Инга бросила на него насмешливый взгляд.

– Потому что вы мужчины слишком изнеженны, – сказала она весело. – Любое неудобство и вы готовы сделать что угодно, лишь бы вернуться к прежнему состоянию привычного комфорта.

Тина негромко хихикнула, острый локоток врезался в бок сестре, напоминая не слишком увлекаться.

Но парни и не думали обижаться, оба широко ухмыльнулись, показывая, что такого рода подколки их не слишком трогают.

– А я буду мясо. Очень, очень много мяса, – Юра подмигнул Тине. – И непременно со специями. Чтобы все горело и пылало после каждого кусочка.

Тина приняла игру и соблазнительно провела кончиком языка по слегка припухлым губкам.

Юрий неосознанно сглотнул, очень уж эротично получилось сделать это у девушки. Заметивший мимолетный обмен «ударами» Ярослав жизнерадостно рассмеялся.

Большой, высокий, широкоплечий, добродушный он лучился радостью и весельем. Такие всегда нравились девушкам.

Ярослав входил в правящий род клана Шуйских. Сильный воздушник, восходящая звезда екатеринбургского клана, успевший отличиться в американской компании и завоевавший уважение среди своих и чужих за проявленные умелость и храбрость в бою.

Идеальный кандидат для будущего брака.

Юрий имел более скромное происхождение. Клан Нечаевых не сумел удержаться в числе сильнейших великих родов и после Войн Господства был вынужден пойти под руку Гагариных, спасаясь от тотального уничтожения.

И тот, и другой, относились к так называемым «истинным» магам, рожденным от родителей, имеющим дар. Знали друг друга с детства, дружили и не теряли связь даже после известных событий, вознесших одни магические рода до статуса «великих», а других низвергнувших до положения подчиненных.

Сложное время, и дружба, прошедшая проверку кошмарными потрясениями.

Как подозревала Алиса, последнее произошло исключительно благодаря настойчивости Ярослава. Юрий вполне мог пойти по пути страха и ненависти к представителю одного из великих родов и впоследствии натворить каких-нибудь глупостей. Но старый друг удержал от безрассудства, подставил плечо и убедил, что нужно жить дальше.

Харизматичный, спокойный, уравновешенный, умеющий быть чутким и сострадательным, при этом не мямля и уж точно не слабак – Ярослав выглядел идеальным мужчиной…

Превосходно подходящим на роль будущего мужа одной из сестер Глинских.

Да, сидящие за столом еще этого не знали, но они собрались сегодня не просто так.

Точнее девушки, конечно, о чем-то догадывались, уже давно зная княжну. Им прекрасно известно, что клан Волконских до сих пор входил в Орден Крови, организацию в последнее время уверенно восстановляющую политическое влияние после Великого Откровения.

А появление в их небольшой компании новых лиц – лишний повод задуматься. Так как ни Ярослав, ни Юрий раньше не входили в близкий круг знакомых ни одной из трех девушек.

Клан Глинских владел стихией Леса и занимал очень большую нишу на рынке выращенных с активными применением магии растений, многие из которых обладали омолаживающими и целебными свойствами.

Клан небольшой, не слишком сильный в военном плане, не слишком влиятельный в политическом. Но зато обладающий таким важным достоинством, как финансовый достаток. Многие с готовностью выстраивались в очередь, лишь бы успеть приобрести их редкую и эксклюзивную продукцию. А с недавнего времени они еще занялись косметикой. Что тоже будет приносить баснословные прибыли, тем самым еще больше увеличивая состояние Глинских.

Конечно, до тех же самых Мамонтовых или Курбатовых им еще далеко, но ведь, как говорится, и Москва не сразу строилась. Шаг за шагом, и они тоже достигнут могущества.

На данный момент клан лесовиков являлся крепким середнячком среди остальных русских родов и имел очень хорошие перспективы значительного роста в будущем.

Орден Крови возрождался, полностью оправдывая свое второе название, возвращая былое величие и влияние.

– Здесь прекрасно готовят и мясо, и салаты, – проронила Алиса, подводя черту под разговором о кулинарных предпочтениях.

