— Так тебя уволили, Римус, — сказал я вошедшему в мой кабинет человеку. Обшарпанная мантия была сменена на представительную, идеально выглаженную мантию серых тонов. — Этого следовало ожидать, хотя я и надеялся до последнего, что ты сможешь удержаться.

Римус Джон Люпин виновато улыбнулся. Я кивнул ему на кресло, что стоит у меня перед столом.

— Присаживайся, Римус, есть разговор, — сам я призвал виски на стол. — Виски? Чаю? Кофе? Ликёру?

— Можно чаю? — спросил он.

— Люпус, организуй, — приказал я эльфу. Тот исчез с треском. Сам я тоже посчитал необходимым сейчас пить не алкоголь, а чай. — Итак, Римус. Ты работал начальником охраны в Магикусе, имел первый уровень доступа, а, значит знаешь о том, на кого работает Рег.

— Именно так…

— И ты доказал свою благонадёжность в отношении меня и нас, а это значит — что я могу считать тебя завербованным? Ты знаешь, Римус — это твой последний шанс — ты ещё можешь уйти, но прежде, — я выставил флакон с зельем. — В нём содержатся смоделированные воспоминания, они заменят все те воспоминания, что ты получил, работая на меня. Для того, чтобы облегчить тебе выбор, я спрошу… Чего ты хочешь добиться по итогу своей жизни? Мы были детьми, но теперь — мы все взрослые, как и ты. Так что — что ты хочешь получить от этой жизни — ты знаешь, не так ли?

Римус прикрыл глаза, задумавшись. Мерно тикали часы, что ведут в «мою тайную комнату». Только чай, он пил только чай, пока раздумывал. Наконец, он открыл глаза…

— А что хочешь ты, Алекс?

— Тебе не кажется, Римус, что это Я тебя вербую, а не ты меня, так что — ответить сперва должен ты, — вздохнул я, допив чай.

— Что же, — картинно вздохнул Римус, посмотрев на флакон с зельем. — Я уже давно понял, что ничего хорошего в моей жизни не осталось… Один друг предатель, второй — осуждён на пожизненное заключение, хоть и невиновен, — стрельнул он в меня колючим взглядом, — а всё из-за смерти третьего. И всё, что от него осталось — мальчик, что должен стать мужчиной… Я хотел бы воспитать Гарри, вырастить его.

— Вот оно что, — улыбнулся я. — То есть — ты засунул гордость и эгоизм, ничего не хочешь для себя. Ты поразителен. Ты ведь представляешь масштаб того, что тебя вербует, чтоб ты знал — мы глобальная организация. И защитить Гарри Поттера, — прикрыл глаза я, — хорошо, — кивнул. — Что бы не произошло с Гарри Поттером — мне всё равно, хочешь — защищай его, мальчик не помешает ни мне, ни моей организации…

— Настал твой черёд отвечать, Алекс, — вдруг произнёс Люпин. — Чего хотите добиться вы?

— Всего…

— Ты шутишь?

— Всего, что только можно, — продолжил я. — Думаю ты понимаешь — я рвусь к власти и вполне себе способен стать новым Министром магии, ты так же должен понимать, что «Магикус», что возник во Франции, а затем охватил весь мир — возник с моей подачи, многое, что произошло — возникло именно с моей подачи.

— Например? — спросил Римус. — Ты рассказал про компанию, что возглавляет Регулус, а что ещё «твоя организация» сделала?

— Гм-м-м… Дай-ка подумать… Вот! Мы подстроили срыв множества акций Волдеморта, — Люпин сморщился, — это я вылечил Фрэнка и Алису Лонгботтомов, не пожалев средств, помнишь так же законы о смене статусов магических существ, полукровок, так же закон о маговедении? Это тоже я…

— Ты пытаешься приготовить себе платформу для старта, когда возглавишь Министерство, — усмехнулся Римус, допив чай.

— Вот только — никто не принимает мои законы, мои решения, а всё из-за старой аристократии, и «реформистов» Дамблдора, — грустно сказал я, сев глубже в кресло.

— Но, так или иначе, ты станешь у руля, — сказал Римус, — но что ты хочешь от меня? Я ведь тебе рассказал о своей цели.

— Да, и она похвальна, как отец двух детей — я уважаю твоё решение. Ты выгоден по многим причинам. Ты вхож в стаю Сивого, и… В «Орден Феникса».

— Ты хочешь, чтобы я стал шпионом? — сжал кулаки Люпин.

