– Еще одной буквы не хватает до ностальгии!– сплюнув на пол, произнёс я.

– Хм, как-то не думал над этим,– сказал генерал, почесав затылок.– А этот молодой человек, лейтенант Кольцов.

– Уже познакомились с вашим школьником!

– Это хорошо!– согласился Погодин.

– Речь пойдет, насколько я понимаю не о пакете с продуктами?– поинтересовался я.

– Почти майор, но это зависит от вас!?

– Бывший майор!– уточнил я.

– А это тоже зависит от вас!– сказал генерал, глядя мне в глаза.

У меня вдруг ёкнуло сердце, я больше не предполагал и уж тем более не наделся на возвращение в строй.

– Вижу, немного заинтересовал вас, а-а!?

– Что вы хотите?– спросил я прямо.

– Вы слышали про крушение самолета со спецгруппой на борту?

– Ну, так мельком, от своих бывших коллег в раздевалке.

– Так вот, эта группа была послана, чтобы забрать нашего одного очень важного ученого, который сбежал из ОАН и попал на заброшенные территории.

– Ну и в чём дело, пошлите туда вторую группу?

– Всё не так просто, по имеющимся у нас оперативным данным, учёный был схвачен повстанческими отрядами, воюющими против Аль Хакима.

– Еще проще, почему бы вам с ними не договориться?

– Этим мы как раз сейчас и занимаемся, но пока идут переговоры, ученного нужно выкрасть!

– Так чтобы братья по оружию ничего не доперли?!

– С вами приятно беседовать майор!– широко улыбнулся Погодин.

– От меня что нужно, благословение?!

– Ну не прикидывайтесь Храмов, вы всё уже прекрасно поняли, вы возглавите операцию по спасению нашего ученного из злых лап союзников!

– А почему я?!

– Вы профессионал, выживший в самых горячих точках. Честно говоря, если бы не история с этим складом, мы вряд ли бы вас нашли!

– А если скажу, нет!?

– Ну-у-у, милейший, что вы как маленький, что будет, да что произойдет!?– воскликнул Погодин, разводя руками.

– Вас за разграбление госимущества в дальние колонии лет на двадцать, а детишек в разные интернаты, причем не с самыми лучшими условиями!– пояснил с удовольствием лейтенант.

– Ну, вот видите, заставили нас угрожать вам,– передернулся генерал. – А ведь видят небеса, я этого не хотел!

Я посмотрел на двух этих нелюдей и понял, что они не врут. Они умели врать и могли врать, но только не в деле угроз, здесь техника вранья была просто ни к чему. Я понял, что отпираться было бессмысленно, ведь знакомство с детьми повязало меня по рукам и ногам.

– Какова численность группы?– спросил я.

– Ну вот, совсем другой разговор!– сказал генерал, наклоняясь поближе.– Двое, но обещаю майор, что в случае успешной операции, вы забудете обо всех своих проблемах, для вас начнется совсем другая жизнь!

– А дети?!

– Детишек, захотите, возьмете к себе, а нет, так пристроим их в хороший детский дом поблизости.

– Где-то здесь всегда таится это пресловутое «но»?!

– «Но» будет, если вы не выполните задание, поэтому детишки пока у нас останутся на базе!

– Ах ты, старый козёл!– дернулся я и скривился от боли.

– Да ты не волнуйся майор, кормить их будут хорошо!– успокоил меня Кольцов.

– Группа состоит из двух человек, ты и лейтенант Кольцов. Несмотря на штатский вид, он весьма проворный молодой человек.

– Мне нужно будет оборудование!– уточнил я.

– Конечно, любое, какое скажете!– воскликнул генерал.

– Развяжите меня.

– Только без глупостей, из здания всё равно тебе не выбраться!– заметил Кольцов, расстегивая наручники.

– Даже не думал, – сказал я, разминая руки и резко повернувшись, ударил лейтенанта под дых.– Вот теперь до конца познакомились!

– Господа офицеры, ну прямо как малые дети! Лейтенант, ты в порядке?– обратился он к Кольцову, стоящему на коленях и пытающимся привести дыхание в порядок.

– Когда я смогу увидеть детей?

– Да хоть когда, хотите прямо сейчас приведут?

– Нет, надо сначала умыться, пусть через полчаса!

