подставил ладошки. Огонь благодушно фырчал, из непросушенной древесины пыхали фонтанчики пара, крохотные искорки осыпали окружающее пространство. Лоскуты пахнущего смолой дымка потянулись вверх. Воры уловили знакомый с детства аромат. Вывод напрашивался сам собой: одуревшие селяне решили сжечь их заживо. Попытки пробраться сквозь крохотное окно результата не дали. Точнее дали – нулевой. Поиск лазеек между толстыми брёвнами стен тоже ни к чему не привёл. Осталось одно – прорываться с боем через дверь. Но её умело подпёрли снаружи, что доказало тёмный умысел негуманных селян.
Первые попытки душегубов выбраться на свободу заставили Ждана насторожиться. В овине происходило что-то странное. Конечно, это могли быть и мыши, но вроде они так шуметь не могут. Надо проверить. Поднимаясь, он наступил на поленце, оно поехало, и Ждан едва не угодил в костёр. Точнее угодил, но заступивший на дежурство бог-хранитель миловал и опалились только лапти, да штанины слегка прихватило.
Подойдя к двери, Недомыка прислушался. Изнутри раздались какие-то шорохи и шёпот. Безмозглый отрок понял: лошадь с телегой, совершив обманный манёвр, всё-таки пробралась в овин. Но каким образом они туда попали, если дверь до сих пор придавлена двумя поленцами и оглоблями? Ответ нашёлся сразу: пока он разжигал костёр, лошадь сумела отпереть дверь и пробраться с телегой внутрь. А поскольку у скотины копыта длинные, она, высунувшись из окошка, в котором даже воробей застрянет, смогла достать до двери и снова её подпереть.
– Но зачем она это сделала? – задал он себе вопрос.
Ответ выскочил из глубины подсознания как прыщ на лице подростка: воры сообразили, что если дверь оставить открытой, то кто-нибудь это заметит и тогда им несдобровать. Поэтому злодеи подпёрли её снаружи, создав видимость запертости овина, а сами спокойно расхищают деревенское имущество.
– Наверное, много уже унесли, – подумал Недомыка. – Надо позвать людей, но сначала забью окно.
Он смело бросился на амбразуру с несколькими полешками наперевес, и постарался так, что теперь их можно выколупнуть лишь разобрав овин. Теперь надо привести поселян. Эх, как же его теперь отблагодарят! Он метнулся в село.
Воры заметили, что некто забил окно, тем самым отрезав путь к отступлению, и даже от возможности глотнуть свежего воздуху. Клаустрофобия дело неприятное, особенно когда тебя хотят спалить заживо. Ни один человек ни до, ни после не долбился с таким остервенением о стены и дверь. Душегубы даже попытались взлететь, чтобы пробраться через крышу. Эти действия только усугубили ситуацию: когда Ждан зацепил костёр лаптями, с десяток угольков упали аккурат под нижний венец. Лето выдалось жарким, а осень сухой. Нет, может всё и обошлось бы, но воры заразились неудачливостью. Предпринятые шаги по освобождению себя любимых привели к тому, что мох, проложенный между брёвнами, выпал прямо на угольки. Не прошло и секунды, как вспыхнуло пламя. Опять же может всё бы и обошлось, но из-за жаркого лета и сухой осени из древесины, а овин сложили из ели, выделилось слишком много смолы. Она загорелась в первую очередь, а от неё и венцы. Короче, пока охранник бегал домой, рассказывал всё родителям, которые на радостях едва прямо посередь ночи праздник не учинили, предварительно разбудив и собрав соседей; пока до старосты добрались; пока он отказывался пить медовуху и убеждал, что нужно сначала с ворами разобраться и вообще убедиться в их наличии, быстро занялась стенка овина, а от неё и всё здание. Поселяне заметили пожар, когда строение запылало как чучело на масленицу. Короче, овин спасти не удалось. Сгорели и воры, и пшеница. Конечно, по обнаруженным на пепелище поджаренным жмурам узнали, что Ждан не врал, но всё село осталось без посевных. Благо хоть по привычке большую часть урожая хранили в домах, а то не миновать голодной зимы. С другой стороны от воров избавились, поэтому как-то нехорошо наказывать, но и поощрять не стали, ограничившись злобными взглядами. Ждан потом долго бродил по пепелищу, пытаясь отыскать подковы, дабы убедиться, что именно эти воры пробрались в овин и приняли лютую смерть.
Дальше дела пошли совсем худо. Пойдёт косить – либо косу дугой согнёт, либо кому-нибудь ногу оттяпает. Один раз по грибы пошёл, заблудился. Всем миром радовались, то есть искали. Он каким-то чудом вернулся в опустевшее село, увидел, что дома никого, ну и отправился на поиски сограждан. Но тут домой вернулись родители. На пороге стоит корзинка с грибами, в смысле с грибом – мухомором. И тот червивый. Ага, сыночка приходил. Но куда делся? Следы идут в лес. Значит искать их пошёл. Люди опять на поиски. Две недели друг за дружкой ходили. Так Недомыка, когда возвращался, жратаньки то хотца, сначала подъел всё у себя в доме, потом по соседям пошёл. То капустки квашенной восхотелось, то молочка, то вдруг в туалет приспичило, из-за чего кадушка с капустой на полу, корова – без сосков, туалет посреди двора красуется и пахнет, и всё в таком духе. Поэтому односельчане искали его не для того чтобы помочь родителям, а из праведного чувства мести. Благо опять несчастье спасло. Нашли парня в лесу уже к вечеру, подранным, в рваной одежде, но живым. Оказывается, на него вышла стая волков. Глупые животные не знали, чем может обернуться встреча с Недомыкой и напали на, казалось, безоружного человека. Ждан со страху заработал кулаками как слепой каратист на разборке. Во все стороны полетели зубы, клочки шерсти, послышался хруст костей. Его поранить, конечно, успели, волки напали со всех сторон сразу, но вот какая незадача, стоило коснуться человека, как ноги вдруг заплелись, цеплялись друг за друга, а вместо одежды и плоти жертвы в рот попадали лапы и хвосты соплеменников. Хруст и визг усилился. Пятеро волчар погибли смертью храбрых, перегрызя друг другу глотки или получив увечья несовместимые с жизнью, а шестеро выживших как могли ухромали в чащу, подальше от страшного двуногого существа. Недомыка рваный, подранный, весь в соплях, слюнях, и расстройстве долго вертелся на месте, полагая, что противник отступил, дабы перегруппироваться и напасть с тыла. Что такое «тыл» он не знал, но звучало некогда услышанное и некстати вспомнившееся слово невероятно пугающе.
