Утром в школу она теперь приходила первой. Ей не спалось часов с пяти. Она вставала и читала какую-нибудь книгу, только не по школьной программе.

Сегодня всё случилось так же. Спустя пару недель Саша считала, что ей в какой-то мере повезло с соседом по парте: он оказался интересным собеседником, всегда был вежлив, да к тому же отличник. Лишь история не давалась ему. С учителем он вечно вступал в спор по любым мелочам – на всё у него имелось собственное мнение, не совпадавшее с учебником.

– Почему ты не хочешь учить историю? – спрашивали его все, и в первую очередь завуч, которая уже рассчитывала на единственного в этом году золотого медалиста. – Ты срываешь себе отличный аттестат своим упрямством! Историк принципиально не собирается ставить тебе пятёрку, даже если твои аргументы будут совершенно доказаны. Школа всё-таки должна придерживаться определённой программы.

– Я тоже принципиально не буду идти против себя.

– Это бунт? – напрямую осведомилась завуч.

– Нет. Просто я думаю, всё это настолько бессмысленно, что не стоит вашего беспокойства.

– Послушай, сынок, – наставительно-сурово сказала Елена Павловна, – это моя работа.

– А это моя жизнь, – глядя ей в глаза, ответил Костя.

Суть данного разговора он передал Саше.

– Ты мог бы просто не спорить с историком, вот и всё, – ей казалось, в этом решение проблемы.

– Не могу смотреть, как заблуждающийся человек вводит в заблуждение других.

– Откуда ты можешь знать, что история – заблуждение?

– Если бы ваши историки не претендовали на знание истины, то есть не преподносили бы написанное кем-то как непререкаемый факт, я бы не сказал ни слова поперёк. Ведь можно читать историческую литературу и самому делать выводы и обсуждать их потом. Занятное развлечение, не более того. Почти то же, что и чтение художественной литературы. Но нет же, те, кто писал школьные учебники, конечно, всеведущи! Они знают, как события происходили на самом деле и могут описать все причины и последствия. А в реальности книга по истории – лишь мнение одного историка вроде вашего, или в худшем случае – политическая линия царствующего семейства. Это не объёмное видение прошлого, а только сотая доля того, что было. Да и то ещё не известно, было ли… Мне грустно от того, что в этом мире так сильны шаблоны и авторитеты. Творческая мысль подавляется с ранних лет. Следуя школьной программе, не трудно стать марионеткой системы. Всё очень косно.

Он посмотрел на Сашу печально и отвёл глаза в сторону.

– Невозможно в одночасье переделать то, что создавалось десятилетиями!

– Так говорят слабаки. Извини, я не имею в виду тебя. Просто ты сейчас тоже высказалась по шаблону.

– Просто-просто… Просто одно цепляется за другое: хочешь работать по любимой профессии, должен выучиться сначала в школе. А потом закончить хотя бы училище. Иначе будешь зарабатывать неквалифицированным трудом.

– Вот. А ты эту самую школу подумывала бросить. Противоречие.

– Откуда ты знаешь? Я никому этого не говорила.

Костя прикусил язык.

– Я догадался косвенно. Ты же постоянно твердишь, что не видишь смысла в учёбе и вообще оправдываешь свои недоделки отсутствием этого смысла. А это всего-навсего нежелание.

– Ты хочешь сказать, что я лентяйка? – напустилась на него девушка.

– Я этого не говорил.

Тема была исчерпана. Каждый остался при своём мнении, но Саша всё-таки зациклилась на мысли о противоречии. Действительно, она умом понимала, что надо доучиться и тогда будет больше шансов для лучшего старта в университете, а ведь она туда когда-то собиралась…

Собиралась, когда были живы родители. С другой стороны, она ещё не решила, какой мир ей ближе – живых или мёртвых. Девушка пока не вернулась к полноте жизни, хотя Костя настойчиво пытался её вернуть.

В школе некоторые уважали его, некоторые завидовали, но все прислушивались. Саша не была исключением. Когда они шли домой, она обдумывала то, что он ей сказал об учёбе. Костя видел, что девушка погрузилась в себя, и молча шагал рядом.