– Хорошо, лейтенант, пойдёмте!– сказал Погодин, приподнимая того и под руки выводя из кабинета.

Я бы мог взять этого старого осла в заложники и попытаться выбраться из здания, но дети, да и где гарантии, что это настоящий генерал, а кабинет находиться не где-нибудь на двенадцатом этаже вглубь, в каком-нибудь бункере. Еще рано делать революцию, надо до конца понять правила игры и потом затевать переворот. Я самонадеянно дернул ручку двери и улыбнулся, ну конечно, даже после теплых разговоров, никто не собирался давать мне свободно разгуливать по объекту. Я подошел к крану и засунул голову под воду. Теперь мне нужно было выжить, выжить не ради себя любимого, а для того чтобы не предавать мечты этих двух детей. Дверь распахнулась и ко мне в кабинет вошли Саша и Таня.

– Привет!– сказал я, вытирая лицо рукавом.

– Здорово!– сказал Сашка.– У нас неприятности да?!

– Ну не у нас, а у меня, просто вам какое-то время придется побыть здесь.

– А зачем, нас что арестовали?!– спросил мальчишка.

– Почти. Мне нужно будет отлучиться не надолго, но я обязательно вернусь за вами, слышите?

– Да, только еды тоже привези!– сказала Таня.

– Хорошо, и куклу большую привезу!

– Честно, честно?!– спросила она.

– Честно, честно,– заверил я её.– А ты Санька, как всёгда остаешься за старшего и чтобы смотрел в оба, понял?!

– Есть смотреть в оба!

– Всё пошлите!– сказал вошедший служака.

– Пока, мы будем ждать тебя!– крикнула девочка, выходя в коридор.

– Я вернусь, как только справлюсь с делами, – произнёс я и помахал им вослед рукой.

– Как трогательно, ваши дети!?– сказала вошедшая следом за ними девушка в очках и в белом халате.

– Нет, ты еще кто?!– грубо спросил я.

– Учёный!

– Чего надо?

– Пришла сделать укольчик.

– Что-то не припоминаю, чтобы записывался в подопытные кролики?!

– Послушайте вы чурбан, мне лично пофигу, но у меня приказ, сделать вам укол, так как вы летите на задание в зону пораженную радиацией, хотите протянуть подольше, тогда подставляйте задницу, а нет, так скажете об этом начальству!

– Ого, а с виду интеллигентная девушка!

– Ну, так что?!

– Ну, раз надо, то надо,– развел руками я и лег на стол. Почувствовав, как игла уже вышла из пятой точки, я надел штаны и, опомнившись, спросил:

– Постойте, а почему учёный, а не простой медик?!

– Ну, это пока экспериментальный состав,– сказала она виновато.

– Что?!– воскликнул я.– А до того как поставить укол, вы не могли мне об этом сказать?!

– Видите ли, товарищ майор, мне вообще было приказано, вкатить вам другой препарат, но посчитала нужным сделать вам укол именно этого лекарства.

– Что, еще самовольничать вздумала?!– закатив глаза, сказал я.

– Да тише, вы идиот! Вы только послушайте меня…

– Быстро говори, что мне вколола, пока не прибил!?– грозно сказал я.

– Хорошо, хорошо, только не кричите. Это секретная инъекция, которая поможет бороться организму с последствиями облучения,– шепотом пояснила она.

– Что вы имеете ввиду?– заинтересовался я.

– Если организм приспособиться, то будет способен переработать полученную дозу радиации в энергию, с помощью который человек станет сильней и выносливей.

– А такое разве бывает?– недоверчиво спросил я.

– Бывает!

– Подождите, а что значит «если»?– вспомнил я.

– Препарат был изучен только на крысах, на человеке, я его еще не тестировала!

– Ах ты, крыса очкастая!– закричал я, двинувшись на неё и, поняв, что теряю сознание, рухнул на пол.

Несколько дней меня у меня была высокая температура. Генерал Погодин, заходивший ко мне несколько раз на дню, ничего не говорил, лишь недовольно качал головой и молча выходил из палаты. На третий день я почувствовал, что температура спала, и силы понемногу начали ко мне возвращаться. Я не знал, во что в итоге выльется укол этой ученой дамочки, но благодарил небеса за еще один шанс пожить.

– А проснулись майор?– спросил на пороге палаты Погодин.