– Нет!! Надо жить!! Не сметь! Я отдаю свою жизнь, взамен, чтобы спасти миллиарды других…

Оливер дрогнул и не тронулся с места. А тем временем из шара, в руке демона, с жутким криком вырвались щупальца и впились в Дируса. Старик скорчился в жуткой агонии, а после последний печальный взгляд в сторону Оливера, медленно рассыпался в черную пыль.

У мальчика сжалось сердце от горя и отчаяния, но, затаив дыхание, он смотрел, что будет дальше. Демон подошел к раненому сообщнику и, направив на него руку, вобрал в себя его сущее. Затем, оглядевшись по сторонам, он исчез в зеленом облаке дыма.

Оливер долго не решался выйти из своего убежища. Убедившись, что ему ничто не угрожает, он спустился на место сражения. Картина недавней битвы имела печальный вид: всюду валялись обуглившиеся ветки, а стволы деревьев были разъеденные кислотой или же прожженные насквозь. Останки одежды одного из этих крылатых дьяволов, слабо дымились, лежа на земле.

Очнувшись от мрачных мыслей, Оливер решил быстрее покинуть это место. Он прошел немного пути и разглядел в кроне деревьев свет. Ускорив шаг, он вышел, наконец-то из леса и попал в огромное каменное ущелье. Приглядевшись, Оливер заметил, что на большом камне, лежащем на земле, сидит его старая знакомая. Мальчик поспешил к ней. Птица лишь повернула голову, давая понять, что нужно просто идти дальше.

– Ты хочешь, чтобы я пошел туда? – спросил птицу Оливер, смотря туда же, – А что там? И почему ты не полетишь вместе со мной?

Птица лишь негромко ухнула, и продолжала упрямо показывать в том направлении.

– Ладно! – с вздохом согласился Оливер, – Хорошо, я пойду!

Он зашагал вперед. Ущелье, от красноватого света, исходившего от неба, казалось еще более зловещим. Путь отнял у Оливера немало времени, но, выйдя из горного лабиринта, ему представилась чудовищное зрелище. Огромное поле, насколько хватало глаз, и где-то вдалеке видны были верхушки деревьев, видать очередного леса. Но не это так поразило Оливера. А то, что у самого горизонта были видны планеты, которые утопали в этой красноватой и даже изредка переходящей в пурпурный цвет дымке. Они были как будто друг за другом, но все равно хаотично разбросаны.

– Что это такое? – с ужасом говорил себе Оливер, – Куда меня занесло?

Продолжая смотреть на этот неровный парад планет, мальчик невольно перевел взгляд в другую сторону. Там вдалеке были видно яркое свечение, а над ним свисали огромные свинцовые тучи. Тут рядом приземлилась сова и опять движением головы, указала путь в сторону того света.

– Да, там буря собирается! – начал протестовать Оливер, – Хватит посылать меня неизвестно куда! Я устал, а этому путешествию конца не видно! Я хочу домой!

Он сел на землю и обхватил свою седую голову руками.

– Почему я?! – кричал сквозь слезы Оливер, – Кто объяснит мне, что тут происходит?!

Оливер был в отчаянии, прежде всего, он думал о матери, которая с ума сойдет, не найдя его дома. Ему было больше ее жаль, нежели себя самого. Он не знал, что ему делать дальше. Сова подошла к мальчику и нежно клюнула его в руку. Оливер посмотрел на нее. Птица как будто сочувствовала ему, ходя вокруг него и теряясь об него перьями.

– Ты прав, дружище, у меня нет другого выхода! – посмотрев на птицу и погладив ее, сказал Оливер, – Я, должен идти туда!

Поднявшись с земли, он уверенно направился, туда, откуда лился этот чистый свет. Начал дуть ветер, который стал постепенно усиливаться. Вслед за этим громыхнул гром, и ослепительно сверкнула молния. Началась настоящая гроза. Косой дождь нещадно бил по лицу. Пара минут и Оливер промок насквозь. До пункта назначения оставалось всего несколько десятков метров, но Оливер этот путь показался целой вечностью. Ничего, не видя перед собой и закрывая лицо от острых капель дождя, он все равно продолжал идти, пока не наткнулся на что-то твердое. Оливер поднял голову и увидел перед собой каменное изваяние, похоже на тех людей в масках, которые были в лесу. Ветер стихал, и дождь лил меньше, а потом и вовсе стал накрапывать. Мальчик разглядел место, где он сейчас находился. Он стоял на круглой, выложенной красноватым камнем площадке, которая больше напоминала алтарь для жертвоприношений. Везде по кругу стояли эти каменные статуи демонов из леса, а в центре возвышался черный и огромный монолит. Но нигде не было того загадочного свечения, который так тщетно звал к себе.

