Он потащил меч наверх, и вдруг что-то туго сдавило шею. Гарри подумал было, что это водоросли, хотя ничего такого ему не попалось, пока он нырял. Он пошарил рукой и понял, что водоросли тут ни при чем, а душит его цепочка от крестража. Гарри забился, порываясь к поверхности, но только врезался в каменистую стенку берега под водой. Он задыхался, корчился, дергал цепочку застывшими пальцами, в голове взрывались разноцветные огни, он ничего не мог сделать, оставалось только утонуть, и руки, обхватившие его поперек туловища, были, конечно, руками Смерти…

Очнулся он, лежа ничком на снегу, давясь и отплевываясь, окоченевший, как никогда в жизни. Рядом с ним кто-то еще пыхтел и кашлял, бродя по берегу неверными шагами. Гермиона или Тиана опять пришла на помощь, как тогда, со змеей… Нет, на нее что-то непохоже - слишком хриплый кашель, слишком тяжелые шаги… У Гарри не было сил поднять голову и посмотреть на своего спасителя. Он мог только дотянуться трясущейся рукой до горла и нащупать место, где медальон врезался в тело. Медальон исчез - кто-то перерезал цепочку. Тут над головой у него раздался задыхающийся голос:

- Ты… это… совсем спятил?

Только потрясение от звука этого голоса придало Гарри сил вскочить на ноги. Он дрожал всем телом и пошатывался, а перед ним сидел Рон, полностью одетый, но промокший до нитки, с прилипшими к лицу волосами, держа в одной руке меч Гриффиндора, а в другой - крестраж, болтающийся на оборванной цепочке.

- Какого черта ты не снял эту пакость, раньше чем соваться в воду? - пропыхтел Рон, размахивая крестражем, который покачивался взад-вперед, как на сеансе гипноза.

- А вот мне больше интересно, какого чёрта вы тут вообще творите, горе спасатели, - прорычала злая Тиана, стаявшая рядом с этой парочкой. Она тоже была вся мокрая, но похоже не замечала этого. - Помоему в водолазы я не нанималась!

Именно девушке пришлось вытаскивать обоих горе героев, решивших героически пойти ко дну, благо физическая подготовка наёмницы позволяла это сделать.

- Эт-то был т-ты? - спросил наконец Гарри все еще придушенным голосом и стуча зубами.

- Ну почти, - сказал Рон.

- Т-ты наколдовал эту лань?

- Чего? Да нет, конечно! Я думал, она твоя.

- Мой Патронус - олень.

- Ах, да, то-то мне показалось, что она немножко другая. Безрогая.

Гарри снова повесил Хагридов мешочек на шею, напялил последний свитер, наклонился подобрать волшебную палочку Гермионы и опять повернулся к Рону:

- Откуда ты взялся?

Рон, как видно, надеялся, что об этом речь зайдет позже, а может, и вообще не зайдет.

- Ну, ты понимаешь… Я… Я вернулся. Если… - он прокашлялся. - Ну, ты знаешь. Если вы меня примете.

- Кхе-кхе! - с недовольным видом прервала их Тень всё ещё находившаяся не в духе. - Это конечно замечательно, но долго вы собираетесь тут морозить свои задницы?!

Но её кажется не услышали, что ещё больше нервировало девушку. Наступило молчание. Рон смотрел на свои руки, словно удивляясь, что держит какие-то вещи.

- А, да, я его вытащил, - сообщил он очевидное, показывая Гарри меч.

А я вытащила вас обоих!

- Ты ведь за ним полез, так?

- Ага, - сказал Гарри. - Только я не пойму, как ты-то здесь оказался? Как ты нас нашел?

- Долго рассказывать, - буркнул Рон. - Я вас давно уже ищу. Лес такой здоровенный. Я уж думал, придется заночевать под деревом, и тут вижу - олень, и ты за ним.

- Ты больше никого не видел?

- Нет, - сказал Рон. - Я…

Он запнулся, глядя на два дерева чуть в стороне, растущие почти вплотную друг к другу.

- Мне вроде показалось, что там что-то шевелится, но я торопился, потому что ты нырнул и с концами, я не мог особо там разглядывать… Эй!

Гарри уже сорвался с места и бежал туда, куда указал Рон. Два дуба росли совсем рядышком, между стволами оставался небольшой просвет, как раз на уровне глаз — идеально, чтобы все видеть, а самому оставаться невидимым. Правда, снега у корней не было и следов тоже. Гарри вернулся к Тиане и Рону, все еще державшему в руках меч и крестраж.