Острая на язычок, Инга зачастую не знала когда остановится и вполне могла зайти слишком далеко в язвительных замечаниях.

– Не сомневаюсь, – сверкая белозубой улыбкой сказал Ярослав, бросая на княжну долгий взгляд, где та к своему ужасу успела заметить искорки заинтересованности.

Она специально сегодня оделась попроще и применила макияж не чтобы подчеркнуть свою красоту, а чтобы ее пригасить, спрятав за мелкими штрихами несовершенства.

В отличие от двух веселых сестричек, которые сегодня особенно блистали.

В ее планы не входило увлечение Шуйского собой, наоборот, ему предназначалось увлечься кем-то из Глинских.

На высоком уровне уже давно все решили, но в последний момент кто-то из верхушки хозяев Екатеринбурга решил не идти напролом в привычной манере сватовства, ставя молодоженов перед фактом предстоящего брака, а обыграть все более тонко.

Княгиня Волконская, до этого проведшая успешные переговоры с Глинскими, подумала и согласились, поручив дело дочери. Что Алиса и сделала, решив не усложнять и организовать встречу в качестве скрытых смотрин.

– Ярослав недавно вернулся с последнего Собора, где проходило очередное обсуждение Уложения, – объявила Алиса.

Инга и Тина оживились, близость к власти всегда интриговала, вызывала возбуждение, а новости политики привлекали, особенно если оказывались связанными с новым миропорядком. Буквально за минуту бедного Шуйского забросали тонной уточняющих вопросов, порой переходящих в прямые требования поделиться подробностями.

– Кодекс правил, – насмешливо протянул Юрий. – Они будут принимать его целую вечность. Никогда не договорятся.

– Ты не прав, друг, – возразил Ярослав. – Новый свод законов уже на конечной стадии формирования. Многие князья уже сейчас готовы поставить под документом свою подпись, о чем во всеуслышание неоднократно объявляли. Просто необходимо еще внести некоторые уточнения.

По лицу Юрия пробежала ироничная улыбка.

– И обоснования. А затем в подробностях обсудить аргументацию, детализацию, и мотивацию. И еще бог знает что, лишь бы оттянуть миг оформления кодекса в юридической плоскости. Никто не хочет связывать себе руки подписанными бумажками. Спорю на что угодно, уточнять они будут еще не один месяц, пока дело действительно не сдвинется с мертвой точки.

– Не стоит быть таким скептиком, – капризно надула губки Тина.

Алиса правильно подгадала момент и между прочим обмолвилась, что клан Глинских активно поддерживает проект Орловых по объединению русских земель.

Наживка сработала молниеносно. Хватило намека, чтобы будущий «жених» перестал пялиться на княжну, полностью переключив внимание на смешливых сестричек. Образ двух смазливых девиц, склонных к заигрыванию потускнел, сменившись потенциальной возможностью.

В сопроводительной справке указывалось, что кроме легкого характера молодой член правящего рода Шуйских имел изрядную долю амбиций по поводу восхождения в клановой иерархии.

Что особенно важно, стремление базировалась не на тщеславии и не жажде обретения власти, как обычно бывало в похожих случаях, а искренней вере сделать родной клан лучше. Ярослав был идеалистом.

– Мы непременно добьемся своего, – уверенно заявил княжич, улыбаясь во весь рот сначала Инге, а потом и Тине.

Да, он был идеалистом, но еще и реалистом, и отлично понимал, что укрепление личных позиций в клановых структурах крайне необходимо, если он хотел, чтобы его воспринимали всерьез.

По губам Алисы скользнула улыбка. Умный мальчик. Наверняка догадался, что к чему, но все равно с радостью заглотил наживку. Не подал вида, решив использовать ситуацию к собственной выгоде.

На то и расчет. Психологи Волконских дали верные рекомендации. Действительно хватило буквально пары удачно брошенных фраз, чтобы обе стороны заинтересовались друг другом.

В этом и состояло искусство подчинения. Объекты думали, что это их независимое решение, что они самостоятельно пришли к определенному выводу и что они это делают добровольно. А на самом деле… дым и мираж правят бал в любых отношениях.