- Ты с самого начала тут? – удивился Беримир.

- Кажется, наша Аверлексия опять балуется «призрачным шагом» под «пологом невидимости», – ехидно пояснил Алабор, – и нечего так на меня смотреть, ты эти два навыка всегда напоказ ставишь. И вообще, я же вроде как просил так больше не делать, разве нет?

Девушка, на ответное замечание, лишь показательно хмыкнула.

- Просто стало интересно, как это меня с мужиком спутали, – подалась она вперёд, подошла к столу коменданта и, встав между мной и Беримиром, облокотилась кулаками о столешницу. – Может уже расскажешь, что тут происходит?

- Ну-у-у... вот, – он протянул судебное постановление, с небольшой письменной ремаркой от старосты.

Я же, внимательно осмотрев кабинет на наличие дополнительных стульев, понял, что этих самых дополнительных стульев нет. Без всякого умысла, а просто потому что это вышло на автоматизме, я встал со своего места и пододвинул простецкий предмет мебели к девушке. В этот момент на мне сошлись три пары глаз... э-э-э... а про Аверлексию вообще можно так выражаться? Используя связанные со зрением и глазами слова чувствую себя каким-то обсоском, который только и умеет что издеваться над инвалидами, самоутверждаясь за их счёт.

Первой из ступора вышла именно Аверлексия, поняв причину моего поступка.

Оторвой она, вроде бы, не оказалась, хотя мыслеобразы большей частью упорно отрисовывают барышню именно в таком ключе. Впрочем, это ещё не аргумент, всё только впереди. Потому, хмыкнув в очередной раз, она присела, закинула ногу на ногу и вернулась к изучению документа. Это кстати отдельная тема – чтение производится пальцами, но проблема в том, что письмо обычное, а не специализированное по шифру Брайля.

Ещё пара «хмыков» издались при “прочтении”.

- Верховный Совет реально тронулся вагонеткой, – прокомментировала Аверлексия.

- Что делать-то будем?

- На жатву его отправлять нельзя, урожай зря погубит, здесь староста прав. Для эффективного массового сбора нужен хорошо развитый 1-й ранг. Ему месяц в поле пахать, что бы только до самого ранга добраться, а дальше всё ещё сильнее затянется, прежде чем он доберётся до вменяемого уровня развития. С другой же стороны, пойти со мной в дозор – очень плохая идея.

- Это ещё почему? – сорвалось с моих уст.

От “взгляда” смотрительницы сила тяготения под ногами подозрительно усилилась.

- Потому, – вздохнув, решила она снизойти до объяснений, – что ни с фамильярами Ежа, на которых вполне хватает гарнизона стражи и старателей из числа избранников, ни с самим Ежом, которого я успешно прогоняю сама единолично, ты мне ни чем не поможешь. Нулевой избранник. Без навыков и экипировки. Скажи на милость, зачем мне обуза в отряде? Ты хоть что-нибудь умеешь?

- Относительно.

- Относительно? – уверен, не будь этой маски-повязки, я бы мог наблюдать взлёт бровей.

- Согласен с тем, что я без толковых навыков и экипировки, но не согласен с тем, что я нулевой.

- Отсутствие боевых навыков и вменяемой экипировки уже ставит под угрозу твою жизнь. Это не безобидная живность с лугов или холмов близ Фаринборга, чьи популяции стоят под угрозой геноцида руками твоих сородичей... да и твоих, собственно, как я погляжу... о-о-о, даже так?

Последние слова меня смутили, особенно её... взгляд... Блэт, надо с этим что-то делать.

- Что это значит? – решил поинтересоваться, пока мозг занимался абстрактной философией.

- Души, заточённые в конструктах зачарований на твоих вещах, страдают.

- Не сочти за грубость, но как ты вообще можешь что-то видеть? – не сдержался я.

Беримир аж опрокинул свой стул, резко встал и был готов хватать девицу.

- Воу-воу, Норлан, полегче, она же тебе сейчас всекёт! – затараторил он.

Та лишь показательно хмыкнула и невозмутимо ответила:

- Может я и не зрячая, да вижу много больше вас всех, зрячих.

Нависла оглушительная тишина.

Беримир, на пару с Алабором, в любой момент был готов броситься оттаскивать потенциальную фурию от бездыханного тела одного нордического паренька, который решил, что гулять по офигенно тонкому льду, играясь с огнём ядерной бомбы, очень гениальная и ни разу не опасная затея. Сама фурия, в свою очередь, очень пронзительно “смотрела” на меня.

