– Валентина Петровна, тетя Лида, сядьте, пожалуйста. Надо поговорить, – сказала я серьезно. – Женщины перестали хлопотать и, притихнув, уселись рядышком за стол. Я устроилась напротив.

– Послушайте меня внимательно. Мы приехали сюда из-за Ванечки. Скрывать не буду, убили его отца. Убийца пока не найден. Мотив тоже не ясен. Но есть все основания полагать, что опасность грозит теперь и его сыну Ивану.

Женщины разом ахнули. Не давая времени им опомниться, я методично начала инструктировать обеих как следует себя вести, что делать, что говорить, а чего делать и говорить не следует, дабы не навредить Ване. Сказала о том, что тете Лиде ни с кем нельзя общаться по телефону. И, в первую очередь, с Ольгой, потому что преступники могут отследить ее звонки. Лучше ей мобильник отключить вовсе. Женщины в ответ то пугались, то кивали, дружно соглашаясь, что, главное, это безопасность ребенка. На этом и закончили наш непростой разговор.

– А теперь давайте кушать пироги, – произнесла хозяйка, вставая с места и направляясь к плите.

– Вы меня так раскормите, – воскликнула я. – Если я буду, есть так, как ем последние сутки, то скоро не влезу в свои джинсы. И будет со мной, как с героиней клипа «На лабутенах». – Все засмеялись. Продвинутые нынче пенсионеры пошли.

– Ой, Рита. Да ты худющая такая, – сказала хозяйка. – Тебя надо откармливать и откармливать. А вот и Ванечка наш прибежал с улицы как раз вовремя, – переключилась она на ребенка. – Ваня, иди руки помой в умывальнике и лицо тоже. Чумазый какой. Тебе помочь?

– Баба Валя, я большой, – важно ответил малыш. – Я сам!

Мы все дружно засмеялись и принялись уплетать пироги, да пить душистый чай, заваренный на малиновых листьях. Я ела, нервозно поглядывая на часы.

– Рита, тебе уезжать уже пора? – заволновалась хозяйка.

– К сожалению, да. Когда все закончится, Валентина Петровна, я обязательно приеду сюда на целую неделю, – мечтательно сообщила я.

– Рита, ты же знаешь, я буду ждать.

– Я обязательно приеду, – заверила я.

После вкусного и сытного обеда распрощавшись со всей честной компанией, я покинула деревню. Выехав на трассу, помчалась на огромной скорости домой.

– Оль, привет, – набрала я подругу.

– Привет, Рита. Какие новости? – встревоженно откликнулась она.

– Все в порядке. Ваня с тетей Лидой уже в безопасном месте. Так что можешь расслабиться.

– Спасибо тебе, Рита. Даже не представляю, что бы я без тебя делала…

– Да брось! – перебила я ее. – Просто у меня оказались друзья в нужном месте и в нужное время. Они их увезли подальше от наших мест, – заявила вдруг я, удивившись самой себе, что это такое я плету. Но исправляться не хотелось. Как ни в чем не бывало, я перевела тему: – Слушай, Ольга, а твой Ваня точная копия Кирилла. Клон прям какой-то.

– Ты это заметила? – оживилась она.

– Как уж тут не заметить! Факт на лицо. Вот еще что. Нужна легенда на случай, если откроется тайна, что у тебя есть сын. Говори, что когда была в командировке в Москве, закрутила роман с московским депутатом. Ребенка тот признал. И сейчас на все лето отправил его с твоей тетей отдыхать заграницу.

– Рита, я поняла. Большое спасибо тебе за все. Я теперь твоя должница.

– Ольга, кончай сантименты. Лучше себя приведи в порядок. А то за версту видно, что ты не в себе. Все, мне пора. Целую.

– И я тебя целую, – ответила Ольга. Я нажала отбой, и тут же мобильный разразился снова телефонной трелью.

– Ляль, привет, – приняла я вызов.

– Привет, Рита. Ну, что у тебя за дурацкая привычка, отключать телефон? А ты тут что хочешь, то и думай!

– А ты думай, что я была там, где нет связи.

– Да ну, тебя! Я места себе найти не могла.

– Ляль, тебе, что заняться нечем? Все нормально. Ванечку забрали мои друзья. Повезли к себе. Уже позвонили, спрятали надежно. Слушай, я замоталась, и совсем вылетело из головы. Славка просил присмотреть за его Юлей. А я прошу – за Олей. Так что на тебе сейчас забота о двух дамочках сразу. И обе, заметь, находятся в нервозном состоянии. Так что маяться от безделья и дурных мыслей тебе больше не придется.

