Следующие несколько дней они вообще не говорили о Роне. Гарри твердо решил, что никогда в жизни не произнесет больше его имени, а Гермиона как будто понимала, что заговаривать об этом бесполезно, хотя по ночам, когда она думала, что все уснули, Гарри и Тиана слышали, как она всхлипывает.

Сам Поттер завел привычку вытаскивать потихоньку Карту Мародеров и рассматривать ее при свете волшебной палочки. Гарри ждал, когда в коридорах Хогвартса снова появится точка с именем Рона - это будет доказательством, что он благополучно вернулся в уютный замок под защитой своего чистокровного происхождения. Однако Рон не появлялся на Карте, и скоро уже Гарри доставал ее только ради того, чтобы смотреть на имя Джинни в спальне для девочек. Вдруг она почувствует сквозь сон силу его взгляда, вдруг каким-то образом догадается, что он думает о ней и надеется, что у нее все хорошо.

Днем они усердно пытались определить, где сейчас находится меч Гриффиндора, однако чем больше обсуждали, куда Дамблдор мог его запрятать, тем безнадежнее казались все эти разговоры. Гарри, сколько ни ломал голову, не мог вспомнить, чтобы Дамблдор хоть раз упоминал о возможном тайнике. Бывали минуты, когда Гарри и сам не знал, на кого злится больше - на Рона или на Дамблдора. “Мы думали, ты знаешь, что делаешь… Думали, Дамблдор тебе объяснил, что нужно делать… Мы думали, у тебя есть настоящий план!”. Невозможно скрывать от самого себя: Рон был прав - Дамблдор оставил его буквально с пустыми руками. Ну, отыскали они один крестраж, так и тот уничтожить не могут, а остальные крестражи попрежнему совершенно недоступны. Отчаяние грозило захлестнуть его с головой. Гарри поражался, как у него хватило самонадеянности потащить с собой друзей в это бессмысленное путешествие неведомо куда. Он ничего не знал, ни о чем не имел ни малейшего представления и каждую минуту мучительно ждал, что Гермиона и Тиана тоже скажут: с них хватит, — и соберутся уходить.

По вечерам они почти не разговаривали. Гермиона вынимала из сумочки портрет Финеаса Найджелуса и устанавливала его на стуле, прислонив к спинке, как будто он мог заполнить пустоту, образовавшуюся после ухода Рона. Несмотря на свои прежние громогласные уверения, что он никогда больше к ним не явится, Финеас Найджелус удостаивал их посещением каждые несколько дней с завязанными глазами - должно быть, не мог удержаться, рассчитывая хоть что-нибудь выведать.

Тиана частенько оставляла их, гуляя где-то по окрестностям или просто сидела на улице. И почему-то именно в это время с ними изъявляла желание пообщаться Алисия. Благодаря ей они узнали, что Снейп постоянно сталкивался с глухим сопротивлением части учеников. Джинни и самой Алисе запретили прогулки в Хогсмид. Снейп возобновил старый указ Амбридж о запрете собираться вместе трем и более ученикам и об обязательной регистрации ученических организаций. Так же Алисия жаловалась на не выносимого, по её словам, учителя-садиста, преподающего Боевые Искусства.

Погода портилась, становилось все холоднее. Они не решались подолгу оставаться на одном месте, поэтому из южной части Англии, где разве что по ночам слегка подмораживало, им пришлось переместиться в другие районы. То их забрасывало в горы, где хлестали дожди вперемешку со снегом, то на болота, где палатку залило ледяной водой, то на крохотный островок посреди шотландского горного озера, где их за ночь засыпало снегом чуть ли не по самую крышу.

В окнах домов уже мигали огоньками рождественские елки, и наконец наступил вечер, когда Гарри снова отважился заговорить о единственном, на его взгляд, оставшемся направлении поисков. Они только что закончили необычно вкусный ужин: Гермиона в мантии-невидимке навестила ближайший супермаркет (причем добросовестно положила деньги в кассу), и Гарри надеялся, что она станет более сговорчивой, наевшись спагетти болоньезе и консервированных груш. Кроме того, он предусмотрительно предложил на пару часов отдохнуть от крестража, который висел теперь на спинке кровати. Тиану, как он думал уговорить тоже будет не сложно.

- Гермиона? - осторожно начал парень.

- М-м?

