Последовала дисквалификация и отлучение от спорта на два года.
Он тогда перенес этот удар. Благодаря упорству и таланту Джек Раннерс добился должности тренера сборной. Неужели опять из-за его упрямства должны страдать Луиза и маленький Патрик?
- Майкл, - после продолжительной паузы выдавил из себя Джек, - видит бог, я этого не хотел.
ЗА ДВА МЕСЯЦА ДО РЕКОРДА
Грегор Ольсен неудачником себя не считал. Когда-то он был перспективным студентом, соображал в биохимии не хуже некоторых университетских преподавателей, но у Ольсена-студента был один недостаток: он не шел на компромисс с совестью. Многие солидные фирмы после распределения с подозрением отнеслись к строптивому выпускнику. Президенты фирм не желали брать служащего, у которого в характеристике значилось: "...предмет знает отлично, но контакты с людьми налаживает слабо, неуступчив и упрям".
Так бы и оставаться Грегору безработным, если бы не встреча с Джеймсом Николсом. Этот парень, на год раньше Ольсена окончивший университет, разбирался не только в электронике. У него была коммерческая хватка.
Он убедил Ольсена заняться собственным предпринимательством, доказывая, что их продукция не идет вразрез с законодательством и уголовно не наказуема.
Изготавливать кукол-спортсменов, придавая им облик великих чемпионов, и продавать этих роботов тренерам, ушедшим по возрасту из большого спорта, - чем не благодеяние... Некоторые тренеры, видя перед собой чемпиона, который когда-то принес им славу и богатство, не отказываются выплатить изобретателям кругленькую сумму, тем более что со временем партнеры добились идеального сходства модели с оригиналом.
Андроиды модернизировались и улучшались. И вот уже престарелый тренер мог не только созерцать своего бывшего ученика, но и вновь видеть, как тот стреляет, бегает, плавает, точь-в-точь как в былые времена.
Единственный недостаток, а возможно, и достоинство андроидов было в том, что они молчали. Создать речевой центр для компаньонов было сущим пустяком, но зачем расстраивать стариков? От бесконечных споров с "учениками" бывший тренер мог раньше срока заявиться на небеса. А так бессловесный пес, которого не стыдно и даже престижно показать обществу.
Заказы на суперспортсменов росли, компаньоны процветали.
...Грегор Ольсен критическим взглядом осмотрел очередную модель, заказанную влиятельным клиентом. Заказчик заплатил двойную сумму - не дай бог, не обеспечить гарантию продукции. Первая жалоба на их изделия - и прощай собственная фирма. Крупные неприятности и банкротство.
Робот стоял, подключенный к главному блоку. Пульсировал индикатор, на осциллографе мелькали цифры.
- Что-то не представляю, как этот манекен будет двигаться, скептически проговорил Майкл Джеферсон, появляясь в лаборатории.
- Сможет! - уверил Ольсен. - И не только двигаться, но и прыгать. На сколько вам надо? Вернее, я хотел спросить, каков результат у оригинала?
Майкл, немного подумав, назвал цифры.
- Насколько мне известно, это выше мирового рекорда, не так ли?
- Видите ли, - немного смущаясь проговорил Джеферсон, - этот результат был зафиксирован спортсменом на тренировке и в качестве мирового официально не признан, но нам...
- Чудесно. Он покажет такой результат. Наш суперпрыгун способен на это, осталось лишь нарастить искусственную кожу, и ваш чемпион будет как живой. У вас есть снимок рекордсмена?
- Вот! - Джеферсон протянул фотографию.
Ольсена не удивила просьба Джеферсона. Иногда клиенты заказывали модели, результаты которых превышали мировые достижения. Видимо, боссам доставляло удовольствие видеть, что их "чемпионы" бегают быстрее всех в мире или же метают снаряды дальше официальных рекордов.
ЗА ДЕСЯТЬ МИНУТ ДО РЕКОРДА
Соревнования по легкой атлетике были в самом разгаре. Десятки тысяч зрителей собрались, чтобы посмотреть эти увлекательнейшие состязания. Уже прошли финалы спринтеров, закончили выступления шестовики и метатели копья, где-то на подходе к стадиону были марафонцы.
У прыгунов оставалась заключительная попытка.
Над стадионом спустился вечер, духота не спадала.
У Коула сегодня прыжки пошли. Он был доволен. Второй результат среди сильнейших в мире - о большем он не мог мечтать. Вряд ли его сегодня сбросят с пьедестала, ведь все основные соперники уже выступили, а спортсмены, прыгающие по жребию за Коулом, значительно слабее.
Не повезло вновь Кристоферу Уэсли. Он не попал даже в финальную стадию.
Майкл Джеферсон был мрачен.
- Ты подготовил его? - спросил он Раннерса.
- Лишь намекнул, - сухо ответил тренер. - Ты хитрец, Майкл, рассчитал все до секунд. Если б я сообщил эту новость Бобу раньше, он на сделку с совестью не пошел. Он вообще отказался бы выходить в сектор. Теперь ему ничего другого не остается. И не подумай, Майкл, что он это делает ради гонорара, который ты ему посулил.
- О'кей! Вечно второй сегодня станет первым! Парень он неплохой, не век же ему смотреть в спину победителю. Закон спорта: если впереди спина, обойди ее!
За несколько минут до прыжка тренер подошел к Коулу:
- Боб, ты сделал все, что мог. Спасибо. Но последней попытки у тебя не будет.
- Как? Заключительную попытку я должен пропустить? Вы лишаете меня права улучшить результат?
- Постарайся меня понять, Боб. Ты, конечно, можешь улучшить результат, если повезет, можешь даже выиграть соревнования, но установить мировой рекорд тебе не по силам. Это будет слабым утешением для нас обоих. Для тебя соревнования закончились. Иди в раздевалку и переодевайся, вместо тебя последнюю попытку совершит другой...
- Это невозможно!..
- Возможно. Этот робот точная твоя копия. Он запрограммирован на рекорд. После того как ты скроешься за дверью раздевалки, из нее выйдет будущий "мировой рекордсмен". Эта штука нужна не мне, я был против такой подставки. Но я всего лишь тренер, а не президент клуба. Помнишь, я рассказывал о своей спортивной карьере? Прошу тебя, не повторяй моих ошибок. Хотя бы ради меня. Иди. Когда все свершится, я зайду за тобой.
- Тогда и приглашайте свою жестянку на награждения, - зло сказал Коул, принимая от тренера ключ, - я отказываюсь получать медаль!
