<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Благое дело выявления красы женских ягодиц заходило в тупик. На глазах рассыпалась построенная из воздуха модель. Все приуныли, заскучали. Что же делать?</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Кто-то унывал, а кто-то и размышлял, искал выход. И что-то такое начало вырисовываться, вселяя надежду.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Девчата, вы помните, какой половичок у нас в сенях лежит? - вдруг спросила Настёна.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Но девчата не помнили. Лишь одна Груша вспомнила, что что-то такое белое и плотное, она босиком по этому ходила, и пятки запомнили.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Ах да, мы же его нарочно там положили, где хуже всего видно. Потому что он у нас... ну, того, не купленный.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Никто не спешил высказывать страшное подозрение, все ждали, что сама скажет.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Вот как дело было. Сколько-то лет назад проезжал через наше село купец Ухов с грузом мануфактуры, - начала напоминание-повествование Настёна. У неё это больше походило на сказку, что детям малым перед сном рассказывают. - И показалось ему, что он тут сможет задёшево нанять надомниц и шить из материи рабочую одёжу для крестьян, а ежели дело пойдёт - то и для рабочих из города. На мериканский манер шить задумывал. Сам он вербовать не стал, некогда ему в тот раз было, да и "не царское" это дело, обещал управляющего прислать. А пока арендовал у нашего мельника угол на мучном его складе и свалил туда несколько штук одной материи - саржа называется. Половичок-то белым вверх лежит, а это ведь изнанка. Лицовка не видна, а она синяя. И вообще, материя плотная, прочная, рабочая. Как раз такая, какая нам и нужна.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Так вот, сказываю далее, через какое-то время приехал управляющий, прислал его к нам купец. Да вы помните, наверное, как этот дядька в картузе и с тросточкой по избам шастал и в надомницы прельщал. Но то ли он купцовы денежки больно уж сильно экономил - не иначе как для себя, то ли сам купец такой прижимистый оказался, то ли оба они настоящей цены за крестьянский труд не ведали - только за эти гроши никто не соблазнился. Управляющий выругался, утешился самогонкой и уехал, а мануфактуру со склада не забрал. То ли забыл, то ли указания не было, то ли рассчитывал вскорости, после неурожая, вернуться и навербовать-таки белошвеек - но оставил. И сгинул.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
С тех пор о купце ни слуху, ни духу. Слухи разные ходили, мол, в Америку уехал или в пьяной драке укокошили. И как-то был брат мой Пётр на мельнице, зерно молоть привозил и муку забирал, и в разговоре выведал осторожно у мельника, что тот о мануфактуре купцовой и помнить позабыл. Припорошило синие "штуки" мукой, за частоколом мешков и не видно ничего. Вот ежели б хозяин цельный угол отгородил и табличку написал, тогда уж не позабудешь. Жадность помешала.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
И вот Петя, когда ходил на склад мешки с мукой наружу выволакивать, исхитрился и отчекрыжил пару аршин от одной штуки этой саржи, на себе спрятал. Перочинный ножик у него завсегда с собой, а добру пропадать чего же? Дома посмотрели - мало, толком ничего не сошьёшь, а и сошьёшь - как на людях показать, догадаются. Ну, положили половичком в тёмном месте, светлой стороной вверх. Так что это даже хорошо, что вы не заметили. Но теперь понимаете?</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Все, конечно, поняли. Двух зайцев одним выстрелом кладём - и прочно, и незаметно. Предполагалось ведь, что Акулина будет надевать будущие "брюки" только на девичники, среди своих лишь щеголять, а так прятать в потайном месте. А ежели, допустим, проявит неосторожность и выйдет на люди, хотя бы в саду-огороде работать, то ей первым делом скажут: "Срамота!", а "Откуда матерьяльчик?" - это дело десятое.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Петя уже присмотрел, как изъять оттуда целую штуку, а то и весь штабель. Улучить момент и в окошко узенькое просунуть, а снаружи чтоб кто-нибудь стоял. Докажи потом, купец, что там шесть штук было, а не пять! Если вообще найдётся, кому доказывать.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Все, конечно, загорелись достать мануфактурки. Тем более, мельник у нас жадный, и немножко его "пощипать" сам бог велел. Препятствовало одно только: за мукой, ворочать тяжёлые мешки, посылали обычно крепких мужиков или парней, коих в потаённые девичьи замыслы посвящать ни к чему вовсе. То есть попросту нельзя.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Помог случай. У мельника куда-то запропастился кот, а кот на мельнице - важная персона, поважнее даже хозяина. Мышей кто укротит, к мешкам не допустит? Они ведь не столько сожрут, сколько изгадят своим помётом. Мельник уже несколько дней ходил хмурый, всё ожидал мышиного подвоха. А тут как раз девки деревенские ему котёночка несут. Трудненько у нас на селе достать хорошего, породистого, но вот постарались. Голь на выдумки хитра. А желающая приодеться - вдвойне.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
И девки-то такие услужливые, сами предложили осмотреть склад на предмет осаждённых мышами мешков, пока хозяин любуется усатым чудом и поит его парным молочком. А чего не пустить? Муку сырую не съедят, чай, не мыши, а в ладошках много не унесёшь. Он им за котёнка больше должен. Валяйте, девчата!</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
