— О ней, — наконец заговорил он. — Я всегда готов поговорить о ней.

Я склонила голову, тоска окутала комнату. Боль вернулась в мое сердце, сильнее, чем раньше. Папа еще не понял, как без нее жить, по крайней мере, счастливо. Я не уверена что кто-то из нас когда-либо вообще сможет жить счастливо.

— Я бы все повторил, — сказал он. — Тысячу раз, миллион раз.

— Но эта душевная боль…

— Это признак того, что я хотя бы одну вещь сделал в жизни правильно. — У папы густые брови, он нахмурился, лицо наполнилось болью, смешанной с радостью, когда он посмотрел на меня. — Твоя мама была лучшим, что когда-либо случалось в моей жизни, без нее я бы никогда не узнал, что значит любить.

— Но…

— Нет никаких но, — перебил он. — Точка. Я любил ее, все еще люблю. Она — лучшая часть меня, даже если ее здесь нет физически. Она все еще здесь, Энди.

Я замерла, теряясь в мыслях, размышляя над тем, как мы вообще пришли к этой теме. Я не была влюблена в Райана; я едва ли его знала. Мы вообще только познакомились:

— Райан пригласил меня пойти с ним на свадьбу брата, попросил как друга. Это что-то вроде свидания, но... все сложно.

Папа покрутил в руках бутылку пива, затем взглянул на меня:

— А вы друзья?

— Думаю, да.

— Он хорошо к тебе относится?

— Я его почти не знаю.

— Ты хочешь пойти с ним?

Я замолчала, раздумывая, взвешивая все за и против и, наконец, кивнула:

— Но я не могу ответить на вопрос «почему» хочу. Было бы намного проще не идти вообще.

— Иди.

— Что?

Улыбка подняла вверх уголки губ папы, и, впервые после похорон мамы, я увидела слезы в его глазах:

— Иди. Давай представим с тобой самый худший сценарий — ты ужасно проведешь время и просто вернешься домой, к семье, к учебе, работе, да?

— Думаю, да.

— Я тебе когда-нибудь рассказывал, как познакомился с мамой?

— Нет, — естественно, я врала, ведь он поведал мне эту историю много раз, но мне нравилось слушать, как он рассказывает ее вновь и вновь.

— Было Рождество, и мы оба закупались подарками для дорогих нам людей. У меня тогда была девушка, у нее был парень, а на полке остался единственный диск The Beach Boys.

— The Beach Boys?

— Смешной случай, — сказал он. — Просто у нас обоих ужасный вкус на подарки.

— И что же было дальше?

— Естественно, я позволил ей забрать его, — сказал папа, улыбнувшись. — Я же джентльмен.

— Ага.

— Ну ладно, она мне понравилась и я хотел понравиться ей.

— Но ведь вы оба встречались с другими людьми.

— Верно, конечно же, ничего не случилось. Мы разошлись каждый своей дорогой, пока через год не встретились вновь в канун Рождества. На этот раз мы искали подарки сами себе.

— Два ужасных разрыва?

— Да, с разницей в несколько дней. Я все еще не знал ее имени, когда пригласил тем самым вечером на ужин. Через шесть месяцев мы обручились.

Тепло разлилось по моей груди, и одновременно сердце сжало в тиски. Мой папа такой разный — он может обижаться, может быть невыносимым — но он всегда любил маму больше жизни. Я видела это, мои сестры видели это, и именно поэтому никто из нас до сих пор не вышел замуж. Мы еще не нашли такую любовь.

— Причина, по которой я рассказываю тебе это вновь — да, я знаю, что ты солгала. Я рассказывал тебе ее сотни раз.

Я рассмеялась:

— Мне просто нравится слушать эту историю.

— А мне нравится рассказывать. Это как будто снова оживляет ее.

— Мне так жаль, папа. — Я заключила его в объятия. — Я не знаю, что еще сказать.

Я почувствовала, как он сглотнул комок в горле. Из всех ночей я никак не ожидала, что именно эта ночь со звездным клиентом станет причиной нашего первого настоящего разговора с папой спустя столько времени.

— Тебе не нужно ничего говорить. — Он отстранился и сделал глоток пива. — Я лишь пытаюсь сказать, что иногда в жизни появляются шансы и нужно ими пользоваться. Хватайся за шанс и беги, потому что ты никогда не узнаешь, куда тебя этот шанс приведет, пока не попробуешь.