— Успокойся, — остановил его я. — Что для тебя важнее? «Орден Феникса» и вышедшие из него «реформисты» или Гарри Поттер, сын твоего почившего лучшего друга? Подумай об этом, Римус. Подумай и ответь. Если согласишься — скажешь.

— Сколько времени ты даёшь на раздумья? — обречённо спросил он.

Я взглянул на мерно тикающие часы.

— Не более часа, и думать ты будешь здесь, пока воспользуешься моим гостеприимством. Отпустить я тебя не могу, но даю слово — отпущу, какое бы решение ты не принял…

Времени Люпину потребовалось куда меньше. Сразившись со всеми внутренними демонами, а также — совестью, минут через сорок, он согласился стать тройным шпионом и принёс все необходимые обеты.

— Твой поезд уже тронулся, Римус, и пути назад у тебя не будет, выиграем мы — все, кто поддерживает Дозор, вознесутся и реализуют свои амбиции, а проиграем — все пойдём ко дну.

— Ты так спокойно об этом говоришь…

— Потому что — что бы не происходило, всегда стоит оставаться спокойным и рассудительным, истина любит не бросающихся на амбразуру, а тех, кто всё спокойно обдумает… А знаешь почему, Римус?

— Нет, — покачал головой Римус.

— Потому что истина — это то, что установит победитель! А тот, кто бросается на амбразуру, очертя голову, редко когда доживает до победы…

***

— Кубок Трёх Волшебников и Чемпионат Мира по Квиддичу! — десять минут распинался Фадж на совещании глав департаментов, что происходили в его кабинете. — Я надеюсь, вы оправдаете доверие, оказанное Вам, леди и джентльмены!

Во главе стола сидел Фадж, по правую руку от него — Долорес Джейн Амбридж, что шокировала людей своей тошнотворной улыбкой. По левую стоял «финансовый советник», Люциус Абраксас Малфой. Рядом с Малфоем — уже сидел я, делая вид, что внимательно слушаю. Эллисон — глава Департамента Тайн, казалось, вперился в одну точку. Остальные главы Департаментов — кто что-то помечал, кто болтал. Один Людовик Бэгмен опасливо косился на меня и, одновременно с этим — улыбался Министру. Барти Крауч-старший сидел напротив меня и что-то напряжённо сверял в своих бумагах.

— Мистер Фадж, — обратился я к Министру, — что скажете насчёт того, чтобы усилить уже имеющиеся силы на Чемпионате Мира по Квиддичу? Скажем, зачем нам привратник-магл? Почему не создать контрольно-пропускной пункт, где оставить дежурить две звезды Авроров? Далее…

— Это нецелесообразно, — выразился Люциус, спустя пять минут, после начала моего доклада, — почему вы хотите потратить столько денег на охрану, будто на стадион нападут?

— Наверное потому, что это спортивное мероприятие, с волшебниками в главной роли, возбуждение и так далее… Кто сказал, что проигравшие, кем бы они ни были, не решат отыграться на победителях? Надо пресечь любые беспорядки!

Два начальника департаментов — кивнули, соглашаясь. Барти Крауч-старший, что не забыл своих истоков, так сказать, и Эллисон Уайт, начальник Департамента Тайн, он ровесник Дамблдора, так-то, и не очень любит шумиху, настоящий фанат науки.

— Это излишне, — отрезал Фадж.

— Право слово, мистер Рэйдж, — улыбнулась Амбридж, — дни террора Сами-Знаете-Кого уже прошли, а Ваши меры — излишни для нашего спокойного и мирного времени.

— При всём моём уважении, мадам Амбридж, — холодно произнёс я, припугнув её немного слабым выбросом королевской воли, — те меры, что я предлагаю — не задержат Волдеморта, но он мёртв, и я их предлагаю против обычных хулиганов.

— Как я уже говорил, — вставил Фадж, — вы излишне осторожны.

— Ну, раз уж вы так думаете, — кивнул я.

— На этом всё, — мы начали покидать помещение.

Я не могу винить Фаджа, он правды не знает. Хотя, будь я на его месте — всё же одобрил бы мой план. Международные мероприятия, это не те мероприятия, что можно проводить спустя рукава.

— Придётся поработать, — кивнул Реджинальд Кроткотт — начальник Департамента Магического Хозяйства, ему, на пару с Бэгменом приказали подготовить стадион к Чемпионату Мира по Квиддичу.

— А когда было просто? — спросил Бэгмен.