– Я тебя услышала, – ворчливо буркнула Лялька.

– Ну, вот и отлично. Теперь все при деле.

– Рит, ты сама будь там, пожалуйста, поосторожней. Вечно лезешь в самое пекло, словно адреналина тебе не хватает. Нет, чтобы просто здорового мужика себе завести. – Услышав ее, я улыбнулась. В этом была вся Лялька. «Нет, точно нам с ней пора своих детей заводить. И угомониться, наконец», – подумала я.

– Лялечка, обещаю, буду очень осторожна. Все. Пока- пока.

– Пока.

Через два часа я парковалась возле своего дома. До встречи с Сергеем у меня еще оставалось время. Пройдясь по всей квартире и не обнаружив следов пребывания Громова, заметно повеселев, я направилась в душ. Едва успев привести себя в порядок, услышала, что на кухне разрывается оставленный мной мобильник. Я метнулась к нему.

– Марго, привет, – услышала я снова голос Никонова.

– Привет, Алик. Есть новости?

– Есть. Да вот только вряд ли они хорошие.

– Еще один труп?

– Нет. До трупа не дошло. Но твой братец лютует. Думаю, скоро будет.

– Чей?

– Ты издеваешься? Мой, конечно.

– Дорогой, я сочувствую тебе. Но от меня чего ты хочешь? Чтобы я замолвила за тебя словечко по-родственному?

– Нет. Этот козел никого и слушать не станет.

– Ты прав, он еще тот упрямый баран. А что между вами произошло?

– Звонил он тут мне, спрашивал, как идут поиски Косых.

– И что тебе в этом не понравилось?

– Тон его. Заносит пацана.

– Да ладно тебе, Альберт. Ты что, красная девица что – ли? И похлеще слыхивал. Идет мне, что ты не договариваешь. Что еще было?

– Тебя не проведешь. Ты прям, как рентген дотошная. Были угрозы с его стороны.

– Ну не убить же он тебя грозился?

– Выгнать из бригады грозился, если в ближайшие двое суток не привезу гребанного охранника живым. Последний срок дал сукин сын!

– Что ты себя раньше времени хоронишь? Ты же говорил, что вышел на его след.

– Да пустышку я тянул. Может, его давно уже пришили и закапали. А я ищу ветер в поле.

– Алик, характер у Германа тяжелый. Если ты об этом, то при случае подтвержу дяде Леве с огромным удовольствием.

– Спасибо и на этом.

– Ну, что в моих силах. Все. Пока.

– Пока.

Нажав отбой, я подумала о том, что Альберт в последнее время ведет себя странно. Он совсем не горит прежним деловым энтузиазмом. Неужели его так опустила роль подчиненного? И у него нет желания работать на авторитет Громова. Но это же глупо. По большому счету мы все работаем на дядю Леву. Мне тоже частенько приходится изворачиваться ужом, учитывая несносный характер и амбиции новоявленного братца – босса. Но главное, несмотря на утверждения Никонова, что Громов угрожает выкинуть его из группы, у меня, напротив, сложилось впечатление, что Никонов сам этого хочет, провоцирует и упорно добивается. А так как дядя Лева не примет и не поймет подобной выходки, то Альберту выгодно, чтобы такое решение принял сам Громов. Но зачем?

Прибыв в ресторан «Черный каркаду», я, оглядев зал, увидела одинокого молодого человека лет двадцати семи, сидящего за столиком возле стены. В зале, несмотря на вечернее время, было немноголюдно. Я уверенно направилась к его столику.

– Рита Анохина, – представилась я молодому человеку, с любопытством разглядывая его.

Парень был крепким, коренастым, с большой долей вероятности можно было предположить, что много занимается спортом. Смотрел он на меня открыто прямо в глаза.

– Сергей,– откликнулся он.

Подсев за его столик, я сделала заказ подошедшей молодой девушке официантке. И обратилась к нему:

– Сергей, меня интересует информация о Полонском. Обвинили в его убийстве и арестовали невиновного, скажу прямо, моего очень хорошего старого друга Вячеслава Егорова. Я лично заинтересована вытащить его из тюрьмы, так как уверена, что он не совершал этого преступления.