Отряхивая снег с шапки, вошел мрачный Гриша. На вопросительный взгляд матери пробурчал:
- Какая-то дура подшутить вздумала, позвонила в ГАИ, представилась инвалидом, пожаловалась, что, стоянку ее занял. Петя сказал, невнятно так говорила, все шамкала. Но скандалила вовсю. А я сегодня, как назло, из-за елки этой далеко машину поставил. Ко всему прочему, тачку мою разрисовали фломастерами разными цветочками и елочками. Целый час оттирал. Только этого и не хватало мне сегодня, когда работы полно!
Все еще ворча, Григорий тяжело протопал в свои "апартаменты". Через минуту оттуда раздался звериный вопль. Когда кондитер выскочил в зал, я едва не упала со стула. На свекольного цвета лице сверкали выкаченные белки глаз, он хрипел и сипел:
- Торт!.. Исчез... Пропал... Заказ... Срочный...
Осмотр злополучного помещения не дал почти ничего. Замечательный торт испарился вместе с одной из пустых картонок. Бумага, заклеивавшая окно, была содрана, окно приоткрыто. Между стеклами лежали крошки замазки.
- Надо бы вызвать милицию, снять отпечатки пальцев, - растерянно сказал Палыч.
- Знаешь, сколько это займет времени, - огрызнулся сын, - через пару часов мне торт этот отвозить надо. Ладно, оставьте меня одного. Соображу пока что-нибудь другое на скорую руку. Хотя и стыдно халтурить в такой день, но выхода нет. А с пропажей потом разберемся. Если сможем, конечно.
Мы гуськом вернулись в уже опустевший зал. Молодняк исчез. Новых посетителей не было. От праздничного настроения не осталось и следа. Я не могла понять, кто мог так бесчестно поступить с этим милым семейством, согревавших множество людей своей теплотой и душевностью.
Милочкин телефон замурлыкал: "страшный муж, грозный муж...". Но она не отреагировала.
- Домой тебе пора, - сварливо сказала я.
- Ну, да, - Милочка с неподдельным возмущением смотрела на меня,- ты тут будешь размышлять, дедуктировать, вычислять виновника... А мне что? Только с Севкой в гости собираться?.. Давай, скорее соображай, кто виноват, и я со спокойным сердцем поеду домой. Прическа у меня в порядке, платье отглажено. Успею.
Ее безоговорочная вера в мои удивительные способности потрясла не только меня. В глазах Палыча и Марь Петровны зажглась надежда. А в прищуре Лешика возник уже явно не сексуальный интерес. Выбора не было. Пришлось вставать, напяливать пуховик и приниматься за действия. В качестве Ватсона за мною по пятам следовала целая свита. Даже Милочка подняла свой изящный зад и плелась по снегу, поддерживаемая крепкой рукой Лешика. Марь Петровна благоговейно вздыхала, Палыч кряхтел, а Леночка, как и я, внимательно рассматривала все вокруг.
Таким макаром мы обошли вокруг дома. "Аниськина" на задворках уже не наблюдалось. От его " телеги" остался глубоко вдавленный след и обрывок целлофана. В парке на фоне нетронутой белизны выделялись полоски, прочерченные полозьями. Очевидно, средний Веселовский, в ожидании сестры, катал здесь Веселовского-младшего. Под окном на клочке заснеженной земли, примыкавшей к ограждению долгостроя, валялись бутылочные осколки, но следов не было вовсе. Похоже, подростки выбросили пустую бутылку вниз из окошка в туалете.
Вернувшись в уютное тепло кафешки, я снова устроилась на своем месте, задумчиво побарабанила по столу, втянула и вытянула губы ( кажется, так поступал великий Ниро Вульф, пуская в ход свое логическое мышление). И, наконец, обратила свой взор на затаившую дыхание публику:
- Мне кажется, я решила этот ребус.
- Ну, ну! - отозвался знакомый бас, - Григорий вынырнул из своего закуточка. На голове белая бандана, рукава закатаны, волосатые руки скрещены на груди, в глазах нехороший блеск. Он походил на очень чистенького и очень грозного пирата. И я серьезно обеспокоилась о судьбе виновных:
- Гриша, у тебя же срочная работа, иди пока к себе.
- Ничего, у меня пока желатин набухает, могу побыть с вами, - ответствовал флибустьер.
Я вздохнула и начала издалека. Объяснила, что в любом криминальном деле стоит задаться тремя главными вопросами. Кому это выгодно? Чье поведение было подозрительным? И у кого была возможность совершить злодейство? Под подозрение, на первый взгляд подпадало большинство сегодняшних посетителей. Во-первых, слишком многие имели объемистую тару. У сказочных персонажей наличествовал пребольшущий мещок. "Аниськин" имел безразмерную телегу. Молодежь пришла со здоровенными сумками для коньков. И даже при Лешика всегда болталась его необъятная сумка, а в ответственный момент он волок громадную коробку с выпечкой.
- Так я тоже являюсь потенциальным ворюгой тортика? - ухмыльнулся фотомаэстро.
- Подозреваются все! - сурово ответила я.
Возможности тоже, пожалуй, наблюдались почти у всех. "Аниськин" вообще был почти абсолютно безнадзорен. Из зала невозможно было заметить, когда он черным ходом заходил в помещение якобы справлять нужду. Сказочные персонажи под предлогом похода в туалет провели немало времени, вроде бы, наверху. Но вот вопрос, было ли так на самом деле? Юнцы тоже прямо на моих глазах улизнули в коридорчик, ведущий к лестнице, со своей необъятной сумой. Лешка вообще мотылял туда-сюда бессчетное количество раз. Даже Верочка дважды в этот день бегала в туалет мимо кондитерской. А, значит, имела возможность увидеть чудо-торт и позариться на него.
- Зиночка, дорогая. Ты хватила лишку!- рассерженно оборвала мои разглагольствования Марь Петровна. - Хотя бы этих славных детишек не трогай. Вот уж, на кого никогда не подумаю.
- Ребята никак не могли этого сделать, - с горячностью воскликнула Леночка.
- Хорошо, - милостиво согласилась я, - детишек оставим, - и зловеще добавила, - пока что...
Дед Мороз со Снегурочкой вызывали особые подозрения еще и потому, что в нашем кафе они были людьми случайными, посторонними, сентиментальной привязанности к "Поплохело?" и его хозяевам у них еще не возникло. Отчего бы им и не украсть то, что плохо лежало. К тому же, Лешик запечатлел, как "Старик", выйдя на улицу, наводил порядок в своем мешке, а "Внучка" в это время тревожно озиралась, будто "стояла на стреме".
