***

-Сегодня твой день рождения, малышка, и я знаю, что для тебя приготовили очень много подарков, много новых электронных друзей, но ты же знаешь своего старомодного папу.– Его лицо озарила лёгкая улыбка , но даже она не осветила какой-то глубинной тоски в глазах.– Вот мой подарок для тебя, принцесса.– Из маленького пакетика папа извлек белую чашку, на которой большими красными буквами было написано «BIG BOSS» .– Большой босс, малышка, должен принимать решения, головой и сердцем, – Он по-ребячески подмигнул мне . – Ну, и, конечно же, руководствуясь желанием найти приключений на одно место. Устройства, технологии – никогда не помогут тебе. Возможно, они когда-нибудь научатся думать, но чувствовать – не научатся. Есть такая штука, детка, как душа, она где-то в области сердца, по крайней мере, я её там ощущаю, она никогда не осядет в машине, ей там будет холодно и одиноко, одни железки, болты да винтики, и моторчик вместо сердца. Никогда не будь роботом, Ли, цени свою душу, это то, что отличает тебя от других.

В комнату с шумом ворвались малознакомые мне родственники. Они лживо улыбались и крутились вокруг меня, как голодные стервятники, стремясь с каждым новым кругом засунуть мне что-то в руки.

– С десятилетием, девочка, вот тебе новая электро-собака, программа дрессировки заложена, так что сложностей не возникнет. – Женщина улыбалась слащаво и очень фальшиво, как ведьма из пряничного домика. Она не смотрела на папу, и даже не поздоровалась с ним, словно он существовал только для меня одной, и не заслуживал её внимания.

– Поздравляю, вот тебе новый планшет. – Тучный мужчина всучил мне весомую коробку без какой-либо подарочной упаковки с выпирающем наперёд ценником, чтобы никто не мог и предположить, что его подарок дешевле других. Отец подмигнул мне, никто из входящих не одарил его даже полусловом, я крепко прижимала к себе его подарок, он был мне дороже всех последующих.

-Вот тебе новый…

-Вот тебе новый…

-Вот тебе…

-тебе…

Папа плакал, никогда раньше, я не видела его слёз. Это вообще был последний раз, когда я его видела. Осознание ударило так резко и сильно, что вырвало меня из власти сна.

***

Мелодия лэта дала понять, что «перезвоню потом» – ясно не всем и не всегда, как же мне хочется кучу понимающих людей и ноль непонимающих.

– Стим, робот тебя за пятку, что тебе надо от меня сегодня, сказала же, отвали!

– Ты записалась на участие в проекте ONLINE_3? – Друг, похоже, пропустил всё сказанное мной мимо ушей, ну, или сделал вид, чтобы не провоцировать конфликт. – Его хотят протестировать в ближайшее время, возьмут ограниченное количество инитов, остальные тестировщики с правительства. Не успеешь же. – Пауза была характерной, но сказать мне было решительно нечего, участвовать в этом проекте, я не хотела изначально, просто не решалась сказать об этом другу, который болел данной идеей. – Знал, что забудешь, поэтому записал тебя, не благодари.

– Ты что сделал?! – Ярость заполнила меня быстрее, чем я успела поймать её за хвост и втащить обрата в пещеру спокойствия. – Стим, вот кто тебя просил лезть в мои дела! Давай я тебя в гей клуб запишу.

– Зачем, я же не гей, мне это не интересно. – Он, похоже, не понял, к чему я клоню.

– А мне не интересна эта система!

Резким движением я отключила лэт, чтобы не наговорить лишнего, но не удержалась и всё-таки швырнула его на стол, сразу раздался характерный писк, означавший, что мне пришёл штраф, за жестокое обращение с электронным устройством. Ну и робот с ним.

Немного успокоившись и сделав глубокий выдох, я подняла лэт и начала пробивать информацию о системе ONLINE_3.

Про проект ходило множество слухов, легенд, страшилок. Официальные сайты не комментировали этот момент, что лишало возможности получить достоверную информацию. Но сведенья всё же нашлись. Онлайнлизация общества проходит уже много лет в несколько этапов.

