Посвящается моей жене Людмиле.

Глава 1.

За окном поезда мелькали деревья, электрические столбы и небольшие населённые пункты. Дедушка прижался лбом к стеклу и почувствовал приятную прохладу.

«Не может быть,– думал он, – Я снова согласился участвовать в авантюре. Теперь, мы вместе с Мией едем в местечко под названием Край огня, смотреть, как извергается вулкан».

– Де- душ- ка- а,– Мия хитро улыбалась,– Ну, что ты такой хмурый?

– Я снова еду навстречу приключениям и даже не понимаю, как я во всё это ввязался, – пожал плечами Дедушка, – Я же обещал, что больше не будет никаких похождений и авантюр.

Мия театрально вытаращила глаза:

–Кому ты обещал?

– Обещал твоей маме и… себе.

– Не хмурься,– Мия постаралась, как можно любезнее улыбнуться. – Лучше посмотри на каком великолепном поезде мы едем.

– Согласен,– вздохнул Дедушка,– Поезд действительно потрясающий. И, пока, это единственное, что меня радует.

Это был не просто железнодорожный состав, а восстановленный ретро- поезд. С реальными допотопными вагонами, которые тянул настоящий старинный паровоз. Он состоял из котла, паровой машины, экипажной части и тендера. В последнем, хранились запасы воды и топлива.

Можно сказать, что в подобных паровозах, именно огонь приводит состав в движение. Ведь это он сжигает в топке уголь и способствует образованию пара. Пар, на паровозе, является основной движущей силой, которая заставляет крутиться колёса.

Паровозная бригада состояла из трёх человек: машиниста, помощника машиниста и кочегара. Все – большие профессионалы своего дела, прошедшие специальное обучение.

– Поезд прибывает на конечную станцию! – громко объявил кондуктор в форменном кителе и фуражке.

Паровоз дал гудок, выпустил клубы белого пара и плавно остановился у перрона. На красивом деревянном здании вокзала большими буквами было написано- «Край огня». Это сооружение также было выполнено в ретро- стиле, по чертежам столетней давности. Внутри вокзала располагались: просторный зал ожидания, буфет, камера хранения и сервисные службы.

Само местечко Край огня, находилось в нескольких километрах от железнодорожной станции. Чтобы до него добраться, Дедушке и Мие необходимо было воспользоваться рейсовым автобусом или такси. Но, Дедушка решил взять в аренду автомобиль. К тому же, прямо в здании вокзала разместилась фирма, предлагавшая машины на прокат. Дедушка, окинул взглядом огромную стоянку, с большим количеством автомобилей на любой вкус, и сказал Мие:

– Выбирай. Поедем на той машине, которая понравится тебе больше всего.

Мия внимательно огляделась и указала на кабриолет белого цвета:

– Вот этот, подойдёт.

– Согласен, – довольно улыбнулся Дедушка, – Идём оформлять.

До местечка доехала быстро и без приключений. Заселились в гостиницу, которая на этот раз оказалась не ретро, а наоборот, очень даже современной и комфортабельной.

Сотрудники гостиницы, как, впрочем, и все люди в местечке, были улыбчивыми и доброжелательными. Вообще, здесь повсюду царила атмосфера праздника, отдыха и хорошего настроения.

Приняв душ и переодевшись, Дедушка и Мия спустились поужинать. В ресторане было прохладно, и они заняли столик поближе к камину. В нём ярко горел огонь и потрескивали поленья.

– Знаешь на что человек может смотреть бесконечно? – спросил Дедушка Мию.

– Да, знаю- на воду и огонь, – ответила Мия.

– Правильно, – улыбнулся Дедушка. – Вообще, огонь имеет для человека большое значение. Он светит и согревает. С его помощью мы готовим еду и плавим сталь. В давние времена, люди с помощью огня защищались от диких животных и подавали условные сигналы.

– Но ведь огонь может сжигать и уничтожать, – возразила Мия.

