— Я… мне неудобно, профессор, — Слагхорн слишком тщеславен, надо сыграть на этом, — мне неудобно отвлекать такого занятого человека, как вы, от работы только ради того, чтобы вы помогли мне с трудоустройством…

— Бросьте, мистер Рэйдж, — прервал он меня, — я всё понимаю. А ещё я понимаю — что вы лучший ученик нашего факультета за последний век… Один из лучших… Вы не уступаете Тому, — вдруг профессор поморщился. Мне, знающему канон, не надо говорить о каком именно Томе он вспомнил, лучше увести тему в другое русло. Слагхорн — человек настроения.

— Не стоит мне льстить, профессор, — прервал я его.

— Тем не менее, — Слагхорн откинулся на спинку своего кресла, — я всё равно черкану письмо мистеру Краучу, чтобы он не упустил такого человека, как вы, через два года…

— Спасибо, профессор, — мой тон свидетельствовал, что он меня убедил, при этом я сморщился.

— Не стоит благодарности, вы свободны, — махнул он рукой, пометив что-то в списке рядом с моей фамилией, — и мистер Рэйдж, — догнали его слова меня прямо у входа, — не стоит пренебрегать моей помощью, молодым людям свойственна гордыня, но выбор профессии, увы, не то место, где вы можете её использовать.

— Я приму к сведению, профессор Слагхорн, — ответил я, выйдя из комнаты.

Да, он прав. Если я хочу пробиться в административный аппарат, стать прокурором, по сути, следователем — я должен немного поумерить пыл. По крайней мере — он видит во мне молодого, амбициозного, но слишком гордого человека. Гордится мне есть чем… На счёт следователей/прокуроров, у Министерства Магии Британии есть два уровня расследования преступлений. Авроры собирают первичные данные, улики, ловят преступника, затем предоставляют его прокурору, который проводит допросы, очные ставки и так далее. Следователь, он же прокурор, тоже может участвовать в задержании, хотя, большинство следователей — спихивают данное действо на авроров.

Именно на то, что он вспомнит про Крауча, я и делал ставку. После того, как я «чуть не убил ученика» — Слагхорн несколько охладел ко мне. Да и Дамблдор, порой, сидя на своём троне смотрит на меня с толикой беспокойства. Я за один вечер продемонстрировал три непростительных, и я отдавал себе отчёт в этом. В этом минус обывателей, вроде Слагхорна — стоит кому-то вроде него уловить запах жареного — и они сразу валят куда подальше.

***

СОВ начались быстрее, чем некоторые, и это я имею в виду не себя, успели хоть что-то выучить. Пятый курс превратился в жужащий улей… Все пятикурсники шныряли туда-сюда… Пытаясь хоть что-то доучить. Или выучить… Или повторить. Я же — был островком спокойствия, среди настоящего урагана и просто перечитывал, порой, материал.

Квиддич на пятом курсе ничего нового не принёс для нашего факультета. Привычно разгромив, при моей посильной помощи, Гриффиндор, Хаффлпафф и Рэйвенкло — мы взяли Кубок Школы вот уже который раз подряд. Поттер скрипел зубами, но ничего особо поделать не мог, ведь я ясно доказал — кто тут лучший.

А СОВ… Знаменовал пору попыток найти как списать… Недобросовестные студенты, ученики, вместо того, чтобы доучить — решили найти способ списать. И что тут началось… Началась гонка за мозговыми стимуляторами. «Зелье памяти», порошок из Когтя Дракона, который оказался сушёным помётом докси и ещё тысяча и один способ нечестно сдать экзамены…

Первым экзаменом назначили заклинания, или же чары… Утром стояла теория, а после обеда — выставили практику. Скрип перьев по пергаменту доносился со всех сторон. Я, спокойно расписав все вопросы в первые десять минут, сдал работу, под удивлённые взгляды однокурсников и профессора Тофти… На практику я пришёл с такой же уверенностью…

— Поттер Джеймс! Петтигрю Питер! Рэйдж Александр! Селвин Джой! — вызвал нас Флитвик. — На сдачу практики!

В этот раз мне попалась профессор Марчбэнкс. Старуха была слегка глуховата, отчего все её просьбы звучали как крики на митинге в рупор.

— Мистер Рэйдж! Заставьте этого ворона не каркать, — указала она на объект.

— Силенцио, — направил я палочку на ворона.