Я улыбнулась папе, и так мы просидели до тех пор, пока он допивал свое пиво. Он встал из-за стола первым, выбросил пустую бутылку в мусорку, я тоже встала и потянула майку.

— Когда свадьба?

— Двадцатого, через пару недель.

— Значит, у тебя будет вся неделя выходных. Анджела прикроет, и я позвоню твоей подруге Лизе. Она хорошо справляется.

— Она ужасно справляется.

— Не волнуйся за это, — ответил он с улыбкой. — Спокойной ночи, Энди.

— Спокойной ночи, папа.

Этой ночью я была слишком взволнованна, чтобы спать — из-за ночи с Райаном, а еще предстоящей поездки, и, может быть, только лишь в теории из-за возможности чего-то большего.

Глава 23

Энди

Я жутко не выспалась. Проснулась рано, слишком взволнованная для того, чтобы нежиться в кровати, поэтому решила поработать над новым материалом. Было только семь утра, а я уже придумала новый бит, который собиралась испытать сегодня вечером.

В процессе нанесения тонального крема на синяки под глазами я вспомнила, что пропущу сегодняшний мальчишник/девичник и почувствовала легкий укол сожаления. Не могу же я из-за этого так расстраиваться, в конце концов, я иду с Райаном Пирсом на свадьбу, а ведь это намного интереснее, чем ночь, проведенная в баре.

Чем больше я думала об этом, тем выше были мои надежды, и чем выше мои надежды, тем легче было мне забыть, что все это — уловка. Я должна изображать из себя поддельную девушку Райана, чтобы спасти его от необходимости идти туда с девушкой, которую выберет для него мама. Даже несмотря на то, что он представляет это как настоящее свидание, на самом деле он имеет в виду, что мы лишь друзья. Мы оба изъяснялись предельно просто, что, возможно — вероятно — между нами не может быть ничего большего, кроме дружбы.

Если взглянуть на все это с позитивной стороны, то после прошлой ночи у меня просто не осталось сомнений, что он хочет меня так же, как я хочу его — мы оба чувствуем постоянное физическое влечение.

Возможно, это значит, что мы просто будем хорошо и весело проводить время, с качественным сексом, а после свадьбы все это закончится, и никаких обязательств. Люди ведь постоянно так делают, да? Не я, разумеется, но Райан уж точно делал это сотни раз.

Вот для чего нужны девчонки фанатки, если, конечно, я не ошибаюсь. Возможно, я не очень хорошо знакома с хоккеем, но знаю, что это такое: девушки ходят как собачки за игроками команды, лишь для того, чтобы попасть к ним в кровать. Пока я красилась тушью, мне пришла на ум идея: вероятно, он думает, что я не хочу такого, что я не такая, и если я опровергну его предположения, то он будет заинтересован в том, чтобы пересмотреть нашу сделку и включить в договор секс.

Если он умеет пользоваться своей клюшкой в штанах так же, как и пальцами, я с удовольствием встану в очередь за таким угощением. Плюс ко всему, это несправедливо, что он отправил меня домой, а сам не получил удовлетворения — теперь я ему вроде как должна. Я вытащила телефон из сумки, намереваясь позвонить ему и расставить все точки над «и» прямо сейчас.

Но как только я нажала на клавишу вызова, тут же сбросила. «Нет, — сказала я сама себе, — это не тема для разговора в семь тридцать утра в понедельник, наверное, это лучше всего обсудить лично, в любом случае... ну или может, мы сначала займемся сексом, а потом поговорим об этом». Я обеими руками за игнорирование проблем, пока их еще можно игнорировать.

Ведь если мы оба будем получать наслаждение от секса, то это уже не проблема, ведь так? Как правильно сказал мой папа: самый худший сценарий развития событий — я просто вернусь домой из Миннесоты и вернусь к своей рутинной жизни в Лос-Анджелесе. Без боли и проблем.

И мне даже не важно, заключит Райан договор с новым агентом или нет. Я вижу это так — даже, если он не уедет отсюда навсегда, и я его никогда не увижу... ну или увижу, когда буду доставлять пиццу, и тогда, предположительно, мы будем разговаривать о мелочах, таких как погода, например. Может быть. Если же он не получит контракт и не переедет сюда, что ж, тогда мы будем в тысяче миль друг от друга.