Инженер задержал дыханье, когда антенну навели на него. Но, к счастью, коробочка молчала. Позабытый махнул рукой. Двое увели шахтера.
Инженер откинулся на спинку ржавого железного стула и вернулся к своим мыслям. Следовало решить проблему, пока не поздно. Достаточно было свалить все на тупых работяг.
Позабытый покивал головой, достал рацию из другого кармана, отодвинул лицевую маску. Инженер тактично отвернулся. Послышались чмокающие звуки присоски, а затем раздалось какое-то невнятное бормотание.
Наконец, Позабытый щелкнул пальцами, Инженер вновь посмотрел на защитника Города. Тот как раз заправлял электрохобот за маску. Инженеру скомандовали следовать за Позабытым.
Они быстро поднимались наверх.
Через четверть полудиска во все еще работающую шахту СШМУ-42/60 полился широким потоком антибитум. Не то что бы это воспрепятствовало реакции, но, по крайней мере, взрыв не пошел наверх. Инженер Патц был понижен до простого рабочего и переведен в соседнюю СШМУ-40/65, где он и скончался через треть орбиты в муках. Две жены и пять дочерей Патца отправили в Зал Переработки.
<p>
</p>
<p align="right">
30.06.2019</p>
<p>
</p>
<p>
</p>
<p>
</p>
Подогнившая пружина
<p>
</p>
Лязгнула задвижка спирального транспортера. Мрачный корпус из темного металла с белыми пятнами окисла затрясся на рельсах. Три десятка Позабытых хмуро расселись на лавках.
Спустя три часа пути транспортер добрался до пункта назначения.
Объединенная секция этажей 560-572, эти старые этажи подверглись Ужатию в ходе перекомпоновки и занимали теперь от двух до трех этажей. Демонщина происходила здесь.
Конкордат поделил всю аномальную зону на квадраты. Сегодня их группе было приказано обследовать тот из них, что занимает порядка десятой части этого сверх-этажа. Никто толком из рядовых Позабытых и не знал, кто входит в Конкордат и как далеко простирается их власть. Начавших проявлять слишком большой интерес обычно переводили на другие участки от греха подальше. Знание - привилегия не для всех. Так было, так будет. На том стоит мир и Башня Гисфера.
Позабытые выскочили из передвижного ящика и быстро разбились на пятерки.
Варейхе крепко сжимал автофузею. Он уже повидал немало дерьма, будучи и Соискателем, да и со службой в рядах Позабытых с ним случалось всякое. Он надеялся пережить ближайшие сутки.
Отряд шел уже несколько часов, методически обшаривая коридоры, переворачивая мебель и утварь, замеряя уровень... Да черт его знает, чего, им просто выдали прибор Сотрудники и велели записывать показания в журнал.
Они шли. Эти звуки давно появились. Такие тягучие мелодичные переливы. Мрачная, но теплая музыка. Позабытые обеспокоенно заозирались. Всякая демонщина бывает. А уж на таких этажах - запросто. Горькая, будто отвар небытийника. Чем ближе они приближались к источнику звука, тем больше различали, что есть и вкрапления других звуков: словно стеклянные молоточки по чему-то такому же хрупкому били. Грустная песнь звала и манила.
Они вышли в залу. На возвышении стоял странный черный блестящий короб на ножках. Перед ним сидел старик, самый обычный старик, даже не нелюдь, а человек. Только одежда у старика была странной - какой-то черный камзол с длинными полами.
Старик не прервал игры при их входе. А еще на возвышении сидел на стуле другой человек. Помоложе, горбоносый и с грустными темными глазами. Он бережно и страстно одновременно прижимал к себе странного вида мандолину, чем-то напоминающую такую, на которой любили играть кое-какие Позабытые во время отдыха в казармах. Только эта мандолина была большой, а на конце ее виднелся шип, которым она упиралась в пол. Он водил какой-то палкой по струнам, рождая ту самую протяжную мелодию. От этих звуков становилось скорбно и самому.
Позабытые снимали маски с лиц и утирали скупые слезы. Только Варейхе этого не делал. Ему не нравился горбоносый. Не нравился и старик с холодными глазами и зачесанными седыми волосами.
Музыка набирала обороты. Старик сидел с каменным лицом и неподвижно, лишь руки жали кнопки его странного музыкального ящика. А горбоносый тоскливо раскачивался.
Мелодия дошла до пика. Варейхе понял. Все будет кончено, когда она завершится.
Автофузея последовательно изрыгнула два снопа пламени.
Эту историю нашли записанной в странного вида свитке именно в таком варианте. Никто никогда не видел ни тел Позабытых (да и вообще, едва ли они существовали?), ни странных музыкантов с их чуждым оборудованием. Со свитком нашли странный потрепанный кубик и моток пропущенной через него кожаной ленты. В записях, конечно, указано, что подобное сожгли в печах.
<p>
***</p>
Фунрек с грохотом опустил железную кружку о грязную столешницу, всю в подпалинах, выщербинах и остатках плевков и рвоты. Бармен плеснул еще гнильчатки - вонючего и забористого перегона. Смена кончилась, он и другие работяги, конечно же, пошли в подобные кабаки. Этот был еще не так плох - мордоворот на входе следил, чтоб по крайней мере не прибавлялась сырья для гнильчатки. Из угла раздавался лязг - местные музыкантишки отбивали мрачноватый мотивчик на таких же кружках.
