Однажды утром мы с братом нашли на заднем дворе бездомного котенка. Котенок громко, жалобно мяукал. Мы накормили его объедками, дали воды, по он все мяукал. К двери подошел сонный отец в нижнем белье и цыкнул на нас, чтобы не шумели. Мы сказали, что это пищит котенок, и тогда отец велел его прогнать. Мы стали прогонять котенка, но он не уходил. Отец тоже крикнул "брысь!".

Тощий котенок терся о наши ноги и жалобно мяукал.

- Ну, тогда убейте его! - в ярости закричал отец. - Выкиньте, убейте, только чтобы духу его здесь не было!

Он, ворча, скрылся в доме. Я обиделся на отца, мне было досадно, что я не могу сказать ему, как я обижен. Как отомстить ему?.. А вот как - он сказал: "Убейте котенка", и я его убью! Я понимал, что отец сказал это просто так, но я до того его ненавидел, что решил выполнить его приказ буквально.

- Он велел нам убить котенка, - сказал я брату.

- Нет, он сказал это просто так, - ответил брат.

- Нет, не просто так, и я его сейчас убью.

- Так котенок же орать будет, - сказал брат.

- Как он будет орать, если я его убью?

- Папа вовсе не велел нам его убивать, - спорил брат.

- Нет, велел, - сказал я. - Ты сам слышал!

Братишка в испуге убежал. Я нашел веревку, сделал петлю, надел ее на шею котенку, перекинул веревку через гвоздь и потянул. Котенок задыхался, истекал слюной, крутился, извивался, судорожно бил лапками в воздухе, потом рот его открылся, наружу безжизненно вывалился бледно-розовый язычок. Я привязал веревку к гвоздю и отправился искать брата. Он прятался за углом дома.

- Все, убил, - прошептал я.

- Ой, что ты, зачем?

- Чтобы не мешал папе спать, - сказал я удовлетворенно.

- Да он же не велел тебе убивать котенка! - сказал брат.

- Зачем же он тогда сказал: "Убейте его"?

Брат не ответил, он в ужасе смотрел на висящего на веревке котенка.

- Котенок тебе отомстит, - припугнул он меня.

- Как он мне отомстит? Он же не дышит.

- Пойду маме расскажу, - сказал брат и убежал в дом.

Я ждал, готовый защищаться словами, которые опрометчиво обронил отец, я предвкушал, как повторю их ему, хотя я отлично знал, что он сказал их в гневе. Мать быстрыми шагами приближалась ко мне, вытирая на ходу руки о фартук. Она увидела повешенного котенка, остановилась как вкопанная и побледнела.

- Господи боже, что ты сделал!

- Котенок пищал, и папа велел его убить.

- Дурачок! - сказала она. - Отец тебя выпорет!

- Но он же сам велел мне его убить.

- Что ты глупости болтаешь!

Она схватила меня за руку, подтащила к постели отца и рассказала ему, что произошло.

- Да ты что, сдурел? - разъярился отец.

- Ведь ты же сам велел мне его убить.

- Убирайся прочь с моих глаз, пока я тебя не выпорол! - с отвращением сказал отец и повернулся к нам спиной.

Это была моя первая победа над отцом. Я доказал ему, что понял его слова буквально, и он не мог меня наказать, не потеряв свой авторитет. Я был счастлив, потому что наконец-то нашел способ высказать ему в лицо свое осуждение. Я заставил его почувствовать, что, если он выпорет меня за убийство котенка, я никогда больше не приму его слова всерьез. Я дал ему понять, что считаю его жестоким, и сделал это так, что он не мог меня наказать.

Но мать, существо более впечатлительное, принялась корить меня за преступление, которое я совершил, отняв чужую жизнь, и я пришел в ужас. Корила она меня весь день, и я в конце концов уверовал, что тысячи невидимых демонов готовят мне страшную месть. Приближался вечер, тревога моя росла, я уже боялся войти один в пустую комнату.

- Тебе никогда не искупить своей вины, - говорила мать.

- Я больше не буду, - лепетал я.

- Твое "больше не буду" котенка не оживит.

Самое страшное случилось, когда я собрался ложиться спать: мать приказала мне выйти на темную улицу, вырыть могилку и похоронить котенка.

- Не пойду! - закричал я, уверенный, что, как только я выйду за дверь, меня схватит злой дух.

- Иди похорони бедного котенка, - велела мать.

- Я боюсь!

- А котенок не боялся, когда ты его душил?

- Да ведь он же был котенок, - объяснял я.

- Он был живой, - отвечала она. - Ты можешь его оживить?

- Но это же папа велел мне убить его, - говорил я, пытаясь переложить вину на отца.

Мать влепила мне затрещину.

- Не ври! Ты знаешь, что он тебе велел сделать!

- Нет, не знаю! - кричал я.

Она сунула мне в руки маленькую лопатку.

- Иди, вырой яму и похорони котенка!

Заливаясь слезами, я вышел в глухую ночь, от страха у меня тряслись поджилки. Я знал, что котенок мертв, но слова матери вновь оживили его в моем воображении. Что он сделает, когда я до него дотронусь? Выцарапает мне глаза? Я ощупью двигался к мертвому котенку, а за моей спиной, невидимая в темноте, стояла мать, и ее голос откуда-то издали гнал меня вперед.

- Мама, пойдем со мной, помоги мне, - умолял я.

- Ты не помог котенку, почему же я должна тебе помогать? - спросила она насмешливо из грозной темноты.

- Я не могу до него дотронуться, - хныкал я, чувствуя, с каким упреком смотрит на меня котенок.

- Отвяжи его! - приказала мать.

Дрожащими руками я снял веревку, и котенок упал на асфальт со стуком, который еще много дней и ночей отдавался в моем сознании. Потом, подчиняясь голосу матери, я ощупью нашел, где кончается асфальт, выкопал в земле ямку и похоронил окоченевшего котенка; когда я прикоснулся к его холодному телу, моя кожа покрылась мурашками. Засыпав могилку, я вздохнул и побрел к дому, но мать схватила меня за руку и снова подвела к могиле котенка.

- Закрой глаза и повторяй за мной, - сказала она.

Я изо всех сил зажмурился, крепко вцепившись в ее руку.

- Любимый боже, отец наш, прости меня, ибо я не ведал, что творил...

- Любимый боже, отец наш, прости меня, ибо я не ведал, что творил, повторял я.

- И пощади мою бедную жизнь, хотя я не пощадил жизни котенка...

- И пощади мою бедную жизнь, хотя я не пощадил жизни котенка.

- И когда я сегодня засну, не отнимай у меня дыхание жизни...

Я открыл рот, чтобы повторить за ней, но язык у меня прилип к гортани. Мозг сковало ужасом. Я представил себе, как я судорожно ловлю ртом воздух и умираю во сне. Я вырвался от матери и убежал в темноту, рыдая и трясясь от страха.