Саша не сразу сообразила, что происходит. Кто-то резко оттолкнул её в сторону, послышался злорадный смех. Константина окружила компания недоумков во главе с девятиклассником Марком – задирой, любившим похвастать своей силой. Он, как водится, был двоечником и неизвестно, каким образом его до сих пор не выдворили из школы.

– Хай, добрюша! А ну-ка покажи нам, настоящий ли ты ботан!

Александра заволновалась: очевидно, Марк собирается затеять драку, а он ещё никогда не выходил из неё проигравшим… Девушка хотела крикнуть что-нибудь успокаивающее, чтобы весь этот кошмар закончился, но слова застряли в горле, а сама она словно застыла на месте и дикими глазами смотрела на Костю. В голове уже рисовались картины фингалов, ссадин и переломов.

– Слушай, друг, давай не будем ссориться! – попытался примириться с драчуном Костя.

– Какой я тебе друг?! Вы слыхали? – Марк оглядел публику. Помимо его четверых соратников вокруг начали собираться зеваки.

– Ничего хорошего из этого не выйдет, – сказал Костя. Он был на редкость спокоен для человека, попавшего в его положение.

– Конечно! Для тебя…

Марк попёр на противника с кулаками. Костя ловко уворачивался от ударов и было много моментов, когда он мог нанести свои, но парень не использовал их. Марк, видимо, понял, что соперник ему попался не из новичков.

– Чё стоите, придурки? Помогайте! – прикрикнул он на своих, сообразив, что не справляется.

Те сначала кидались на Костю по очереди, затем попробовали одолеть его всей гурьбой, навалившись одновременно, но он так виртуозно ускользнул вбок, что четверо увальней столкнулись друг с другом. Марк пришёл в ярость. Он бросился на Константина и, Саше показалось, успел ударить. Но на деле Костя крепко схватил его и заломил руку за спину. Ему ничего не стоило сломать злодею верхнюю конечность. Марк скрежетал зубами от боли и корчился. Его сообщники присмирели, увидев своего шефа поверженным.

– Пусти! – выкрикнул Марк через несколько секунд. Он сдался.

– Если будешь продолжать в том же духе, через пару лет найдётся парень, который сломает тебе шею, и тогда ты вспомнишь всех своих жертв по именам, и никто из твоих дружков не поможет тебе. Силой всех проблем не решишь.

С этими словами Костя отпустил несчастного. Тот жалобно заскулил, потирая больное место. Константин взял Сашу под руку и, не оборачиваясь, повёл её прочь от этого места.

Оборачивалась она – боялась, как бы Марк не напал сзади.

– У таких, как он, тоже есть своеобразный кодекс чести, тем более после того, что я ему сказал, он не станет драться со мной.

– С чего ты взял? Марк – беспринципный негодяй.

– Я сам виноват.

Саша даже остановилась от неожиданности и оглядела Костю.

– Я слишком увлёкся спорами с историком, однажды даже разгневался. Вот последствия моих эмоций.

– Да как это связано?!

– Напрямую.

– Мне кажется, ты всё-таки схлопотал по голове, – цинично произнесла Саша. – Или ты считаешь себя такой важной персоной, что Вселенная откликается на твои эмоции?

– Она откликается на эмоции каждого. И чем лучше ты это понимаешь, тем быстрее и эффективнее её отклик.

– Да ладно! – сказала она с оттенком неуверенности в голосе.

– Именно так. И я только что получил своё. К счастью, у меня есть кое-какие навыки, чтобы остановить тупую силу.

– Где ты этому научился?

– В специальной школе.

– Да? И как называется этот вид борьбы?

– Не могу сказать точно, мы проходили много видов. В случае с Марком я использовал комбинацию из нескольких техник: одну на упреждение, другую – на захват.

– Ты молодец! Теперь тебя будут все бояться! Марк – больше не гроза школы! Он, правда, не причинил тебе никакого вреда? – Саша осмотрела парня с головы до ног. Но она сама видела, что банда Марка и пальцем его не задела.

– Со мной всё в порядке. Жаль, что некоторые люди думают, что нормально решать вопросы силовыми методами.