Блеснула вспышка, которая ознаменовала реализацию заклинания. Ворон остановился на половине «КАР!» с укоризной посмотрев на меня.

— Великолепно! — провозгласила она. — Вопрос номер два — продемонстрируйте чары раздувания на крысе.

— Энгоргио, — крыса раздулась до размера барсука.

— И последний вопрос… — она глянула в билет, вытянутый мой. — Заставьте этот бокал перекувырнуться в воздухе пару раз.

— Вингардиум Левиоса, — флегматично я ткнул палочкой в бокал и тот взлетел, мысленная команда и бокал, совершив сальто, аккуратно приземлился на стол.

— Превосходно, мистер Рэйдж! Вы можете быть свободны. Филиус, зовите следующего, — выходя из аудитории, я поймал одобрительный взгляд Флитвика, который мне кивнул…

Минус экзамен.

— Это было…

— Просто, — вздохнул я, продолжая фразу Малсибера, просматривая таблицу совместимости ингредиентов, стараясь найти то, что я ещё не заучил. Следующий экзамен — зелья.

— Кому как, — взъелся Малсибер, — а вот я перепутал отталкивание с приманиванием…

— Как это вообще можно перепутать? — спросил Селвин. — Ты что, совсем кретин?

— Ну знаешь! — тут же взъярился Малсибер. — Я переволновался…

— Успокойтесь, — прервал я нарастающий спор, замечая, что принимаюсь за одну и ту же строку в пятый раз. — Что было, то прошло, — заметил я. К нам подсели Таллисия и Мария.

— Как экзамен, мальчики? — спросила, улыбнувшись, Мария.

— Нормально, — ответил я за всех, — уверен — все сдали.

— Ну, на счёт тебя не сомневаюсь, — ободряюще улыбнулась Гринграсс.

Подготовка к зельям заняла весь вечер, хотя я и был готов, по практике — сдавай хоть сейчас. Но теорию стоило бы освежить, на всякий случай. На следующее утро начался новый экзамен. В этот раз рекорда не случилось, и я провёл за столом добрые минут сорок, проверяя правильно ли я указал количество помешиваний и порядок добавления ингредиентов к зелью прибавления ума. Его, кстати, в Хогсмите раскупали, как горячие пирожки.

Практика зелий, что настала после обеда, была простой. Приготовить то же зелье прибавления ума, которое, о чудо, досталось мне и на практике, труда не составило. Вечером я завалился в комнату с чувством выполненного долга. Завтрашний экзамен — ЗОТИ, самое простое, пожалуй, что будет…

И завтра, да, именно завтра… Утром, до обеда, я расправился с теорией по ЗОТИ. Выпали мне гриндилоу и боггарты, а на закуску, как будто в издёвку, оборотни.

— Отложите перья! — проскрипел Флитвик. — Это и к вам относится, Стеббинс! — он взглянул на пятикурсника из Хаффлпаффа. — Пожалуйста, оставайтесь на местах, пока я не соберу ваши работы! Акцио!

Больше сотни пергаментных свитков взмыли в воздух и, ринувшись в протянутые руки профессора, сбили его с ног. Раздался смех. Несколько учеников с передних парт встали и, взяв Флитвика под локти, помогли ему подняться.

— Благодарю вас… благодарю, — пропыхтел Флитвик. — Очень хорошо, теперь все свободны!

Малсибер и Селвин последовали за мной по своей старой привычке… Глазами я выцепил Северуса Снейпа…

— Тебе понравился десятый вопрос, Лунатик? — спросил Блэк, когда они вышли в вестибюль.

— А как же, — весело отозвался Люпин. — «Назовите пять признаков, по которым можно узнать оборотня». Прекрасный вопрос.

— Ты уверен, что тебе удалось правильно перечислить все признаки? — с притворной озабоченностью спросил Поттер.

— Думаю, да, — серьезно ответил Люпин, когда они присоединились к скопившейся у выхода толпе учеников, которым не терпелось выбраться из замка на залитый солнцем луг. — Признак первый: он сидит на моем стуле. Признак второй: он носит мою одежду. Признак третий: его зовут Римус Люпин.

Все, кроме главной крысы, засмеялись.

— Я написал про форму морды, зрачки и кисточку на хвосте, — взволнованно сказал он, — а больше ничего не мог…

— Ты что, совсем тупой, Петтигрю? — нетерпеливо сказал Поттер. — Раз в месяц гуляешь с оборотнем всю ночь напролет…