- Что-нибудь нашел? - спросил Рон.

- Нет, - ответил Гарри.

- А как меч попал в озеро?

- Его положил тот, кто прислал Патронуса.

Оба посмотрели на серебряный меч. Украшенная рубинами рукоять поблескивала при свете Гермиониной волшебной палочки. А Тиана боролась с желанием кого-нибудь придушить.

- Думаешь, настоящий? - спросил Рон.

- Проверить можно только одним способом, правильно? - сказал Гарри.

Гарри огляделся, высоко подняв волшебную палочку Гермионы, и увидел подходящее место - плоский камень, лежавший на земле в тени платана.

- Иди сюда!

Гарри первым подошел к камню, смахнул с него снег и протянул руку за крестражем. Рон протянул сначала меч, но Гарри покачал головой:

- Давай ты.

- Я? - изумился Рон. - Почему?

- Ты достал меч из озера - значит, он твой.

Гарри не пытался играть в великодушие. Как перед этим он почувствовал, что лани можно доверять, так и теперь он точно знал, что мечом должен орудовать Рон. Это будет правильно. Хоть этому Дамблдор его научил - что бывает особая, неуловимая магия, которая связывает между собой вещи и поступки.

- Я его открою, - объяснил Гарри, - а ты шарахнешь мечом. Сразу, понял? Потому что эта дрянь будет отбиваться. Тот кусочек Реддла, что жил в дневнике, меня чуть не прикончил.

- А как ты его откроешь? - испуганно спросил Рон.

- Попрошу на змеином языке, — сказал Гарри.

Тиана сердито зыркнула на этих героев недоделанных, а потом махнула рукой, села на землю и, подперев щеку кулаком, просто наблюдала.

Если этот Поттер сейчас убьётся, я не виновата. Уж извиняй, крёстная, но нервов у меня на него нет!

========== Глава 57. ==========

Ответ пришел как будто сам собой, словно Гарри давно уже его знал в глубине души и только теперь понял - может быть, помогла встреча с Нагайной. Он посмотрел на изогнутую букву “S”, выложенную из сверкающих зеленых камушков; нетрудно было себе представить, что это крошечная змейка свернулась на холодном камне.

- Стой! - крикнул Рон. - Не открывай, серьезно!

- Почему? - спросил Гарри. - Отделаемся от этой мерзости, она мне уже поперек горла…

- Гарри, я не могу. Правда, давай лучше ты…

- Да почему?

- Потому что эта штука плохо на меня действует! - выпалил Рон и попятился от камня, на котором лежал медальон. - Я с ней не справляюсь! Гарри, я не оправдываюсь, она действительно на меня сильнее действует, чем на вас. У меня от нее всякие дрянные мысли лезут в голову. Вроде я и раньше о том же думал, но от нее все становится еще гаже. Не могу объяснить, а как сниму эту штуковину - вроде и в голове проясняется, а потом как опять надену… Не могу я, Гарри!

Он отступил еще дальше, волоча за собой меч и мотая головой.

- Можешь, - сказал Гарри. - Можешь! Ты же достал меч - значит, ты и должен ее разрубить. Ну я тебя прошу, разделайся с ней, Рон!

Звук собственного имени словно пришпорил Рона. Он вздохнул и, громко сопя, опять подошел к камню.

- Скажи, когда будет пора, - сипло попросил он.

- На счет три, - сказал Гарри. Он уставился на медальон, сощурив глаза и мысленно представляя змею на месте буквы “S”. То, что обитало в медальоне, задрыгалось, точно пойманный таракан. Его даже можно было пожалеть, вот только ссадина от цепочки еще горела на шее Гарри. - Раз… два… три… Откройся!

Последнее слово прозвучало рычащим шипением, и золотые створки, щелкнув, раскрылись. За стеклышками, вправленными в створки, блестели живые глаза — два красивых темных глаза, какие были, наверное, у Тома Реддла до того, как они стали красными, с вертикальным зрачком.

- Бей, - сказал Гарри, придерживая раскрытый медальон на камне. Рон дрожащими руками поднял меч. Кончик меча завис над бешено вращавшимися глазами. Гарри крепче ухватил медальон - он уже приготовился увидеть, как из-за разбитых стекол брызнет кровь. Вдруг из крестража раздался голос: