— … но я уверен, что ты не в первый раз видишь нечто столь же ужасное, как тело Вэнса, — сказал Оскар. Видимо, он всё это время продолжал что-то говорить. — Я имею в виду, что библиотека, в которой ты жила, находится в скверной части города. Там много монстров, особенно ночью.

Я кивнула.

— Конечно. И время от времени я встречала останки какого-то существа поменьше, которым перекусил более крупный монстр. Но Вэнс… все эти порезы на его теле… это совершенно другое. Это самое ужасное из всего, что я когда-либо видела; за исключением тех дней, когда я нашла мамино тело и когда несколько недель назад наблюдала, как Лохнесс сожрал Гранта и двух охранников.

— Но тогда ты просто защищала себя и Девона, — сказал Оскар. — Грант предал всю семью и хотел вырвать магию из тела Девона. И из твоего тоже. По крайней мере, он в конце хотя бы послужил лакомством для Лохнесса. В конце концов, монстры тоже должны есть. Но бедный Вэнс. Он умер там в лесу один одинёшенек. И ради чего? Да просто так.

Я нахмурилась. Слова Оскара заставили что-то промелькнуть в уголке моего сознания. Что-то о Гранте и тех ужасных вещах, которые он хотел с нами сотворить. Что-то о том, чтобы вырвать магию из тела другого человека.

И вот так все части головоломки встали в моей голове на свои места.

— Никакой крови, — прошептала я. — Никакой крови.

Оскар нахмурился.

— О чём ты говоришь?

— Оскар нахмурился.

— О чём ты говоришь?

— О Вэнсе, — сказала я. — Он был в некотором роде разрезан на куски, но крови почти не было не на его теле, ни вокруг него.

— И что…

Я набрала в лёгкие воздуха.

— Крови не было, потому что кто-то вырвал из его тела магию. Вот почему у него так много порезов. Им нужна была его кровь, его сила, его магия.

Я припомнила кинжал, которым кто-то снова и снова наносил удары Вэнсу. Я не видела никакого орнамента на рукоятке, но само лезвие было тёмным, оно прямо-таки пульсировало полуночной чернотой. Вот же я дура, раз не заметила этого раньше.

— У человека, который убил Вэнса, был чёрный клинок, — сказала я. — И он использовал его, чтобы впитать всю кровь, всю его магию.

— Но зачем воровать магию Вэнса? — спросил Оскар. Его крылья задумчиво вздрагивали. — Я имею в виду… у него конечно были таланты скорости и силы, но не таким уж он был могущественным магом. Если уж собираешься воровать чью-то магию, разве не выберешь по возможности самого могущественного человека с большой силой?

— Понятия не имею, — сказала я, откидывая одеяло и вставая с кровати. — Но собираюсь выяснить.

Я приняла душ, одела мой нелепый наряд для турнира и спустилась в столовую. Практически все члены семьи собрались там, но в зале было тихо, у всех было мрачное настроение. Все знали, что случилось с Вэнсом, и это потрясло всех присутствующих.

Я не чувствовала особого голода, всё же положила на тарелку еду, главным образом бекон, прежде чем подойти к столу, за которым сидели Девон, Феликс и Мо. Они выглядели уставшими, и едва прикоснулись к завтраку.

— Привет, малышка, — подавленно сказал Мо. Он тыкал вилкой в блин на тарелке. — Надеюсь, что ты спала лучше, чем все мы.

— Думаю, я знаю, почему был убит Вэнс.

Это привлекло их внимание, и все трое вскинули головы. Я наклонилась вперёд и поведала им, что, по моему мнению, случилось с Вэнсом.

Когда я закончила, Девон нахмурился.

— Но почему Вэнс? Оскар прав. Если уж вырвать у кого-то магию из тела, не выбрать ли лучше того, кто более могущественен? Или того, у кого более уникальный талант?

— Как зрение души, талант принуждения или впитывающая магия? — сухо спросила я.

Девон поморщился, но всё же кивнул.

— Да. Что-то типа того.

— Не знаю, может Вэнс всё равно уже был в лесу. Может зажигал с девушкой, как ты и сказал. Может он просто был в неподходящее время в неподходящем месте.

— Но ты думала, что Вэнс негодяй, — вставил Феликс. — Что это именно он перерезал сетку для лазанья.

Я пожала плечами.

— Может это сделал он, а может и нет. Я больше в этом не уверена. Я также не знаю, как убийство Вэнса вяжется с тем, что случилось со всеми этими древесными троллями.

— Я расспросил о твоих убитых монстрах, — сказал Мо. — Скорее всего, это какой-то идиот, приехавший в город на турнир, который, ловя и убивая монстров, пытается всем доказать, какой он крутой парень. Просто некоторые люди любят так красоваться. И такое уже происходило в прошлом году.

— Что происходило?

— Было найдено несколько исполосованных древесных троллей, — сказал Мо. — Я слышал об этом от одного пикси из семьи Волковых, когда вчера на турнире делал обход. Их охранники обнаружили троллей на краю усадьбы Волковых примерно в это же время в прошлом году. Это было не очень приятное зрелище и, по его словам, похоже на то, что прошлой ночью видели вы с Девоном и Феликсом.

Я нахмурилась.

— Волковы смогли выяснить, кто убил троллей? Или почему?

Мо пожал плечами.

— Насколько знает пикси, нет.

Я собиралась задать следующий вопрос, но в столовую вошла Клаудия с мечом в руке. Все перестали есть, разговоры стихли, а люди повернули головы в её сторону. На ней снова был чёрный брючный костюм и туфли на высоких каблуках, а также серебренный браслет на правом запястье. Её макияж был безупречен, но вокруг рта и глаз появились усталые морщинки. Без сомнения, она не спала всю ночь, разбираясь с ситуацией, возникшей из-за убийства Вэнса.

Клаудия посмотрела на свою семью, переводя взгляд с одного лица на другое.

— К настоящему времени вы все уже слышали, что случилось с Вэнсом, — сказала она. — О том, что мы нашли его исполосованное тело в лесу за озером. Поскольку турнир сейчас в самом разгаре, и в город приехало много туристов, другие семьи решили отнести его смерть к несчастному случаю. Они утверждают, что Вэнс забрёл слишком далеко в лес и был атакован и убит монстром. В результате этой оценки турнир продолжится сегодня в соответствии с графиком.

Прозвучали шокированные и испуганные возгласы, а самые громкие и гневные комментарии доносились от стола, за которым сидели друзья Вэнса, включая Генри, сломанная нога которого почти выздоровела.

— Но мы все знаем, что это был не несчастный случай, — продолжила Клаудия твёрдым голосом. — Вэнс был опытным охранником; слишком опытным, чтобы позволить таинственному монстру победить себя, не сопротивляясь изо всех сил.

Во всей столовой прозвучали одобрительные слова.

Клаудия подождала, пока шум стихнет, прежде чем продолжить.

— Я не могу ничего сделать с тем, что другие семьи объявили смерть Вэнса несчастным случаем. Поэтому, мы поедим сегодня на турнир, будем сражаться и почтим смерть Вэнса насколько это возможно. Всем ясно?

На этот раз одобрительные слова были намного громче, и каждый человек в зале кивнул, включая меня.

— Но одно вы должны знать. Кто-то убил одного из нас, и я сделаю всё от меня зависящее, чтобы найти этого человека и позаботиться о то, чтобы он или она были наказаны соответствующим образом, — в голосе Клаудии прозвучал стальной авторитет. — Я обещаю это каждому члену семьи, как обещала Вэнсу прошлой ночью.

В зале воцарилась тишина. Все замерли, и никто не смел говорить.

— Но до тех пор будем стараться изо всех сил, чтобы показать всем, из какого теста на самом деле сделаны Синклеры, — Клаудия подняла вверх меч, имитируя фамильный герб. — За Вэнса!

Мы все, вскочив на ноги, подняли собственные мечи и повторили её слова.

— За Вэнса!

И мы все так думали — каждый Синклер.

Глава 20

После завтрака мы собрали вещи и поехали на ярмарочную площадь.

Мы приехали рано, но трибуны были уже заполнены и практически все места заняты, поскольку это был последний и самый популярный день турнира. Я вместе с другими Синклерами направилась к стадиону. Все смотрели на нас, и когда мы проходили, позади поднимался возбуждённый шёпот. Все слышали, что случилось с Вэнсом, и другим семьям было интересно, как мы будем реагировать.