- Нет, - ответил Волан-де-Морт. - Я совершал этой палочкой обычное для меня волшебство. Я - непревзойденный волшебник, но эта палочка… нет. Она не оправдала моих ожиданий. Я не заметил никакой разницы между этой палочкой и той, что я приобрел у Олливандера много лет назад.

Темный Лорд говорил задумчиво и спокойно, но Гарри ощутил горячую пульсацию в шраме. Голова начала болеть, и он почувствовал, как подымается сдерживаемая ярость в душе Волан-де-Морта.

- Никакой разницы, - повторил Волан-де-Морт.

Снейп молчал. Гарри не видно было его лица. Наверное, он чует опасность, подыскивает нужные слова, надеется успокоить своего хозяина. Волан-де-Морт зашагал по комнате. На несколько секунд Гарри потерял его из виду и слышал только тот же размеренный голос. Однако внутри Гарри ощущал боль и ярость.

- Я думал долго и напряженно, Северус… Ты знаешь, почему я отозвал тебя из битвы?

На мгновение перед Гарри мелькнул профиль Снейпа: тот неподвижно смотрел на змею в заколдованном шаре.

- Нет, повелитель, не знаю, но умоляю вас: позвольте мне туда вернуться. Позвольте мне отыскать Поттера.

- Ты говоришь совсем как Люциус. Вы оба не понимаете Поттера - в отличие от меня. Его не нужно искать. Поттер сам придет ко мне. Я знаю его слабость, его, так сказать, врожденный дефект. Он не сможет смотреть, как другие сражаются и гибнут, зная, что все это из-за него. Он захочет прекратить это любой ценой. Он придет.

- Но, повелитель, его может случайно убить кто-нибудь другой…

- Я дал Пожирателям смерти совершенно ясные указания. Схватить Поттера. Убивать его друзей - чем больше, тем лучше, - но только не его самого. Однако я хотел поговорить о тебе, Северус, а не о Гарри Поттере. Ты был мне очень полезен. Очень.

- Повелитель знает, что услужить ему - мое единственное стремление. Но позвольте мне пойти и отыскать мальчишку, повелитель. Я уверен, что сумею…

- Я уже сказал: нет! - Гарри увидел красный отблеск в глазах Волан-де-Морта, когда тот обернулся. Мантия Темного Лорда шуршала, как подползающая змея, а его раздражение отзывалось жжением в шраме Гарри. - Сейчас меня волнует другое, Северус: что произойдет, когда я наконец встречусь с мальчишкой?

- Но какие тут могут быть вопросы, повелитель, ведь вы…

- Тут есть вопрос, Северус. Есть.

Волан-де-Морт остановился, и Гарри снова видел его целиком. Темный Лорд поигрывал Бузинной палочкой в белых пальцах, неотрывно глядя на Снейпа.

- Почему обе палочки, которые у меня были, отказались служить, когда я направил их на Гарри Поттера?

- Я… я не знаю ответа на этот вопрос, повелитель.

- Правда?

Ярость Волан-де-Морта пылающим гвоздем вонзилась в мозг Гарри. Он вцепился зубами в свой кулак, чтобы не закричать от боли. Гарри закрыл глаза, и вдруг стал Волан-де-Мортом, глядящим в бледное лицо Снейпа.

- Моя тисовая палочка, Северус, исполняла все мои приказы, кроме одного, - убить Гарри Поттера. Она дважды не смогла этого сделать. Олливандер под пыткой рассказал мне об одинаковой сердцевине, сказал, чтобы я взял другую палочку. Я так и сделал, но палочка Люциуса раскололась при встрече с Гарри Поттером.

- Я… я не знаю, как объяснить это, повелитель.

Снейп не смотрел на Волан-де-Морта. Его темные глаза были попрежнему прикованы к змее, свернувшейся в магическом шаре.

- Я нашел третью палочку, Северус. Бузинную палочку, Смертоносную палочку, Жезл Смерти. Я забрал ее у прежнего хозяина. Я забрал ее из гробницы Альбуса Дамблдора.

Теперь Снейп смотрел в глаза Волан-де-Морту, а лицо его застыло, как посмертная маска. Оно было мраморно-белым и таким неподвижным, что Гарри вздрогнул, услышав звук его голоса: казалось невероятным, что за этими невидящими глазами теплится жизнь.

- Повелитель, позвольте мне привести мальчишку…

- Я просидел здесь всю эту долгую ночь перед самой победой, - почти шепотом произнес Волан-де-Морт, - неотрывно думая о том, почему Бузинная палочка отказывается выполнять то, для чего она предназначена, отказывается сделать то, что она должна, по легенде, сделать для своего законного владельца… и мне кажется, я нашел ответ.

Снейп молчал.

- Может быть, ты уже догадался? Ты ведь вообще-то умный человек, Северус. Ты был мне хорошим и верным слугой, и я сожалею о том, что сейчас произойдет.

- Повелитель…

- Бузинная палочка не повинуется мне понастоящему, Северус, потому что я не законный ее владелец. Бузинная палочка принадлежит тому волшебнику, который убил ее предыдущего хозяина. Ты убил Альбуса Дамблдора. Пока ты жив, Бузинная палочка не может понастоящему принадлежать мне.

- Повелитель! - воскликнул Снейп, подымая свою палочку.

- Иначе быть не может, - сказал Волан-де-Морт. - Я должен получить власть над этой палочкой, Северус. Власть над палочкой - а значит, и власть над Гарри Поттером.

И Волан-де-Морт взмахнул Бузинной палочкой. Ничего не произошло, и на какоето мгновение Снейп, наверное, подумал, что он помилован. Но тут намерение Волан-де-Морта прояснилось. Шар со змеей закружился в воздухе, и не успел Снейп даже вскрикнуть, как его голова и плечи оказались внутри сверкающей сферы, а Волан-де-Морт сказал на змеином языке:

- Убей!

Раздался страшный крик. Гарри видел, как последняя краска сбежала с лица Снейпа, как расширились его глаза, как зубы змеи вонзились ему в шею, как он судорожно рванулся, пытаясь сбросить шар, как подогнулись его колени и он опустился на пол

- Будь ты проклят, - из последних сил прохрипел зельевар. - Они придут… за… тоб…

- Жаль, - холодно сказал Волан-де-Морт.

И отвернулся. В нем не было ни печали, ни раскаяния. Пора было уходить из этой хижины и заняться делом - теперь, когда волшебная палочка действительно ему повинуется. Он навел ее на блестящий шар со змеей, и тот взмыл вверх, оторвавшись от Снейпа, который боком завалился на пол; из раны на шее хлестала кровь. Волан-де-Морт вышел из комнаты, не оглянувшись, и змея в своем защитном шаре поплыла по воздуху вслед за ним.

Гарри, вернувшийся в туннель и в собственный разум, открыл глаза. Оказывается, он в кровь искусал себе костяшки пальцев, удерживая крик. Теперь он смотрел в узкую щель между ящиком и стеной и видел подрагивающую на полу ногу в черном ботинке. Поттер тоже поспешил удалиться.

***

Рядом с умирающим мужчиной возникла Алисия. Белая, как мел, метнулась к мужчине, пытаясь руками закрыть рану и остановить хлещущую кровь.

- Северус… Северус! - рыкнула демонесса, по щекам которой катились слёзы. - Не смей умирать!

- Али… са… - прохрипел тот.

- Ш-ш! - она приложила палец к его губам. - Молчи! Я могу тебе помочь.

- Не…

- Потом меня разуверять будешь, - отмахнулась суккуба, рыща свободной рукой рядом с собой.

Наконец она нашарила шкатулку, из которой достала два невероятно красивых браслета с выграверованными демоническими рунами и крупными чёрными и тёмно-синими камнями.

- Ответь мне на один вопрос. Ты бы отдал мне свою душу на века? - с замиранием сердца спросила Алисия, держа один браслет.

- Алиса… - булькнул мужчина.

- Прошу ответь! - взмолилась девушка.

- Да… - еле слышный хрип.

Глаза, потухшие от слёз, вновь озорно сверкнули и Мор ловким движением надела на руку Северуса один из браслетов.

- Я принимаю твою душу, Северус Снейп, ценою двух жизней, - торжественно проговорила демонесса. - А готов ли ты принять в своё владение моё душу?

- Да… - его голос стал ещё тише и Алисия его рукой защёлкнула второй браслет на своей руке.

- Да благословят нас госпожа Тьма и госпожа Смерть! - произнесла Алиса и зажмурилась, закусив губу и ждя, что будет дальше.

Прошла минута, другая… Тишину не нарушало ничего. Девушка боялась открыть глаза, Боялась увидеть перед собой остывающее тело возлюбленного, боялась, что не успела… Но вдруг её дрожащую фигурку кто-то притянул к себе, преобнимая. Демонесса всё ещё не веря осторожно разместилась на плече мужчины.