— Ты не можешь.

— Ты похитила моего друга.

— Что? — на ее лице проступило смятение, а потом понимание. — Ты не про говорящую ящерицу.

Рилл не стала спорить.

— Прости. Я не буду больше так жить.

— Ты не можешь меня бросить, — паника появилась в ее голосе. — Мы в безопасности только вместе.

— В безопасности от чего, Крис? От жизни? Я не буду цепляться за защиту, боясь пораниться. Я не выиграю, если не выйду и не буду сражаться. А там есть сражения, которые стоит вести, — она взглянула на Джори.

— Ты шутишь, да? Этот дракон тебя сбил с толку. Он мужчина, Рилл. Нельзя ему доверять.

Она не отступила, сжала кулаки.

Слезы наполнили глаза ее сестры.

— Что мне делать?

— Никто не узнает, что проклятие снято.

— Узнают, особенно без тебя, как заметного предупреждения.

Джори тихо зарычал.

Ее ногти впились в ладони.

— Так я тут только для твоей выгоды? — как сторожевая собака.

— Ты уходишь ради своей, — она обвила себя руками. — Я пошла бы с тобой, но ты уже бросила меня.

Ее сестра никогда не покинула бы поместье.

— Ты давно меня бросила.

Крис помрачнела, солнце пропало за горизонтом. Она мрачно взглянула на Джори.

— Это все его вина. Ты странно себя вела с его появления дома.

Джори дрожал. Все его тело гудело на ее плече, ощущение отдавалось в ее челюсть.

Ладонь ее сестры схватила его. Рилл не успела вдохнуть, Крис бросила дракончика в стену. Искры и угли окутали его тело, дым наполнил воздух.

Рилл отвернулась, кашляя и махая рукой перед лицом.

Крис с визгом убежала из комнаты.

— Джори? — Рилл смаргивала слезы с глаз. Она прошла в дым, искала на полу жемчужную чешую.

А увидела пальцы ног. Мужские пальцы ног, волосатые ноги. Она зажмурилась.

Послышались мягкие шаги, стук об стол у двери, шорох.

Она открыла глаза. Напротив нее стоял мужчина, нижнюю половину тела скрывала алая скатерть. Он был выше многих в деревне, кожа и волосы были белыми, как свет луны. Голубые глаза пристально смотрели на нее.

— Джори?

Он улыбнулся.

Она рассмеялась и шагнула вперед.

— Что…

— Ты целый день относилась ко мне как к человеку, — его голос был таким же, но громче и ниже. Он пожал плечами. — Этого хватило, но я не мог попросить прямо.

— Конечно, — Рилл сама была с проклятием и не понимала тех, кто применял магию. Но кто понимал?

— Если все еще хочешь уйти, пойдешь со мной? — он сделал паузу. — Я просто сын фермера, но если тебе некуда идти…

Крис справится без нее. Будет лучше, если она опустит барьеры, которыми отгоняла людей.

Джори заговорил снова, словно пытался уговорить ее:

— Друзья, помнишь?

Ему не нужно было беспокоиться.

— Друзья — хорошее начало.

Пока она собирала немного вещей, Джори переоделся в старую одежду, найденную в доме целителя. Они встретились у колодца.

Пока они шли по тропе под луной, уходя от ее сестры, проклятие расплеталось, и ее шипы отваливались по одному, оставляя маленькие шрамы-полумесяцы. Она взглянула на Джори с его перламутровой кожей, уверенная, что ее будущее будет счастливее прошлого. Она постарается, чтобы так было.

Он взял ее за руку, и ее сердце взлетело как дракон.