Ну а я чего, просто пытался разглядеть руны на её вещах, и разглядел.

- Обвиняешь меня в использовании зачарования, – усмехнулся я, – а сама щеголяешь в зачарованном снаряжении. Как-то это лицемерно, не находишь?

Аверлексия жестом остановила бросившегося было мне на выручку Беримира.

С грацией, достойной аристократов чистых кровей, она развернулась по мне всем корпусом. В момент вращения переставила ногу на ногу и левой рукой вальяжно, но всё ещё с чувством вычурного изящества, облокотилась на спинку стула, элегантно подперев голову пальцами, а другую руку опустила на колено.

И улыбнулась.

Выглядит всё, вкупе с позой, очень очаровательно... и ахуеть как пугающе.

- Кудесник, – кивнула она, голосом подобным амброзии. – Естественно, ты очень умный и славный, если столь тонко осознаёшь разницу между осуждением использования душ в зачаровании и самим зачарованием. Невзирая на отношение мастера Хотена к моему методу, он бы всё равно рассказал, спроси ты его об азах рунической магии и альтернативных способах создания ядра. Но ведь ты повёлся на чудную историю, на вроде той, где нет разницы – в камне или ядре конструкта содержится душа. Так зачем заморачиваться, ве-е-е-ерно?

Сарказм лился как из рога изобилия, только и успевай что уносить вёдрами.

- Да будет тебе известно, – продолжила она, дав мне самую малость переварить ранее сказанную информацию, – что руническая магия оказывает весьма серьёзную нагрузку, особенно, когда сила зачарования выкручена на максимум заточённой внутри души, а сам эффект постоянный. Более чем прагматично, одобряю, хотя можно же было использовать специально синтезированные самоцветы... ах да, о чём это я! Ты же об этом НЕ СПРОСИЛ! Браво, ты определённо талантливый кудесник, я вся трепещу перед тобой.

Ещё показательно похлопала в ладоши, всё с той же изящной грацией.

Пришлось обтекать.

Она права в том, что я не утрудился расспросить мастера более подробно, пока была такая возможность, а сейчас уже поздно пить боржоми. Если добывающие навыки относятся к ремеслу номинально, активировал книгу и тупо качаешь сбором, то созидательные зачастую требуют наставника. Загвоздка в том, что мастера здесь больше вендоры, торгующие рецептами, и лишь иногда помогают советом при хороших отношениях. Благо в городской библиотеке можно отыскать соответствующую несамовоспламеняющуюся литературу, вот только белые пятна в знаниях всё равно латать самостоятельно.

Сотворённый самоцвет-заменитель... это второй метод зачарования. Подаётся как наиболее простой, дешёвый и доступный.

Каюсь, хоть и звучит как нелепое оправдание, но из-за хлынувшего вороха событий – банально запамятовал. Ещё не меньшую роль тут сыграла пресловутая «игровая призма». Зачем париться и накладывать на вещи иссекаемые чары, когда можно сделать полноценные постоянные? Вот и попросил Гиппарха о царском подгоне. Ах да, стоит вспомнить ещё один фактор... гайд на сотворение тех самых самоцветов сгорел, как знаменитый медведь из анекдота. Кто-то может закричать: «но у тебя же есть пособие для чайников!», и да, оно есть, но курил пока что вполне конкретные разделы, более приоритетные в текущей ситуации. На саму методичку я наткнулся недавно.

- Аверли, не слишком ли жёстко? – решил комендант нарушить тишину.

- Лучше пусть сразу осознает свою никчёмность, – категорично заявила она. – Найди ему иной способ отработать наказание. В поле он мне не нужен. А ещё, как-то нет у меня желания идти в паре с тем, кто не задумываясь собирает души. Противно.

- Это не моя прихоть, Аверли, это судебное постановление, где решение способен изменить только староста, как второе ответственное лицо. Ни мне, ни тем более тебе, таковых полномочий не выдавали. Максимум, что я могу, так это решить сколько раз следует отогнать Ежа. В твоём же случае и вовсе никакого самодурства недопустимо, только руководство отрядом. Можешь, конечно, оставить Норлана не у дел и выполнить всю работу сама, но если об этом прознает Верховный Совет, то достанется тебе, а не ему.