Предвидя такой унизительный исход, хозяин турнира, Генрих Альбре решил спасти своего престарелого друга и боевого товарища, которого он знал много лет. А то, что это был он, Генрих не сомневался, поскольку прекрасно знал геральдику своего друга, Вивьена Суассона, южного феодала. Хотя, это не являлось секретом и для многочисленной публики.

Генрих Альбре прокричал:

– Дочь моя, не нарушай незыблемые правила турнира и не заставляй краснеть доблестного рыцаря.

И Генрих вытянул руку в сторону пурпурного плаща всадника. Все вокруг засмеялись, поддакивая хозяину и уговаривая Люцию отказаться от своего намерения, поскольку спорить со строптивым хозяином замка было себе дороже. Многие завистницы Люции не понимали её выходки, и с нескрываемой завистью вонзали свой взор на доблестного рыцаря и на бриллиантовое ожерелье. Уж они бы точно не церемонились, и мгновенно бы приняли вожделенный подарок хоть от самого чёрта, лишь бы быть первой красавицей турнира. Но не таковой была Люция, дочь грозного Генриха Альбре. Её требование оставалось неукоснительным и твёрдым. И что бы хоть как то смягчить обстановку, девушка сочувственно произнесла:

– Кто бы не скрывался под шлемом, ему нечего стесняться, стар он или не пригож собой.

И всадник, не выдержав, снял боевой шлем. Все вокруг ахнули, а затем замерли, поскольку ожидали увидеть пусть и боевого, но всё же престарелого рыцаря. А получилось наоборот. Многочисленным взорам предстал статный молодой юноша, с красивым лицом и золотистыми волосами. Многие женщины, присутствующие на турнире, раскрыв рты, молчаливо восхищались до толе незнакомым рыцарем. Зато среди мужского населения турнира, постепенно стал нарастать недовольный ропот.

Дерзкий обман и подмена стали очевидными. Под чужим именем, а самое главное под чужой священной геральдикой, в состязании принимал участие не знатный господин-рыцарь, а простолюдин. И под всеобщее возмущение стража с треском вышвырнула Дамиана за пределы замка, а его господина предали позору и осмеянию. В общим, досталось тогда Дамиану и от хозяина замка, и от его незадачливого господина, который нанял Дамиана.

После этого случая на турнире, Люция разыскала Дамиана, не смотря на то,что он жил далеко почти у самой граниы имения графа Генриха Амбре. Тем не менее, они подружились. Дружба, переросшая в привязанность друг к другу, была тайной, поскольку узнай об этом её отец, Генрих Альбре, Дамиану бы не сдобровать, поскольку деспотичный характер хозяина замка отличался, прежде всего, жестокостью.

Люция многих пленяла прекрасными чертами своего лица и великолепием стана, на котором замечательно сидели и длинные платья, и охотничьи мужские костюмы. Многие юноши пытались стать ей близкими друзьями, но зачарованные девушкой не выдерживали переизбытка своих чувств, отчего просто глупели в её глазах и отходили со временем в сторону. Кроме того, они откровенно побаивались её отца, грозного Герцога Генриха Альбре. Люции с Дамианом было иначе. С ним было просто и хорошо, почти, как с давней и доброй подругой. С ним можно было говорить обо всём и ездить куда угодно, ни чего не боясь. Дамиан прекрасно отдавал себе отчёт, кто эта девушка и чем он рискует, продолжая встречаться с ней. Но он был готов умереть, лишь бы быть рядом с ней, пусть даже небольшой остаток жизни, который подарила ему судьба, и упускать этот божественный случай он не хотел, рискуя своей жизнью.

Однажды, на одной из таких встреч, на краю великолепного утёса над рекой, куда примчали их быстрые кони, влюблённый юноша поведал девушке:

– Люция, у меня нехорошее предчувствие,

– О чём ты любимый, – беззаботно произнесла влюблённая девушка, улыбаясь юноше. – Посмотри вокруг! Как всё красиво на многие дали. Разве можно грустить при такой красоте.

Дамиан тоже улыбнулся любимой, но всё же с грустью произнёс:

– Я чувствую, что мы должны вскоре расстаться, причём в худшем случае для тебя, поскольку за свою жизнь я не опасаюсь, ведь я люблю тебя и готов умереть за свою любимую.

