— Пф-ф-ф, — Поттер фыркнул.

— У нас появился первый доброволец, — улыбнулась Мендос.

Как ужасно, она же вывернет все наши страхи наружу и покажет их всем! Поттер, храбрясь, скорее желая себя воодушевить, чем кого-либо иного, вышел к боггарту. Профессор открыла дверь гардероба и… Оттуда вышла Мария Аудсоре…

— Авада… — Мария подняла палочку.

— РИДИКУЛУС! — прокричал Поттер.

Мария упала на колени, вымаливая прощение у Джеймса Поттера… Охренеть, если бы Марии не запретили шутить, она бы над ним — отыгралась бы на полную. Класс захохотал, смотря на молящую прощение Аудсоре. В основном хохотали Гриффы, мы же… Думали, как рассказать это Марии и при этом остаться в живых. Очередь плавно начала двигаться, наконец добравшись до меня.

Чего боится лучший ученик потока и победитель турнира? Вот на какой вопрос хотели все ответить. И они получили ответ. Чего боялся Михаил Смирнов, а затем — Брэдли Д. Майкл, а теперь — Александр Рэйдж? Смерти родителей? Нет, я защищу их любой ценой, они мои родители, они не просто дали мне жизнь и не просто играют в маму и папу… А может своей смерти? Но я уже умирал и почему-то — ещё жив. Чего я боюсь — так это Флоры Д. Ламии, точнее её дьявольского фрукта, логии дерева… Её способность могла создавать древесных энтов — страшных чудищ, которые могли использовать её Волю Вооружения и Наблюдения. Одно такое чудовище чуть не убило моего сына, что стал уже к тому моменту вице-адмиралом! Чудовище до сих пор является мне во снах… Боггарт трансформировался в огромное, живое дерево… Класс оторопел от увиденного.

— Ридикулус! — твёрдо сказал я, дерево резко уменьшилось. Классу явился Джеймс Поттер, после попадания по нему «Колаврио». Мария, я за тебя отомстил.

***

Третий курс пролетел очень быстро. Всё это время я пытался выучить площадные заклинания, но не преуспел в этом. Адское пламя создавало слабый поток огня, который я мог вызвать и простым «Инсендио». Единственное, что у меня вышло — «Ульмен Артус» — заклинание удара молнии. Молния выходила красивая… И самое главное — она у меня получилась пробивающая щиты против заклинаний. Убойная штука…

Четвёртый курс — быстро стартовал сразу за третьим. На каникулы, вопреки острому желанию отца, мы в Россию не поехали. Просто не смогли финансово. Свои деньги я заблаговременно пустил в оборот у гоблинов, а отцовских отпускных не хватило, предыдущие поездки знатно истончили наши запасы, вот мы и отсиживались дома всё лето. Но унывать я не спешил, изучая то, что раньше не выходило и тренируя то, что выходит сейчас…

Всё было как обычно, пока остро не встал вопрос о Клубе Слизней у Слагхорна. Туда он в очередной раз пригласил всех отличников, вот только в этот раз — от меня требовалось прийти с парой. И если Эванс и Снейп, естественно, в шутку, пошли друг с другом — то меня ждал настоящий штурм. Девушки, прознавшие про этот бал, гадали кого выберу я, про помолвку с Гринграссами они знали, вот только — все знали, что я мягко говоря — слегка двинутый, то есть — не признаю авторитетов. И все, как в случае с Люциусом Малфоем, мечтали, что лучший ловец факультета, лучший ученик потока и так далее — изберёт именно её.

Для меня же, человека, который привык решать проблему одним чётко выполненным планом встал вопрос ребром именно, потому что я решил таким способом расставить для себя приоритеты на личном фронте. Выбор, на деле, был небольшим. Невзрачную Алекто я отбрил сразу, если выбирать, то лучшую. А две лучшие красотки в школе — Таллисия Гринграсс и Мария Аудсоре. У каждой есть свои плюсы и минусы.

— Так что ты решил? — спросил Малсибер, когда мы сидели в гостиной, я спокойно переводил очередной рунический текст.

— А тебя волнует? — спросил я. Лёд и пламя… С одной стороны — страстная и игривая Мария, а с другой стороны снежная и холодная Таллисия.

