- Глупая сказка, - щурятся зеленые глаза, - Значит маленькая нищенка ночью забрала эту странную штуковину?
- Нет, она подослала кого-то другого, а уж он передал ей оберег. - Василек принюхивается, - да нет, еще не передал. Ты ведь пока что только дожидаешься, поэтому и не переменила облик, Калика-Перехожая.
-Я-то дождусь, - хохочет девчонка, а вот ты, такой маленький, но умненький, вряд ли. Впрочем, если тебе так хочется, можешь и посмотреть на меня настоящую, - в одно мгновение вместо белокурой крошки стоит перед драконенком страшная ведьма, разевает зубастый рот и тянется к его горлу скрюченными пальцами.
- Кто там, что там? - бормочет обманутая ведьмой слепая нищенка.
- Там мы, Горынычи, - отвечает ей голос Емели, - и струи воды оплетают Калику Перехожую, сбивают с ног.- А ты, ведьма, не так уж умна, как об этом сказывают. Неужто Василек пришел бы к тебе сам-один. Значит, будем дожидаться твоего слугу, укравшего оберег. По нашему с братцем разумению, это одноногий солдат. Однако, кто же он на самом деле, коли смог прикоснуться к зачарованной диковине?
- Разумеется, чудо-юдский воин с руками-ногами из железа, - звучит грозный голос Горына. Вместе с Лукьяном они спускаются с неба в своем подлинном облике. - Только солдат твой, колдунья, мертв. Убил его кот Баюн. Пыталась ты, видно, соблазнить и его служить тебе. Но не получилось. Хоть и шебутной наш кот, но сердце у него верное. Думаю, уже вернулся он домой. И нам пора возвращаться. Только вот с тобой разберемся.
Лукьян выдыхает струю пламени. И лишь горсточка пепла остается от ведьмы. Василек смотрит на всех ясными глазками:
- А слепая старушка, мне кажется, совсем ни при чем. Давайте заберем ее с собою.
- Можно,- соглашается отец. - Знаю я семейство, где ее приютят.
Марьяга откладывает серебряную тарелочку, вытирает слезы, идет к двери.
-Ну, наконец-то, - ворчит Баюн, - я уже вон сколько царапаюсь в двери, а ты не слышишь! Думаешь, мне легко было бежать на трех лапах? Этот ваш оберег в рот не возьмешь. Только когти у меня железные, а зубы - нет!
Хранительница осторожно берет оберег, открывает ларь в углу комнаты и кладет бесценную вещь в мешок с мукой. Затем наливает коту миску густейшей сметаны, гладит его, нежно треплет за уши:
- Ешь, бродяга, тоже мне аника-воин, не мог сразу все рассказать.
- Да не знал я всего,- оправдывается кот,- это Василек меня надоумил, умный малец растет. Это же надо, кроха такая, и пятидесяти лет еще не исполнилось, а матерую Калику Перехожую распознал. Только очень переживал, что оплошал поначалу, нечаянно тайну выдал, вот и не хотел до времени вам говорить. Хороший Хранитель растет.
Марьяга улыбается и спешит разогревать остывшую еду. Ведь вот-вот заявятся голодные драконы.