– Ну что ты Дамиан, – ласково произнесла девушка, спрыгнув с коня. – Таких предчувствий, как у тебя, у меня хоть пруд пруди, поскольку такова реальность, переполненная опасениями и невзгодами, которые ежечасно преподносит нам жизнь. И если обращать на это внимание, то и жить не стоит. Ведь так милый.

И Люция нежно улыбнувшись, взяла Дамиана под локоть и прильнула головой к его плечу.

– Да милая Люция, всё так, однако эта назойливая мысль недавно поселилась в моей голове, и не отпускает уже который день.

– Возможно, ты боишься моего свирепого отца, который пытается выдать меня замуж за сына своего ближайшего друга? Так на это, я тебе вот, что скажу. Как бы не был грозен мой отец, против моей воли он никогда не пойдёт, потому что души во мне не чает и по отцовски свято любит.

Люция посмотрела на поникшего головой юношу, и далее произнесла:

– Я прекрасно понимаю, к чему ты затеял этот разговор. Да, отец даже слышать не хочет, что бы выдать меня замуж за простолюдина и готов убить всякого, кто осмелиться пойти против его воли. Но ведь и я не лыком шита. И до тех пор, пока во мне течёт его непокорная кровь, не соглашусь ни на какие его условия, пока эти условия, не станут приемлемыми для меня. Так что милый Дамиан запасайся терпением, а время всё расставит по своим местам. Главное это то, что мы любим друг друга, и никто нас не в силе разъединить.

И Люция, рассмеявшись, сильно толкнула Дамиана в пряную траву. От неожиданности, юноша не удержался на ногах и свалился. Молодая девушка не заставила себя долго ждать, и с ещё большим смехом упала на него. Дамиан обнял свою ненаглядную Люцию, и их уста растворились в сладострастном поцелуе.

Нельзя сказать, что бы их встречи оставались незамеченными. Просто многие селяне и жители замка закрывали на это глаза, потому что очень обожали сердобольную и покладистую дочь своего грозного господина. Шло время. Люция продолжала встречаться с Дамианом. Она это делала всегда, когда ей наскучивали многочисленные дела и хлопоты по замку. И тогда они с возлюбленным подолгу мчались на конях по прекрасным просторам своей Родины, обгоняя ветер.

Постепенно их дружеская привязанность стала перерастать в более глубокое чувство, которое одного из них вело в западню, из которой не было выхода, а другого в опустошающую неизвестность. Тем не менее, они продолжали встречаться наперекор судьбе, наперекор извечному конфликту между богатыми и бедными.

Но вот однажды случилась беда. Дочь Генриха Альбре исчезла.

Глава 2

А, произошло вот что. Однажды Люция стремительно проскакав большое расстояние на своём любимом коне, очутилась в незнакомом для неё месте, хотя намеревалась попасть совсем в другое селение по делам, которые поручил ей отец. Поняв, что заблудилась, она ни чуть не смутилась. Спрыгнув с коня, девушка попыталась узнать у хозяев ближайшей хижины, где она находиться. Это селение находилось как раз на границе раздела двух враждующих феодальных владений и являло собой жалкий вид, поскольку, находясь вдали от замка Генриха Альбре, мало было защищено от нападений со стороны врагов. И потому большей частью оно было разорено и сохраняло свою жизнеспособность благодаря тому, что люд сюда стекался бродяжный, довольствующийся хоть каким-нибудь пристанищем. Поэтому здесь нельзя было встретить людей с большой приверженностью к старому Генриху. И, конечно же, здесь имели своё определённое пристанище люди Рауля Ланьяка злейшего врага Генриха Альбре. Люция, конечно же, не догадывалась об этом.

С привычной лёгкостью общения, молодая девушка представилась старому крестьянину кто она, как ей передохнуть и продолжить путь к намеченной цели. Узнав, что она дочь герцога Альбре крестьянин резко переменился в лице, но в поведении был сдержан и провёл неожиданную гостью к себе в дом.

– О, как мы несказуемо рады столь знатному гостю! – проговорил хозяин жилища, склонившись в поклоне. – Всегда рады помочь и угостить. Эй, жена, быстро приглашай к столу.