– Да, может, – согласился Дедушка, – Иногда, огонь бывает злым и жестоким. С помощью огня стреляют пушки и ружья. А в древние времена, на кострах сжигали непокорных и инакомыслящих.

– А я люблю посидеть у костра, – задумчиво сказала Мия, – Люблю протянуть ладони к пламени и почувствовать, как становится теплее рукам. Ещё люблю жарить на огне сладкий зефир и кусочки хлеба.

– Завтра нам предстоит увидеть гору, которая может порождать огонь, – усмехнулся Дедушка.

Глава 2.

Утром, после завтрака, Дедушка и Мия сели в машину и поехали осматривать вулкан.

Он находился в пяти километрах от местечка и был его главной достопримечательностью. Именно из- за него, Край огня стал центром притяжения сотен туристов. Вулкан назывался Дикилюд. Благодаря внушительным размерам, его было великолепно видно с любой точки города. Но, многие хотели подойти к нему поближе, получше рассмотреть и сфотографироваться. А наиболее отчаянные – поднимались почти к самому краю кратера, из которого клубился вверх белый дым.

Большое количество машин, на которых туристы ехали к подножию вулкана, образовали вялотекущую «пробку». Автомобили двигались медленно и это позволило Дедушке и Мие спокойно рассмотреть, как пробуждается Край огня.

Местечко медленно просыпалось. Продавцы выставляли на улицу лотки с товарами и стойки с сувенирами. Владельцы кафе и ресторанов мыли витрины. Булочники и молочники развозили свежую продукцию покупателям. Старики сидели на стульях прямо на тротуаре. Они пили кофе и читали свежие газеты. Дети катались на велосипедах и самокатах. Край огня дышал покоем, спокойствием и безопасностью.

Припарковав машину, Дедушка и Мия прошли в туристический центр. Перед восхождением к вулкану, следовало выполнить ряд обязательных процедур. Необходимо пройти инструктаж. Получить огнеупорный жилет и оранжевую каску. Дождаться, пока наберётся группа не менее десяти человек. И только после всего этого, под руководством опытного инструктора, можно было подняться к кратеру вулкана.

Наконец, все формальности были закончены. Группа сформирована. Ожидали только прихода Инструктора.

К туристам вышел молодой парень среднего роста. На нём был серебристый огнеупорный жилет, оранжевая каска, на носу очки в круглой оправе. Если бы не жилет и каска, то он походил бы на студента университета.

– Добрый день! – поприветствовал Инструктор туристов,– Я буду сопровождать вас при восхождении к кратеру вулкана. О мерах безопасности при восхождении вам рассказали на инструктаже. Очень рекомендую их неукоснительно соблюдать. Прошу следовать за мной.

Туристы организованно потянулись вверх, вытянувшись в цепочку, которая из далека походила на оранжевую гусеницу. Через некоторое время, Инструктор остановился посередине горы и, собрав группу вокруг себя, начал рассказ:

– Само слово "вулкан" происходит от имени древнеримского бога Вулкана – бога огня и кузнечного дела. Древние римляне верили, что у него есть под землей кузница. Когда Вулкан начинает в ней работать, через кратер вырываются дым и пламя.

– А сейчас «кузница» не работает? – спросила Мия.

– В то время, когда вулкан неактивен, между его кратером и жерлом есть своеобразная «пробка» из засохшей ранее лавы. Она, как бы запечатывает вулкан,– продолжил Инструктор, – Сверху, это похоже на небольшое углубление, напоминающее высохшее озеро. Под этим углублением накапливается магма, которая давит на поверхность. Когда давление превысит прочность «пробки», случится новое извержение.

– Но сейчас из вулкана идёт дым. Внутри него что- то булькает. Что это значит? – спросил Любознательный турист.

– Вулкан пробуждается, – ответил Инструктор.

– И когда он окончательно проснётся? – уточнил Любознательный турист.

– Предсказать поведение вулкана довольно сложно, – Инструктор пожал плечами. – Состав магмы у каждого вулкана разный. Это затрудняет прогнозирование извержения и работу вулканологов. Ну что же, давайте возвращаться на базу.