И почему я в последнее время начинаю сравнивать всех девушек с Тасиги? Тасиги была идеалом, она сочетала в себе, в определённых пропорциях и то и другое. Вот что нужно лично мне? — спросил я себя уже в десятый раз. Я бы мог, не заморачиваясь, выбрать просто подругу, но почему-то в голове щёлкнуло, и я теперь себе невесту выбираю, а не партнёра по танцам…

И всё же… Я посмотрел на Таллисию Гринграсс, что читала «Боевую Магию» … Стоп. Боевая магия? Она никогда не отличалась в этом направлении. Стезя Таллисии — трансфигурация, так почему же она так увлечена именно боевой магией.

— Ты что-то понял? — заинтересованно спросила у меня Аудсоре.

— Таллисия читает вот уже второй год — Боевую Магию, углубленно изучает…

— Ну же, Рэйдж, не тупи, — резко сказала Мария. — Она же…

— Ради меня? — спросил я. — Что за вздор… То есть она… Но, когда, я думал она сохнет по Лонгботтому.

— Пересохла уже, — сказала Мария.

— А как же ты? — спросил я. — Ты разве не хочешь…

— Ты парень, конечно, видный, — сказала она, — я пойму тебя, если ты, после всех метаний попытаешься выбрать меня, может даже против не буду, но если ищешь идеальную девушку — то для тебя Таллисия — идеал. Открой глаза, Алекс, она собирается принять тебя, какой ты есть.

— А почему ты вообще решила…

— Ты такой человек, Алекс, — перебила она меня, — ты слишком серьёзен и, как сказал однажды Селвин — всегда стараешься реализовать что-то важное в один присест. Она любит тебя, и плюс она тебе не безразлична… Короче! — резко сказала Мария. — Харэ тупить, Алекс! Живо пригласил её к Слагхорну, а затем в Хогсмит, а затем…

— Всё-всё-всё, — Селвин, пусть ты сейчас улыбаешься, но я тебе это припомню, — я понял, хоть для меня и тяжко понять… Подобное.

А в самом деле тяжко ли мне, человеку с таким возрастом любить. Возможно…

— Алекс? Тебе что-то нужно? — спросила она меня, когда я подошёл к ней.

— Да, — кивнул я.

— И что же? — спросила она меня, смотря мне в глаза.

Непроизвольно я отвёл взгляд, мне даже показалось, что моё лицо тронула краснота.

— Ты, — только и ответил я. — Мне нужна ты.

— Пх… Ха-ха-ха-ха-ха-ха! — резко залилась смехом Таллисия.

Гостиная Слизерина, казалось, превратилась в одно большое ухо, изготовившись принимать информацию из первых уст.

— Что такое? — спросил я.

— Да нет… Это просто… Ты в любви мне так признаёшься, — отсмеялась она, — или просто на вечеринку к Слагхорну зовёшь.

Я снова отвёл взгляд… Мда-а-а, я ведь всегда люблю либо сказать правду, либо промолчать, и про эту черту характера — все осведомлены.

— Поня-ятно! — она улыбнулась. — Что-же… Пошли. — она схватила меня за руку.

— К-куда? — спросил я, когда мы вышли из гостиной.

Она резко развернулась и поцеловала меня.

— Как куда? — спросила Таллисия, глядя на меня. — Заказывать одежду, ты на бал к Слагхорну хочешь идти в школьной мантии, что ли?

***

Весть о том, что мы с Таллисией встречаемся — много шума наделала, в основном среди любительниц приворотного зелья… Другие же люди, что имели информацию о моей помолвке с Гринграсс, только хлопали по плечу и поздравляли. Последних пару хлопальщиков Малсибер, впрочем, отправил в Больничное крыло, потому что Поттер — уж всяко хотел не поздравить меня, а приколоться.

Поначалу — я стеснялся, а ещё жутко бесился, когда Таллисия начинала планировать наши действия. Чтобы я, человек, проживший столько, и был под командованием… Да ни в жизнь! В итоге, в себя я пришёл, и наши свидания, прогулки, стали более… Систематическими. В основном мы заваливались в «Кафе мадам Паддифут» в Хогсмите. Я применил весь свой опыт, чтобы Таллисия не пожалела о выборе, и она… Выглядела удивлённой, с самого начала я показался ей крайне скупым на чувства… В самом деле, показывая свои чувства, какие-никакие, лишь очень близким людям, я казался остальным — чёрствым. А тут оказалось, что я умею быть романтичным.

Таллисия сама по себе серьёзно изменилась, она перестала всех строить по правилам, стала относиться к жизни проще и с долей юмора. Но больше всех нашему «закономерному» объединению обрадовался дедушка, его письмо сочилось гордостью за внука, который «взялся за голову» …