Вдруг грянул гром.

– О нет, неужели опять?! – вскричал Оливер.

– Оливер Фабер! – сказал голос, раздавшийся неизвестно откуда.

Мальчик стал вертеться на месте, ища источник, откуда исходил голос.

– Я здесь! – продолжал говорить голос, – Посмотри назад!

Оливер развернулся и увидел фигуру, немного напоминающую человеческую, но полностью состоящую из серо-белого дыма. Видны были лишь узкие, поблескивающие бледно-желтоватым светом глаза.

– Кто ты? – спросил его Оливер.

– Я не знаю, кто я… – последовал странный ответ на вопрос.

– Не понял? – удивился мальчик, – Но…

– Сейчас мало времени, что-либо объяснять подробно! – перебил его дым, – Ты все узнаешь позже!

– Нет, но я должен знать, как и зачем я сюда попал? – продолжал настаивать Оливер, – У меня столько вопросов!

– Ты получишь ответы на все вопросы, – продолжала говорить дымчатая фигура, – А сейчас слушай меня очень внимательно!

Мальчик качнул головой в знак согласия и дым продолжил:

– Тебе нужно идти к Вечному Кругу, который находится на горе Орбс. Имей ввиду, что там будут и другие. Они все избранные, как и ты. Но одни станут твоими врагами, а с другими вы вместе должны будете защитить свой мир!

– Другие? Здесь есть еще кто-то? Но кто они, и от кого мы должны защищать свой мир? – выпалил мальчик сразу несколько вопросов на одном дыхании.

– Я не могу пока больше ничего сказать, таковы правила! – ровно ответил дым.

– Но почему именно я? – не унимался Оливер, – Мне всего двенадцать лет, чем я могу быть полезен?

– Ты еще не знаешь, как ты силен, и на что способен! – ответил дым.

– Эй, подожди… – попытался остановить существо Оливер, но дым исчез.

– Тебе покажут дорогу к горе Орбс! – произнес напоследок голос, – Удачи Оливер Фабер!

– Бред какой-то! – злился Оливер, пнув от расстройства монолит, – Я ровно ничего не узнал!

В сердцах он рассек кулаком воздух.

– Я ничего не могу сказать!! – передразнивал слова незнакомца Оливер, – Таковы правила!!

Неожиданно рядом раздался знакомое уханье. Сова, она снова была здесь.

– Привет, дружок! – радостно поприветствовал ее Оливер, – Что ты опять здесь делаешь?

Птица не могла, конечно, отвечать на его вопросы, а только подавала свой голос в ответ.

– Ааа, так значит, это ты мне должен помочь? – продолжал он спрашивать птицу, – Ну давай, показывай дорогу!

Сова ухнула и взлетела. Теперь ее можно было видеть без всяких помех. Гроза закончилась, на улице стало почти сухо. Оливер шел быстрым шагом, не теряя с поля зрения своего крылатого проводника. Сгущались сумерки, хотя это время трудно было назвать ночью. Того же красновато сиреневого цвета небо, а светило на закате отбрасывало темно-желтые лучи света.

Увлекшись своими мыслями, Оливер не заметил, как подошел к лесу.

– Опять лес! – разочарованно пробормотал он.

Сова ухнула и рассыпалась серебряными и золотыми звездами.

– Эй, ты где? – начал искать его глазами Оливер.

– Ты почти на месте! – раздался сзади, чей-то голос.

Оливер рывком обернулся и увидел мальчика, примерно его возраста, худощавого с длинными черными волосами. Одет он был немножко нелепо: длинный серый осенний плащ, приходящийся ему явно не по размеру, рубашка, брюки, а завершали его наряд поношенные кеды и сумка, перекинутая через плечо, спускавшаяся чуть ли не до пола.

– Привет! – поздоровался мальчик.

– Привет! – ответил на приветствие Оливер, – Ты кто, ну то есть, как тебя зовут?

– Меня зовут Сидус Кларус! – представился мальчик, – А тебя?