Она устроилась в продавленном кресле со “Сказками барда Бидля” в руках. Рядом сидела Тиана, опять что-то записывая в блокнот. Гарри не мог себе представить, что еще можно выжать из несчастной книжонки, не такой уж, кстати, и толстой, но Гермиона, как видно, все пыталась что-то расшифровать - рядом с ней на ручке кресла лежал раскрытый “Словник чародея”. Гарри кашлянул. Точно так же он чувствовал себя несколько лет назад, когда собирался с духом, чтобы спросить профессора МакГонагал, можно ли ему пойти в Хогсмид, хотя Дурcли так и не согласились подписать для него разрешение.

- Гермиона, я тут подумал…

- Гарри, ты можешь мне помочь?

Она явно его не слышала. Гермиона наклонилась вперед и протянула ему книгу.

- Посмотри вот на этот символ, - она ткнула пальцем в страницу. Вверху располагался, должно быть, заголовок очередной сказки, а над ним было изображено нечто вроде треугольного глаза, зрачок которого пересекала вертикальная черта.

- Гермиона, я же не изучал древние руны.

- Знаю, но это не руна, и в “Словнике” ее нет. Я думала, это просто глаз нарисован, а теперь что-то сомневаюсь. Смотри: знак выполнен чернилами, кто-то его нарисовал в уже готовой книжке. Вспомни, ты никогда не видел его раньше?

- Да нет… - Гарри присмотрелся поближе.

- Дайте мне посмотреть, - отозвалась Тиана. Она всмотрелась в рисунок и нахмурилась. - Вы действительно не знаете этого знака?

- Мне он кажется смутно знакомым, - проговорила Гермиона.

- Это знак Грин-де-Вальда, - припечатала наёмница. Гермиона уставилась на неё, разинув рот.

- Что?!

- Точно! - одновременно с ней ударил себя по лбу Гарри. - Это тот самый символ, который был на шее у отца Полумны! Мне Крам рассказывал…

Гарри пересказал свой разговор с Виктором Крамом на свадьбе Билла и Флер. Гермиона была потрясена, а вот у Тианы это никаких особых эмоций не вызвало.

- Символ Грин-де-Вальда? - Гермиона переводила взгляд с Гарри на загадочный знак, Тиану и обратно. - Не слышала, чтобы у Грин-де-Вальда был какой-то особый символ. Ни в одной книге об этом не упоминается.

- Об этом символе известно только тем, кто хоть раз был Дурмстранге, - ответила ей Тень.

Гермиона вновь умолкла, сосредоточенно разглядывая непонятный знак. Гарри сделал еще одну попытку.

- Гермиона!

- М-м?

- Я тут подумал… Я хочу побывать в Годриковой Впадине.

Гермиона посмотрела на него как-то отрешенно, наверное, все еще размышляя о таинственном символе из книги.

- Да, - произнесла она. - Да, я тоже об этом думала. Я тоже так считаю.

- Ты хоть слышала, что я сказал?

- Конечно. Ты хочешь побывать в Годриковой Впадине. Я согласна с тобой. В смысле, я тоже не представляю, где еще он может быть. Это рискованно, однако чем больше я думаю, тем более вероятным мне кажется, что он там.

- Э-э… кто - он? - удивился Гарри. Гермиона посмотрела на него с не меньшим недоумением.

- Да меч, конечно! Дамблдор наверняка знал, что ты захочешь туда вернуться, и потом, все-таки Годрик Гриффиндор там родился…

- Правда? Гриффиндор родился в Годриковой Впадине?

- Гарри, ты вообще хоть раз открывал “Историю магии”?

Тиана мысленно усмехнулась.

- Э-ээ… - ответил он, улыбаясь, кажется, в первый раз за несколько месяцев; лицевые мышцы уже отвыкли от такого выражения. - Может, и открывал разок, когда покупал… но не больше того.

- Ну, знаешь, мог бы и догадаться, раз деревня названа его именем, - отрезала Гермиона совсем прежним тоном. Гарри уже ждал, что она сейчас отправит его в библиотеку. - Вот подожди, в “Истории магии” об этом кое-что рассказывается…

Она принялась копаться в бисерной сумочке и наконец извлекла оттуда старый школьный учебник - “Историю магии” Батильды Бэгшот - и отыскала нужную страницу. Тиана прослушала весь зачитываемый ей отрывок, погружаясь обратно в свои мысли. Когда девушка вернулась к миру сему, разговор явно зашёл куда-то другую степь.