– Где мы?
– Мой загородный дом. Здесь практически никого не бывает, я разогнал всех любопытствующих при помощи.. э-э… знакомых, да и сам постарался. Здесь и проведём обряд посвящения.
– Почему я должен тебе верить?
– Можешь и не верить, но у тебя нет выбора. Ты же хочешь спасти Светлану? Нет, конечно, ты можешь обратиться в полицию и честно рассказать как темнота забрала твою подругу. Решай.
– Хорошо, я согласен, – Вадим подумал, что если бы Лаюн хотел убить его, то мог бы это сделать уже давно, и не зачем было бы тащить его в этот дом. В похищение душ Вадим не верил.
Лаюн, прежде всего, накормил гостя и отправил в баню, сказав, что скоро подойдёт и поможет настроить парилку. В бане не было ничего сверхъестественного, она была электрическая, с собственным бойлером. Вадим уже начал раздеваться, когда подошёл хозяин.
– Иди сначала в душевую, вода горячая там постоянно. Пока моешься, нагреется парилка, ты как, пара не боишься?
– Да нет, вроде, – хотя он не любил париться.
– Добавлю трав, погреешься. Потом ополоснёшься и намажешься мазью, надо будет посидеть полчасика. Она со временем придаст твой коже дополнительную эластичность, но в то же время кожа станет намного крепче.
– У тебя тоже такая?
– Нет, на мне и так всё заживает, как на собаке, – улыбнулся Лаюн. – Да и не всем дано такое.
Вадим с удовольствием забрался в горячий душ, а затем в парилку. Приятный запах трав тут же окутал его. «Что это, лаванда? Похоже, но не она, чувствуется мята… ещё что-то…». В итоге Вадим пришёл к заключению, что это какой-то травяной сбор, ему не известный. Через пару минут пришла благодатная истома и расслабленность, как от действия наркотиков. Начались неясные видения и Вадим, кажется, задремал. Сколько он находился в таком состоянии, сказать было невозможно, очнулся он от возгласа Лаюна:
– Подъем, не спать! На сегодня довольно, давай в душ.
Вадим встряхнул головой, чтобы окончательно проснуться и снова отправился в душ. Затем пришла очередь мази, довольно густой, но с приятным ароматом. Лаюн заставил намазаться полностью, от макушки до пальцев ног, внимательно следя, чтобы нигде не осталось «ахиллесовой пяты». Ещё через полчаса Вадим почувствовал, что просто вырубается и ему необходима кровать, которую Лаюн ему и предоставил. Как прошёл из бани в дом, в комнату, как залез под одеяло, он помнил с трудом…
Вадим бежал по лесу, долго бежал. Не хватало воздуха, лёгкие разрывались, но он должен был успеть! Уклоняясь от веток, перескакивая через корни деревьев, он бежал из последних сил и не успел. По всей поляне была помята трава – следы борьбы, трава, местами покрыта кровью. Из груди вырвался стон, нет, не может быть! Он в бессилии опустился на колени, а впереди раздался дикий рык. И сразу за ним, ломая ветки с жутким хрустом, на поляну выскочил бык. Бык ли? Сначала показалось именно так, но откуда у быка такие мощные наросты на спине и шипы вокруг шеи? Животное вновь издало страшный рык, обнажив непомерно огромные зубы. Задняя нога, копытом, выбивала комья земли…
– Вставай! – раздался откуда-то сбоку крик Лаюна. – Вставай же!
Но Вадима как будто парализовал страх, он не мог пошевелиться. Бык бросился вперёд. От его тяжёлой поступи дрожала земля, Вадим закричал, ему удалось вскочить… и он проснулся. Он сидел на кровати, весь мокрый от пота, тяжело дыша. Сон был сродни яви, всё было уж слишком натурально. На краю кровати сидел Лаюн.
– Плохой сон? Еле тебя разбудил, спишь уже больше четырнадцати часов.
– Ты меня вчера в бане чем-то накачал.
– Кроме трав, там ничего не было. И мазь изготовлена из трав. Скоро ты и сам сможешь такую приготовить, тебе придётся периодически её использовать, но это того стоит, поверь мне.
– Откуда ты всё это знаешь?
– Я больше тридцати лет провёл с ведуном по имени Александр, который недавно пропал.
– Ого! И сколько же тебе лет? – на вид Лаюну было не больше тридцати пяти.
– Не так много, как ты подумал, он подобрал меня ещё совсем щенком. Александр спас от шуликунов, которые забавлялись мной и забрал с собой. Вероятно, из-за них я постоянно мёрзну.
– А-а, шу-ли-ку-ны – это? – вот и вторая загадка, после тёмных очков, решилась – почему Лаюн тепло одевается в такую жару.
– Мелкие зимние демоны, на Святки вылезающие из проруби. Живут подо льдом, на лето перебираются в северные районы.
– Демоны, настоящие? И много всего такого на земле?
– Хватает, с избытком. Есть и хорошие, есть и плохие. Вот для этого и нужны ведуны, вы своего рода полиция невидимого для остальных мира.
– Значит, кроме меня ещё есть ведуны?
– Конечно, в каждой области свой.
– Так почему бы не позвать кого-нибудь из них на помощь?
– Ты думаешь им у себя заняться нечем? Тебя и так не трогали, пока здесь был Александр. Теперь он исчез, я не знаю, что с ним. Возможно, тебе удастся это выяснить, твоя очередь нести караул.
Почти весь день Лаюн заставлял Вадима выполнять различные физические упражнения, проверяя его на выносливость и силу. Несмотря на то, что Вадим пятнадцать лет занимался дзюдо и почти десять каратэ, школа кёкусинкай, к вечеру он еле переставлял ноги. И снова парилка с травами, мазь на полчаса и сон с красочными сновидениями. Второй день прошёл так же, но вот в парилке видения стали чётче, Вадим как будто попал в обучающую программу. Лаюн предупреждал, что у Вадима должна проснуться память предков, может это оно и было? Он видел различных существ и понимал кто они, что из себя представляют. Откуда-то в голове всплывали рецепты различных снадобий, как полезных, так и ядовитых. Вадим подумал о Марене и увидел её – спутанные седые волосы, лицо, обтянутое ссохшейся кожей, провалившиеся глаза. «Мрак!» В этот момент его растолкал Лаюн:
– Всё, на сегодня хватит. Похоже, ты возрождаешься.
– Да, похоже, – Вадим отправился в душ перед процедурой с мазью.
А на следующий день, когда помогал Лаюну на кухне, несильно резанул по пальцу ножом. По привычке ойкнув, приложился к «порезу» губами. А когда посмотрел на палец – пореза не обнаружил. Лаюн заметил растерянный взгляд Вадима:
– Ты почти готов, кожа так уж точно. Завтра последний день и отправляемся выручать Светлану.
– Мне понадобятся травы, многие из них здесь не растут. Да и не только травы. Что посоветуешь? – Вадим обратил внимание на руки Лаюна – он наконец-то снял перчатки. Кривые длинные пальцы, гнутые ногти, повышенная волосатость. Да, такие руки лучше прятать под перчатками, тем более, что постоянно мёрзнешь.
– А я ещё не показывал тебе свой подвал? Да ты что? Завтракаем и пойдём на экскурсию, – улыбнулся Лаюн.
После завтрака они прошли в пристройку, и Лаюн открыл люк в полу, в левом углу помещения. Вниз вела лестница, с довольно широкими ступенями. Лаюн сделал приглашающий жест рукой, Вадим стал спускаться в темноту подвала. Хозяин дома шагнул следом, опустил люк, стало полностью темно и Вадим остановился.
– А свет тут где?
– Зачем тебе свет, ты и так должен всё видеть.
– Может и должен, но не вижу, – Вадим помахал рукой перед носом.
– А ты заставь себя, вспомни видения, которые тебе грезились в парилке. Свои сны, ты ведь там хорошо видел в темноте?
Да, такое действительно было, но как? Вадим закрыл глаза и попробовал поподробнее вспомнить сон, где он преследовал злобного карлика в ночном лесу. Да, он видел достаточно хорошо, чтобы не врезаться в деревья, не спотыкаться о корни. У карлика не было никаких шансов скрыться. Надо вернуться в начало, увидеть, как всё происходило. Вот он выслеживает злыдню, ещё только сумерки, немного вперёд. Стемнело, стало плохо видно и… он себе приказал. Просто приказал и всё окрасилось светлым зеленоватым светом, напоминающим обзор через прибор ночного видения, но довольно четко. Вадим настроился: «Приказываю себе видеть в темноте!» С трудом удержался от усмешки. Открыл глаза. Так просто? Он видел, так же, как и во сне, в зеленоватом свете. Но видел чётко: ступени, стеллажи внизу, заставленные стеклянными банками и всевозможными коробками. Вадим уверенно спустился вниз:
