- Ещё есть миры фейри, где живут те самые эльфы, тролли и им подобные. Нам к ним не надо, людям они очень не рады. И последние, от кого стоит держаться как можно дальше: наги-змеи и ишинги, живые механизмы. Если столкнемся с ними - всё, пиши пропало. От нас оставят мокрое место и даже не заметят, что мы были. Чем выше уровень развития "расы", тем больше тонких уровней и планов им доступно, начиная с того, в котором живём мы. А наги в этом плане одни из самых продвинутых. Ещё есть много других разных рас и видов, но с ними точно лучше не связываться.

   - Ты... Ты ведь и правда в это веришь, - Филин вырвал меня из состояния "вещания". - Во всю эту хрень, которую сейчас нам впариваешь... Все эти змеи, эльфы, зверолюди... Да ты просто больной на всю голову!

   - Заткнись, - Змей хмуро смотрел под ноги. Он тоже не поверил ни одному слову. - Хрень или нет, а здесь не полигон. У нас нет ни связи, ни жратвы, ни оружия, и мы хер знает где!

   - Я вижу! - Филин, однако, не собирался сдаваться, в серых глазах полыхала злость. - Но это же...

   - У тебя есть другая версия? - в голосе командира отряда "Зеро" почти хрустел лёд. И под его холодным взглядом мекампец опустил глаза и мрачно качнул головой. Но Ингвар решил окончательно навести порядок во вверенном ему подразделении.

   - У меня тоже нет. И если он, - роскошный указующе-обвиняющий жест в мою сторону, - знает, как нам отсюда выбраться, я буду его слушать. Продолжай, - он одарил меня льдистым взглядом бледно-голубых глаз.

   Внутренне усмехнувшись такому заступничеству, я продолжил.

   - Половина из них воюют между собой, и до нас им дела нет. Мы им не интересны в принципе, а многие даже не подозревают о нашем существовании. Хомосы, анимоморфы и частично миры фейри управляются Советом Братства - это что-то типа вселенского правительства. Вот туда нам и надо. Совет может нас вернуть обратно. Но добраться до них сложно: достаточно далеко и опасно. Большинство обитаемых миров связаны между собой Путями, но идти придётся на своих двоих. На Путях можно дышать, еда и вода за свой счет. Наше оружие там непригодно, там вообще сражаться нельзя, сразу выкинет в открытый космос - Пути так устроены. К Совету Братства можно дойти по Белой дороге, это центральная магистраль. Врата должны вывести нас на тропинку, а там уже по ходу смотреть придётся. Главное и основное: не ввязываться ни в какие заварушки. Чем незаметней мы будем, тем дальше пройдём целыми и невредимыми. Мы здесь считаемся тупой и примитивной расой. Лучшее, что нас ждёт при захвате в плен, - рабство, худшее - нас просто схарчат.

   Отряд молчал, переваривая услышанное. Первым в себя пришёл Гига.

   - Слышь, ты, Эйнштейн доморощенный, - в прозрачных голубых глазах халийца читалось явное желание всадить мне пулю промеж глаз. - Если мы в сотнях мегапарсек от дома, через сколько миллиардов лет мы обратно вернёмся? А?

   - Через пару-тройку земных месяцев, если повезёт, - я спокойно встретил его взгляд, ни мгновения не сомневаясь в названном сроке и умолчав, что, по смутным внутренним ощущениям, в одиночку могу добраться намного быстрее. Но с отрядом не получится. - Для непонятливых повторяю ещё раз: тут свои законы пространства и времени.

   Гига растерянно сморгнул и отвёл глаза. Крыть ему было нечем. Да и остальные бойцы заметно озадачились. Пара-тройка месяцев отсутствия на базе - это не прогул в сутки или возвращение в невообразимо далёкое будущее. Самый раз к разгневанному начальству на ковёр...

   Чик совсем по-мальчишески пятернёй растерянно лохматил на затылке чёрную шевелюру, но взгляд у него был не только озадаченный, но и мечтательный. Змей щурился, тёр лоб, в серых глазах активная работа мысли, явно ищет, на чём меня подловить. Филин ковырял землю ножом, Гига тихо ругался сквозь зубы, но ни тот, ни другой больше не решались задавать вопросы.

   Слепой хмурился, ветер трепал русые волосы, а в карих глазах снайпера я вдруг заметил смесь недоверия и... страха? Но страх не за себя, а за... Пулю?! Короткий взгляд в сторону стоящей за его плечом девушки, которая смотрит в землю и доверчиво - чёрт меня побери! - доверчиво прижимается к плечу своего напарника! Не может быть... Что ж вы, ребята... Если про вас узнают... Ингвару, возможно, и удалось бы отмазать себя и Йен от наказания за служебный роман, но не этим двоим.

   Сам командир отряда "Зеро" сложил руки на груди и смотрел куда-то вдаль, обдумывая всё, что услышал. И только Птица стоял гордо и молча, словно безоговорочно поверил каждому моему слову и не сомневался, что именно так всё и будет.

   Тем временем Скальд принял решение.

   - Итак, - его негромкий и холодный голос заставил всех подобраться и привычно выстроиться перед командиром. - Нам нужны еда, вода и оружие. Если здесь есть биосовместимая растительность и животные, значит, припасы у нас будут. Джокер, - все взгляды снова обратились на меня. - Какое оружие нам нужно?

   - Местное, - я не шутил, и снова нахмурившийся Ингвар это понял. - Предлагаю навестить ближайшие развалины в тех джунглях. Может, там что-то сохранилось.

   - Сколько веков назад катастрофа-то тут была? - вкрадчиво поинтересовался Гига. - Ты предлагаешь нам ржавые железки поискать?

   - Меньше полувека, - ответ настолько легко всплыл в голове, что я даже бровью не повёл. Зато Гига заметно посерьёзнел: видимо, ожидал услышать что-то другое. - Это во-первых. А во-вторых, оружие, которое используют здесь, ты вообще никогда не видел. Это не железо. Это даже не металл.

   - А что тогда? - халиец смотрел холодно и с явной неприязнью к моей всезнающей нахальной персоне.

   - Увижу - скажу, - я огрызнулся, не вдаваясь в пояснения, что все новые знания возникают в голове как картинки в ответ на удачно заданный вопрос. В этот раз картинки не возникло, значит, и вопрос не нуждался в ответе. По крайней мере, я надеялся, что всё обстоит именно так. Потому что, если Чез не успел восстановить и эту часть памяти, - нам кранты.

   - Всё, хватит, - Ингвар сложил руки на груди. - Выбора у нас всё равно нет. Завтра отправляемся на разведку. Пуля, Даг - проверьте запасы продуктов, поужинать не помешает. После ужина всем спать, кроме дежурных. Сколько здесь длятся сутки?

   - Около тридцати часов. Солнце село не так давно, до рассвета часов пятнадцать, - я снова ответил не задумываясь, и отсутствие контроля со стороны сознания вдруг окатило внезапным испугом. А если так сболтну что лишнее, что сыграет против меня?