ONLINE_0 – самая примитивная из ранее построенных систем, она включала в себя: телефонные звонки, ПК, социальные сети. Погружение людей в систему 3 из 10, платформа была закрыта из-за митингов и подозрений в «зомбировании» населения.

ONLINE_1- возникли игры более глубокого погружения 5 из 10, появилось зрительная синхронизация и восприятие запахов, частичная ощутимость на уровне нервной системы, но только периферии, проект был приостановлен из-за «наркотического» воздействия и так называемой «онлайн-трагедии», про нее ничего не было написано.

ONLINE_2 – Появилась система «Бэтти», перенявшая на себя все функции обслуживания, второе название «Бэттизация общества», система функционирует до сих пор.

ONLINE_3 погружение 10 из 10…

А это как?!

Я просматривала статью за статьёй, информации крайне мало.

«По последним данным виртуальная реальность даст полное погружение. Вкус, цвет, запах, чувства, воздействует на всю нервную систему, в том числе, тех участков мозга, которые не учувствуют в деятельности человека в реальной жизни.… Никаких границ. Будьте всегда ONLINE»

«Будьте всегда ONLINE»

«Будьте всегда ONLINE»

«Будьте всегда ONLINE»

«Эпоха нового ONLINE_3»

Глава 2

***

Цифры… Люди всё стали переводить в цифры. Палочки, нолики, крючочки – они овладели миром. Больше нет вопросов, что я могу сделать для получения этой вещи, чем я могу порадовать тебя, какой может быть моя помощь, есть только "СКОЛЬКО".

" Сколько стоит?"

"Сколько времени?"

"Сколько погибших?"

А ведь когда-то смерть являлась трагическим событием. Даже не та массовая гибель, о которой сейчас трезвонят на каждом шагу, а единичная. Исчезновение одного человека не превращалось в палочку статистического числа, было известно имя, какой был погибший, все знали, кого потеряли. В новом мире этого нет… Любая трагедия, война, катастрофа, и на выходе мы получаем число… Что же тогда? Возвращаясь к началу всех начал, можно сказать, что было двое, а стало семь миллиардов, что стихи писали тысячи, а в войнах погибли миллионы.

Я умру, как и все когда-то, и войду единицей в одну из комбинаций цифр, и никто никогда не узнает, что я и есть та самая палочка в этом огромном числе. Если бы люди задумались о смерти, как о чем-то сугубо личном, как о чем-то чему нужно уделять внимание каждый раз, как ребенку, ждущему похвалы от родителей за каждый хороший поступок. Если бы человечество уделило минуту молчания каждому погибшему человеку, вспоминая его имя, черты лица, заслуги, они есть абсолютно у каждого, наша планета замолчала бы навсегда.

***

Закончив читать отрывки из хроник прошлого столетия, я отложила лэт на стол и направилась в ванную. Зеркало отражало помятое, уставшее лицо. Неудивительно, прочтение разных статей отняло у меня весь прошлый вечер и ночь. В сон клонило, но теперь стоило подождать до вечера, как минимум. Спасением могла стать только прохладная вода и тонизирующие аром масла.

Потянув за резинку, я выпустила из плена свои волосы, рыжие пряди рассыпались по спине, в отражении на меня смотрели тепло-зелёные глаза с молниями кровоизлияний, ранее молочная кожа отдавала серостью, местами даже синевой.

Красивая ли я? Наверное, каждый задает себе этот вопрос, и чаще всего получает отрицательный ответ. Ведь никто кроме тебя самого не знает всех шрамов, прыщей, неровностей кожи. Смотря на себя, я вижу воплощение не идеальности. Все мы красивые, но для кого-то другого.

В тишине ванной комнаты раздался раздражающий звук включающейся системы, тусклая подсветка у зеркала сменилась неестественным белым светом, от чего всё пространство стало неуютным, отталкивающим. Даже кафель под ногами сильнее обжёг ноги холодом. Магия одиночества испарилась.