— Ну, ты уже догадалась, да? — уточнил Карри.
— Догадалась, раз ты спрашиваешь, — странным образом ответила Немми.
— Ладно, золотце моё, держи изумруд.
— Специально каламбуришь?
Посланник ничего не ответил. Расположившись под Скалой рядом с Немми, он посмотрел на неё. Казалось, его взгляд может рассказать куда лучше и больше, чем слова. То же можно было сказать и о сияющем взгляде охотницы.
Она поняла ЭТО не только благодаря подаренному изумруду. Ей подсказали нежные слова пушистика Карри, его сияющие глаза, в которых можно было прочитать волшебные три слова. Но самое главное — ей подсказало её сердце. А ведь, как все мы знаем, подсказать лучше, чем сердце, не может ничто и никто.
Комментарий к Глава 21 — Подарок
Не только ценности — предвестники любви.
========== Глава 22 — Охота под Юмхой ==========
Стояла глубокая ночь, и всё нынешнее поколение Ноккеров уже спало под Скалой Дрёмы. Полчаса Спокойствия уже прошло, но сна у крошки Немми не было ни в одном глазу. Она словно отказывалась верить в то, что произошло сегодня днём. Карри… существо, о котором она почти ничего не знает… которое способно причинить адскую боль одним прикосновением… любит её?
Всю жизнь Немми не испытывала симпатию ни к одному из мальчишек и была гордой одиночкой. Ей это нравилось, она считала, что проживёт «и без лишних морок». Она выгоняла из души любую симпатию, которая ненароком прокрадывалась туда, даже самую малюсенькую.
Но это была не просто симпатия. И отнюдь не малюсенькая. Это и мешало охотнице сомкнуть глаза хотя бы на минутку.
Как только она делала это, перед её глазами сразу вставал образ «бирюзового мишки» с его изумрудом в пушистых лапках, а вокруг звучали его слова: «Возьмёшь, милашка?»
Эти слова, словно тёплый летний ветерок, наполняли её уши, щекотали их, шумели то в одном, то в другом.
Когда огромный шарообразный спутник планеты Ноккари под названием Юмха оказался как раз над макушкой девочки-Ноккера и нежно коснулся своими ярко-малиновыми лучами затылка крошки, которая, лёжа на мягком песке, тёплом от солнца даже ночью, уже начинала дремать, та поёжилась. Её бесшёрстная кожа покрылась мурашками, словно от холода, хотя свет спутника не позволял планете замерзать по ночам. Встав на четыре лапки и лениво похлопав короткими ушками, Немми снова сжалась в клубочек как можно сильнее и попыталась заснуть. И снова безрезультатно. Девочке ничего не оставалось, кроме как пойти прогуляться. Ну и что, что ночь над головой? Поспать она сможет и днём. Но кто тогда наловит жуков на завтрак, обед и ужин остальным Ноккерам? Видимо, придётся ей охотиться сейчас, в полноюмхие. Проводить бессонную ночь в такое время считалось у Ноккеров с недавних пор страшным грехом. Считалось, что на Юмхе живут злые огненные духи, оттого она и такая яркая и горячая. И если целую ночь провести под полной Юмхой, не смыкая глаз ни на часок, они разгневаются и спустятся прямо сюда, на Ноккари. Тогда и она, и все, кто здесь обитает, погибнут ужасной смертью…
К сожалению, об этом священном правиле охотница в ту ночь даже не вспомнила. Видимо, первая любовь совсем вскружила ей голову.
Вспомнив о любимом, охотница забыла абсолютно обо всём. Но только не о своём долге охотника. Его она исполнит, а пока, по дороге к… Лугу Смерти… где преждевременно скончалась её лучшая и единственная подруга… но по которому, говорят, по ночам ползают целые стаи жуков, она может полностью отдаться мыслям о своём дорогом Карри.
— Карри, — думала крошка, — хоть и смешной и неуклюжий, но добрый и заботливый. Подаренный им изумруд — уже отличное доказательство его щедрости, его третьего хорошего качества. Конечно, то, что его шерсть горячая и жгучая, словно огонь, очень подозрительно…
Действительно, в душу маленькой охотницы уже не раз пробирались подозрения насчёт Карри. Точно ли он — звёздный призрак, посланный сюда предками Ноккеров?
— Всё-таки… грех не доверять такому симпатичному существу, — вынесла заключение Немми и бодрым шагом поспешила на Луг.
Когда впереди уже закачались тонкие и сочные травинки, зоркий пурпурный глаз охотницы разглядел качавшихся на их кончиках крошечных полупрозрачных жучков. Мимо столь лёгкой добычи, да ещё и в таком количестве, девочка-Ноккер пройти никак не могла. С сияющим от радости взором она бросилась в самую гущу мягкой травы, ловко хватая жуков всеми четырьмя лапками. Они вырывались, щекотали пальцы своими усиками, больно кусались, но Немми ничего не чувствовала. Оказавшись один на один с добычей, она полностью отдавалась инстинктам. Только так, по её словам, она могла помочь цивилизации Ноккеров не вымереть от голода.
Когда в лапы девочки-Ноккера уже не влезало ни одного лишнего жучка, она, свернувшись в клубок, точно ёжик, быстро покатилась к Бездонному Пруду, где безмятежно спали Нимео и Нюмини. Там же находилась и глубокая Ямка Продовольствия, заткнутая тяжёлым камнем. Здесь Ноккеры испокон веков держали пойманную добычу, но сейчас Ямка пустовала. С трудом отодвинув камень(а с занятыми лапками это было ещё сложнее сделать), Немми скинула всю свою богатую добычу вниз и быстро закрыла выход наружу. Теперь мальчишки и она сама не будут голодать, по крайней мере, месяц.
Работа была закончена, но Немми почему-то всё ещё не могла успокоиться. Больше она не знала, чем себя занять, и это заставляло охотницу мучиться ещё больше. Что сказать? Любовь — она такая.
Комментарий к Глава 22 — Охота под Юмхой
Любовь — не жучок, а прошлое — не ямка.
========== Глава 23 — Загадочные слова ==========
Расположившись на твёрдом камне, прикрывавшем Ямку Продовольствия, Немми смотрела на далёкое и глубокое небо, усеянное Сияющими Душами. Сначала она ничего примечательного там не видела — звёзды как звёзды. Но, приглядевшись, она вдруг отскочила от неожиданности, больно ударившись головой о землю. Она больше не желала этого видеть — настолько она была напугана.
— Что?… Нет… Неужели?… — звенело у малышки в голове, словно огромный колокол.
В голове что-то больно пульсировало, и глаза боялись открываться. Но детское любопытство девочки-Ноккера взяло верх, и она, тряхнув густыми ресничками, распахнула их и устремила свой зоркий взгляд на тёмно-синее полотно, которое, словно огромное одеяло, обнимало космос. Души предков не стояли неподвижно. Они дёргались, засыпая небосвод звёздной пылью. Нескоро охотница поняла, что тонкая струйка пыли направляется прямо к ней. Когда струйка окружила её вместе с малым пространством земли вокруг, она почувствовала веющий от пыли приятный холодок.
Но не только он исходил от мелких космических крупиц. От них слышались странные тихие звуки, похожие на шорох. Или… шёпот?!?
Да! Звёздная пыль точно что-то ей говорит. А когда с тобой говорят звёзды, грех их не слушать.
Крошка прислушивалась как могла, но разбирала только лишь отдельные слова:
— … непредвиденное… спасибо… жертва… беспокоиться… чужак… верить… уловка…
Как только неясный шёпот прекратился, стена из звёздных пылинок рассыпалась и бесследно исчезла во мраке. А загадочные слова всё ещё отдавались эхом в ушах маленькой охотницы, будоража её нервы и заставляя задуматься: действительно ли она может доверять Карри? Ведь неспроста его имя начинается на «К», а не на «Н», как было испокон веков в роду Ноккеров. Неспроста его шёрстка горячая, словно пламя. Может, он лжёт, и никакой он не посланник звёзд?
Но кто же он тогда? Немми пыталась вспомнить, встречала или знала ли она когда-либо подобных существ? Она начала повторять шёпотом главные внешние признаки Карриподобных:
— Бирюзовый окрас… Жгучая, как огонь, шерсть… Светящиеся в темноте глаза…
Вдруг в её голове блекло вспыхнуло далёкое, практически забытое и поэтому очень мутное воспоминание детства.
